К счастью, он забыл об Алексе и полностью переключился на меня.
Было не по себе, но мне пришлось повернуться к нему спиной, чтобы пойти к выходу.
— Что, даже не побежишь? — вкрадчиво спросил некромант.
— Нет, — лаконично отозвалась я, прикидывая в уме — куда пырнуть его кинжалом, чтобы не убить, а серьёзно ранить и обездвижить.
Не хотелось брать на душу грех убийства человека, даже такого мерзкого, как этот гнусный старик.
— А как насчёт того, чтобы рвануть на кухню и схватить нож для самозащиты? — не унимался Каргер.
— Понятия не имею, где там ножи, — честно ответила я. — Ими Марта заведует. Или предлагаешь проверять все шкафы?
— Твоя благоразумность весьма похвальна, — одобрил некромант. — Веди себя хорошо — и будешь щедро вознаграждена. Я даже сделаю всё так, что наш акт слияния тебе понравится.
— Посмотрим, — сдержанно отозвалась я, стараясь не расхохотаться с сарказмом.
Когда подвальный тоннель привёл нас на кухню — у меня сжалось сердце: я увидела девять парализованных тел.
И Тайлер, и бригадир, и ещё пятеро строителей вместе с Мартой и Питером лежали на полу не в силах пошевелиться.
Только в их распахнутых глазах светился ужас: они не понимали, что происходит, как долго это продлится и смогут ли они вообще подняться на ноги или просто шевельнуть рукой или ногой.
Не знаю, что там за ведьма была в плену у некроманта, но сил у неё было много.
— Хочешь, чтобы они поправились? Будь паинькой, — ткнул меня в спину паразит и проворчал: — Они меня видели, и потом придётся с ними дольше повозиться: память стирать. Но чего только не сделаешь ради просьбы прекрасной маркизы, — мерзко хихикнул он. — Всё, не застывай, иди дальше.
Мы поднялись по лестнице в мою спальню и я направилась к кровати, усмиряя бешено бьющееся в груди сердце.
Как мне хотелось в этот момент увидеть Рэйвена или Стефана с Николасом! Хотя бы одного защитника.
Но увы, я по-прежнему была наедине с маньяком.
— Надо же: ты и правда отправилась в постель! — сильно удивился некромант. — Хорошая девочка!
Не оставляя мне шансов на манёвры, он толкнул меня на кровать и задрал юбку.
Точнее, попытался задрать: она была длинной, широкой и довольно пышной.
Пока старик сражался со складками одежды, я выхватила кинжал из-под подушки, развернулась и воткнула лезвие ему в бедро, а потом размахнулась для ещё одного удара — куда-нибудь в бок.
Взвыв как зверь, он сумел перехватить мою руку и попытался отобрать кинжал.
В пылу борьбы импровизированный браслет на моём запястье порвался, и белая полоска отлетела в сторону, являя очам раненого некроманта мою метку истинной пары.
— Ты! — аж начал задыхаться он от шока. Но от руки с кинжалом так и не отцепился, гад. — Ты! Ты истинная пара бастарда Рэйвена! Это его орнамент! Он никогда не простит меня за то, что я тебе наговорил и пытался с тобой сделать! У меня есть лишь один надёжный способ избавиться от него — это убить тебя!
Истекающий кровью некромант откатился в сторону и плюхнулся с кровати на пол, отползая подальше.
А в дверь моей спальни ворвался полуразложившийся труп огромного медведя. За ним ещё один. И ещё.
— Покажи теперь им, как ловко ты управляешься с клинком, поганка! — зажав рану рукой, злобно выкрикнул некромант.
Глава 87
Досье
Рэйвен
Когда я вернулся от Энни во дворец — не мог стереть с лица довольную улыбку. Моя лапушка позволила себя поцеловать! Счастье распирало изнутри.
Более того — моя метка истинности полыхала магией как тысяча волшебных свечей. Она проступила ещё ярче.
Уже когда ушёл — пожалел, что не глянул на руку Энни. Может, на нежном запястье тоже появилась татуировка?
Впрочем, если бы я замешкался хотя бы на секунду — у меня бы не хватило силы воли уйти. Затащил бы мою сладкую девочку в постель и остался бы с ней до утра, обрушив на её восхитительное тело ураган жарких ласк.
