Досье на Артура Родера было довольно занятным.
Оказалось, что маркиз у нас был вдовцом с богатым опытом.
До матери Энни — Элизы — этот тип был женат на баронессе Ирен Лаунд в соседней стране, Леронсии. Жена была старше его на десять лет, а спустя всего полгода после заключения брака Ирен внезапно скончалась от укуса подгорной гадюки.
Сомнений, что Артур подстроил смерть своих жён, больше не осталось.
Если одна супруга погибла от змеиного укуса — можно допустить, что это трагедия и случайность.
А если таких жертв было две — это уже умысел и преступление.
Для меня стало очевидно, что он убил мать Энни — ту замечательную женщину, которая родила мою истинную пару.
Так что от возмездия Артур теперь не уйдёт, я достану его даже из-под земли!
В досье был ещё один момент, который привлёк моё внимание. Оказывается, помимо Энни, Артур был опекуном ещё одной девушки — Анастасии Лаунд — дочки своей первой жены.
Едва похоронив Ирен и всем своим видом изображая безутешного вдовца, он продал большое богатое поместье баронессы, а её дочку — Анастасию — выпихнул в мелкое разорившееся поместье её давно почившей бабушки. И переметнулся сюда, в Айгорию, где купил замок по соседству с Синей Пустошью и охмурил Элизу Делайт.
Сейчас Анастасии двадцать три, она пока не замужем. Что неудивительно: в глухой провинции не так много желающих жениться на нищей баронессе. Да и самой леди Лаунд сложно подобрать себе жениха под стать.
Девушки в Леронсии получают титул от отца, а потом им достаётся титул мужа. Отец Анастасии был бароном, поэтому она баронесса. Выйдет замуж за крестьянина — станет крестьянкой. Разве что её полюбит какой-нибудь богатый аристократ. Но опять же — где его взять в такой глуши?
В досье было отмечено, что ей не раз предлагали стать содержанкой разные купцы и ремесленники, но гордая девушка отказывалась. Это вызвало моё невольное уважение.
Взял себе на заметку как-нибудь ей помочь, поддержать финансово. Вдобавок нужно сделать так, чтобы Артур вернул ей все деньги от продажи поместья её матери, причём с процентами.
Конечно, всё осложняется тем, что Анастасия живёт в соседней стране, а с королём Леронсии у нас довольно напряжённые отношения. Так что восстановить справедливость будет не так просто.
Но я был не из тех, кого останавливают сложности. Так или иначе я разберусь с Артуром Родером.
Последние документы в досье свидетельствовали о том, что Артур сейчас путешествует по странам, наслаждаясь жизнью. Причём на деньги, вырученные от продажи лазуритов.
А крупным месторождением лазуритов у нас была… Синяя Пустошь.
Значит, именно поэтому Артур раскурочил замок в Пустоши: искал эти драгоценные камни. Судя по всему, нашёл. Забрал всё себе, оставив Энни ни с чем. Всё, что ей досталось — порушенное здание.
Злость на этого гада закипала в душе всё сильнее.
Но нужно было обуздать эмоции: в коридоре перед рабочим кабинетом меня ждал Рон Деженталь — троюродный брат моего злейшего врага, Оливера Дарка.
Отложив прочитанное досье в сторону, я направился на аудиенцию с маркизом Деженталем, по дороге прокручивая в голове новые факты, о которых сейчас узнал.
Заметил, что в коридоре непривычно безлюдно, но не придал этому значения.
Как и говорил мой секретарь Глен, Рон стоял у моего кабинета. Мне было известно, что его поразила незаразная, но смертельная болезнь, от которой не могли исцелить ни лекарства, ни маги-врачеватели. Год назад этот маркиз нарушил магическую клятву, и теперь угасал с каждым днём. Ничего исправить было уже нельзя.
Я был наслышан, что больше всего он переживал о своей супруге, которая отличалась почти детским инфантилизмом. Рон волновался, что она быстро спустит все деньги, влезет в долги и будет не в состоянии себя содержать.
Сейчас он выглядел ещё хуже, чем обычно. Неестественная бледность слишком сильно бросалась в глаза, а его руки мелко подрагивали.
— Ваше величество… — произнёс он каким-то безжизненным голосом, приближаясь ко мне.
