Купец IX ранга (СИ) - Вяч Павел

Император и его люди с каждым часом приближались к границе, а я всё ждал подходящего момента.

Или я сумею накрыть ловушкой сразу трех бойцов, или я проиграю.

Увы, но математика была проста — у меня три ловушки, против меня выступают шестеро одаренных, один из которых невидимка.

Одну ловушку нужно приберечь для невидимки, второй накрыть троицу Воинов, ну а последней поймать Императора и Олега.

О том, что случится, если у меня не выйдет, думать не хотелось.

Про то, что вдобавок мне нужно было приглядывать за Императором, и вовсе молчу. В том, что Олег выжидает момент для удара в спину, я не сомневался. Вопрос лишь в одном — когда он решится.

И что-то мне подсказывало — чем ближе четвёртый круг, тем выше вероятность атаки.

Вот только чем ближе к границе были одаренные, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Я трижды призвал на помощь ветер, сбивая одаренных с ног, но каждый раз не решался ставить у них на пути ловушку.

Слишком уж непредсказуемо действовали порывы ветра — кого-то толкали аж на три шага вперед, а кого-то и вовсе едва сдвигали с места.

Всё решилось в десяти метрах от границы.

Я держал наготове временные ловушки, судорожно просчитывая возможные расклады, и уже склонялся к мысли попробовать накрыть сейчас стольких одаренных, скольких смогу, а на оставшихся спустить рысь, как голос подал Олег.

— Внимание! — Воин замер на поляне, а вместе с ним остановился и весь отряд. — Что-то здесь нечисто.

— Мда? — нахмурился Император. — И что же?

— Не знаю, — пожал плечами Воин. — Возможно выжил кто-то из нападавших.

— Знаешь, Олег, — Император сдернул амулет с у груди и сжал его в кулаке. — Я одного не могу понять… Как они нас нашли?

— Егеря, — пожал плечами Воин, всматриваясь в окружающие поляну кусты. — Меня больше интересует, кто это был.

— Кто-то из великих родов, канцлер, партия мира, — принялся перечислять Император. — Какая разница? Мы практически у цели, и это значит, что мир уже не будет прежним.

— Вы действительно хотите отдать артефакт своей супруге, Ваше Высочество? — протянул Олег, замедляя ход.

— Не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, Олег, — Император скользнул по Воину нечитаемым взглядом и окутался едва заметным Огненным щитом. — Скажу одно. За деревьями ты не видишь леса.

— С Книгой Света мы можем покорить всю Европу, — нахмурился Воин. — А затем и весь мир. Мы можем стать Империей, над которой никогда не заходит солнце!

— Знакомые слова, — поморщился Император. — Знаешь, что смешно, Олег? Канцлер и его партия мира толкают нашу страну в кровожадные объятия войны. А я, прозванный за глаза Разжигателем войны, всеми силами стараюсь сохранить мир.

— Это лишь слова, Ваше Императорское Величество, — не согласился Олег. — Пока что я вижу другое. Вы бросили все, чтобы удовлетворить хотелку своей жены.

— Не забывайся, Олег, — голос Императора похолодел. — Она — моя жена.

— Она — форточница! — лицо Олега исказила гримаса ярости. — А я — Ваш брат! Да, сводный, но всё же!

— К чему ты клонишь, Олег?

— К тому, что тебе повезло! — выплюнул Воин. — Ты все получал на блюдечке с голубой каемочкой! А сам палец о палец не ударил! Даже сейчас, вместо того, чтобы воевать с османами, организовал эту идиотскую экспедицию! Ты… ты недостоин быть Императором!

Слова были сказаны, и Император покачал головой.

— Все с тобой ясно, Олег. Эти, — он кивнул на растерянных Воинов, — тоже с тобой?

— Они — ключ, — Олег недобро усмехнулся. — Сегодня я возьму не только твою корону, но и твой дар.

— Песьеголовые, — понимающе кивнул Император. — Не ожидал, что их эмиссары сумеют запудрить тебе голову, Олег. Не думал, что ты свяжешься с жертвоприношениями.

— Империя превыше всего, — мотнул головой Воин. — Но в память о нашей дружбе, я…

— Ты не понимаешь, — перебил его Император. — Империи нужен надежный тыл, а не ещё один фронт. Не знаю, кто твой союзник, но портал в мир песьеголовых обернется для нашей страны войной на уничтожение.