Уверен, если метка всё же проявилась — Энни достаточно умна, чтобы её скрыть. Я весьма чётко и доходчиво обрисовал ей нашу ситуацию.
Стоит врагам узнать, что Энни — моя истинная пара, — на неё откроют охоту.
Перед сном по магической почте прилетело письмо от Стефана:
«Хозяин Пустоши потребовал, чтобы я покинул его территорию. Он в своём праве, Рэй. Что прикажешь делать дальше — вернуться во дворец или остаться? Здесь я уже бесполезен. А тебе не помешает помощь». И подпись: буквы «С» и «Р». Стефан Райт.
«Останься. Наблюдай на расстоянии — так близко, как только сможешь», — отправил я ему ответ.
Алекс, конечно, идеальный телохранитель, но отзывать Стефа я не торопился: так мне было спокойней. Пусть наблюдает, кто приезжает к моей Энни. Если что — вмешается.
Ложился спать с улыбкой блаженства на устах. Снова и снова прокручивал в памяти милый, уже такой родной образ моей красавицы. Её улыбку, удивление, ответную реакцию во время поцелуя. Это было так здорово — что она полностью открылась мне, отдалась в мои руки и расслабилась.
Ещё совсем немного — и моя холостяцкая постель станет супружеской.
Надо просто дожить до коронации…
Несмотря на моё приподнятое настроение, сны в эту ночь накатывали мутные и тревожные. Всю ночь отбивался от многоголовой гидры. В итоге так и не понял — победил или нет.
— Победил. Но это не точно… — пробормотал я себе ответ на этот вопрос, едва проснулся.
Лорд Глен Миллер — мой личный секретарь — разбудил меня на рассвете деликатным стуком в дверь.
Прижимая к груди пухлую папку, он пояснил:
— Ваше величество, позвольте доложить. Подданные просят продлить вашу акцию «День аудиенции». У меня записано уже несколько десятков имён аристократов, которые жаждут пообщаться с вами сегодня. Смею напомнить, что уже послезавтра состоится сбор Совета министров, где вас должны утвердить главным претендентом на трон Айгории. Полагаю, в ваших интересах расположить к себе как можно больше народа.
— Совершенно с вами согласен, Глен, — отозвался я. — Кто там первый в списке? И на какое время?
— Вы удивитесь, но это маркиз Рон Деженталь, — ответил Глен. — Он не ложился спать: всю ночь караулит вас в коридоре. Он первый записан к вам на сегодняшнюю беседу.
— Деженталь? — изумился я. — Он же дальний родственник министра обороны — моего злейшего врага — генерала Оливера Дарка! И, насколько я знаю, он неизлечимо болен. Не знаешь, что ему нужно от меня?
— Он отказался отвечать на вопросы анкеты, — покачал головой Глен. — Заявил только, что намерен обсудить с вами вопросы, которые касаются благополучия его жены.
— Чувствует, что на пороге смерти, и хочет обеспечить безбедное существование для своей супруги? — предположил я.
— Вполне возможно, — пожал плечами лорд Миллер. — Я взял на себя смелость подготовить досье на остальных аристократов, которые жаждут вашей аудиенции. Вся информация в папке, — положил он документы на стол.
— Спасибо, Глен, — искренне поблагодарил я его. Какое счастье, что я назначил личным секретарём именно этого умного, дотошного и пунктуального человека.
— Я рад быть полезным, ваше величество, — поклонился он мне. — Хочу также добавить, что на самом верху в этой папке находится досье на маркиза Артура Родера. Вы просили Тайную канцелярию разузнать о нём всё, что только можно. Тут результаты.
— Опекун Энни Делайт? — воскликнул я.
— Бывший, — уточнил секретарь.
— Замечательно! Сейчас посмотрю, — кивнул я.
— Я передам маркизу Рону Деженталю, что вы уже проснулись и скоро явитесь в свой личный кабинет. Пусть дожидается вас там, — подвёл итог Глен.
— Отлично, — отозвался я.
Отвесив мне поклон, Глен вышел за дверь, а я погрузился в чтение того, что было нарыто на бывшего опекуна моей истинной пары.
Глава 88
Анастасия
Рэйвен