— Доброе утро, маркиз, — нейтрально-вежливо отозвался я. — Признаться, я заинтригован, для чего вы пришли ко мне на аудиенцию, но внимательно вас выслушаю.
Я распахнул перед ним дверь и жестом пригласил войти в кабинет, но Рон замешкался возле меня в коридоре.
— Я не спал всю ночь, — произнёс он, пошатываясь. — И знаю, что мне недолго осталось… Сегодня такой чудесный погожий день, и так жаль, что всё происходит именно так… Я всегда стараюсь поступать правильно, Рэйвен, — обратился он ко мне просто по имени. Не стал одёргивать, видя, что в его взгляде сквозит отчаяние. — И сегодня я должен позаботиться о будущем моей жены. С ней всё будет хорошо, за ней присмотрят, если…
— Если что? — уточнил я, и внезапно в душе всё похолодело от осознания: Энни в опасности!
Глава 89
«Грезы»
Рэйвен
Запястье с меткой истинной пары опалило огнём, а всё тело свела судорога.
И в этот момент Деженталь ударил меня в бок ножом!
Он метил в живот, но я смог немного уклониться, и лезвие вошло под рёбра.
— Простите меня, если сможете… — глухо выдохнул Рон, окидывая меня совершенно безумным взглядом.
Оружие выпало из его рук и приземлилось на каменный пол с мелодичным звоном. Сделав пару шагов назад, Рон упал замертво.
Пространство вокруг меня словно рассыпалось на осколки, стало фрагментарным. Коридор моментально наполнился людьми, ко мне ринулись придворные. Кто-то завопил, кто-то заревел, кто-то заорал: «Короля убили!»
Я воспринимал всё это смазанным пятном.
Жгучая боль взрывала мозг, но все мои мысли были только об Энни.
Я попытался закинуть сознание в тело Алекса, но не смог! Словно лев находился в зачарованной зоне.
В голове за доли секунды пронёсся рой мыслей.
Неужели кто-то прознал, что Энни — моя истинная, накрыл Пустошь магическим куполом и отсёк меня от фамильяра?
Теперь у меня остался лишь один шанс спасти мою девочку — перейти к ней порталом.
Одной рукой крепко зажал глубокую рану на боку, а второй нащупал в кармане камзола камень-артефакт. Активировал портал и, пошатываясь, шагнул в серебристую дымку.
В портальном тоннеле нужно было сделать пять шагов, и каждый из них дался мне с превеликим трудом и кошмарной болью. Ноги налились свинцом и отказывались подчиняться командам из мозга.
Накатило осознание, что нож был отравлен слизью морской цикондры. От этого токсина нет противоядия, и даже Алекс мне не поможет. Будь я официально коронован, королевские магические потоки могли бы нейтрализовать этот яд, но теперь маловероятно, что я до этой коронации доживу.
Из портала я не вышел, а вывалился.
И очень вовремя: бледная от ужаса Энни стояла на кровати, выставив перед собой кинжал для самозащиты, в двух шагах от неё сидел на полу, раскачиваясь взад-вперёд раненый в ногу Каргер, а в дверях рычали медведи-зомби, которые нацелились на мою девочку.
То, что Каргер является некромантом, оказалось для меня неприятным сюрпризом. Это крайне мерзкая, сильная и специфичная магия. Чтобы противостоять ей, нужны особые навыки, которых у меня не было.
— Рэйвен! — крик Энни потонул в рычании монстров.
При виде меня лицо Каргера перекосилось от страха.
— Ты не посмеешь меня тронуть, мы связаны магической клятвой! — визгливо выкрикнул он, лихорадочно рассматривая рану на моём боку и прикидывая, насколько серьёзно я ранен.
Я сумел собраться с силами и магическим ударом припечатал жутких медведей к стене, удерживая их там. Это всё, на что меня хватило. Без подпитки энергией от Алекса мой резерв быстро истощался, тем более что значительная его часть уходила на то, чтобы хоть как-то сопротивляться яду.
А после этого я ринулся на Каргера.
Ярость переполняла меня так сильно, что даже свинцовая тяжесть в ногах немного отступила.
Но добраться до гада мне так и не дали.