— Я разберусь, — легкомысленно отозвался Олег. — Но для начала раз и навсегда решу вопрос с османами!

— Ну и дурак, — с горечью бросил Император.

Он с сожалением посмотрел на север, там, где за небольшой рощицей, на границе третьего и четвертого кругов, притаилась рысь.

Я видел этот взгляд раньше. Так Император выбирал между кляксой Бездны, пожирающей все вокруг, и Книгой Света. Вот только сейчас между Императором и артефактом стоял Олег.

— Вы трое, — Император взглянул на притихших Воинов. — Бегите отсюда.

— Никак нет, — покачал головой старший из Воинов. — Мы не бросим Ваше Императорское Высочество!

Острие его клинка указало на Олега, и Воин коротко добавил. — Взять изменника!

Вот только бойцы, вместо того, чтобы слитно напасть на Олега, замерли на месте.

— Что за… — с удивлением протянул старший. — Тело не слушается!

— Глупцы! — усмехнулся Олег. — За придворной мишурой вы позабыли главное — решил бить, бей! А сейчас вы станете той отмычкой, которая взломает родовой дар моего слабохарактерного братца!

— Может ты, Олег, и сильнее меня, — Император с сожалением посмотрел на замерших Воинов, которые, несмотря на все прилагаемые усилия, так и не могли пошевелиться. — Но ты необразован и глуп. Каждый, кто хоть раз имел дело с песьеголовыми, знает, как прожорлива магия Крови.

На кончиках его пальцев вспыхнул огонь, что не укрылось от внимания Воина.

— И к чему ты это? — поморщился Олег, демонстративно вытаскивая из-за ворота доспеха тусклый рубин на золотой цепочке. — Кстати, узнаешь?

— Простите, гвардейцы, — Император, скользнув взглядом по артефакту, перевел взгляд на Воинов. — Благодарю за службу!

— Опять бессмысленные пафосные слова? — скривился Олег. — Хочешь меня разжалобить? Или…

Вжух!

Огненное копье, сорвавшись с пальцев Императора, испепелило удивленных Воинов, а сам Император, ударив во все стороны Огненными волнами, рванул на север — к Книге Света.

Сперва его поступок вызвал недоумение, но в следующий миг на меня снизошло озарение. Император, поняв, что атаковать Олега бессмысленно — наверняка этот рубин дарует сопротивление огню — ударил по Воинам. И не просто так! Учитывая, что они поймали паралич или что-то похожее, Воины превратились в материал для жертвоприношения.

Поэтому Император и накрыл их Огнем — избавляя Воинов от мук и позорной смерти, и вместе с тем избавляясь от запаса крови.

Умно… Неужели, ещё и уйти сумеет?

Но отпускать Императора никто не собирался.

Я сначала почувствовал что-то неестественное и чужеродное, и только потом увидел, как из кустов, в которые всматривался Олег, вылетает грязно-бурый шар крови.

От него исходила такая аура зла и нечеловечности, что мне аж поплохело.

И летел он точно в спину Императора.

Из того, что я услышал и увидел, Император показался мне достойным человеком, поэтому я, не думая, использовал временную ловушку.

Порождение кровавой магии исчезло, словно его и не было.

Кусты дрогнули, превращаясь в человека с волчьей головой, и с его рук сорвался второй кровавый шар, который, несмотря на закладываемые Императором зигзаги, летел ему в спину.

Вторая ловушка приняла багровый сгусток, а я хоть и почувствовал себя голым, но испытал внутри чувство глубокого удовлетворения. Пусть я проиграю, но то, что задумали эти двое, мне категорически не понравилось!

— Убей его! — порычал песьеголовый, и Олег беспрекословно сорвался с места.

— А как же Книга? — крикнул он на ходу.

— Я встал на её след! — рыкнул… маг, шаман? — Убей мага!

— С превеликим удовольствием! — Олег, несмотря на полученную Императором фору, начал стремительно сокращать дистанцию.

До границы с четвертым кругом они добрались практически одновременно.

— Внимание! — у меня в голове раздался бесстрастный голос стелы. — Зафиксировано проникновение в четвёртый круг! Осталось две попытки! Внимание! Зафиксировано проникновение в четвёртый круг! Осталась последняя попытка!