Твари шли через горную долину, полную демонических деревьев. И судя по всему, монстры двигались к городу-крепости. Врагов было примерно две сотни, и их точно влечёт к себе портал. Ну или живые… Одно из двух.
Я начал пикировать вниз и, лишь опустившись достаточно низко, заметил, что именно так яростно защищают военные. Монстры идут по сравнительно узкой горной долине, и на её конце расположен полевой лагерь учёных. Там царит суета, и идёт подготовка к эвакуации. Что вы вообще здесь делаете-то?..
Два десятка солдат и группа серых ну точно не справятся с двумя сотнями зомби-чудовищ.
Как я уже сказал, долина была полна демонических деревьев, и через неё шла река. Она стекала с гор и уходила дальше на запад. Но вода выглядела так, что я не стал бы её пить. Она была практически чёрной… Жуть, сколько там скверны.
— Ра-а-а-ар! — проревел я и налетел на чудовищ. Две сотни, да? Пустяк! Зомби слишком тупы, чтобы быть достойными соперниками летающему монстру…
Ну что может быть проще, чем сперва поджать лапы и повиснуть над монстром размером с носорога, да и формой похожим, а потом ударить лапой по голове?
Вот так я и делал. Поджал лапы, ударил, поджал, ударил… Двадцать минут потратил! Ладно, это и правда было забавно. Но чувствую себя скотиной… Словно над маленькими издеваюсь.
Ну а сейчас…
Я заозирался и… У нас тут вода, долина, трупы чудовищ, деревья… Муа-ха-ха-ха!
— Эй, дерево, хочешь спасения своей души? — поинтересовался я, приземлившись и коснувшись лбом ствола чёрного, очень жуткого на вид дерева. Оно было аж двадцать метров в высоту, скрюченное и… Мёртвое. Мда… Слишком старое!
— Эй, красотка! А ты? Хочешь спасения? — я вальяжно подошёл к невысокому дереву, на котором виднелись полугнилые листья.
Коснувшись его лбом, тут же стало не до веселья. Это дерево многие сотни лет бесконечно страдает, вырабатывая скверну. Словно Прометей, у которого клюют печень, а она всё отрастает и отрастает. Вот только в нашем варианте «печень» сразу отрастает, и страдания не прерываются ни на секунду…
Скверна искажает душу, но у деревьев нет души, у них нечто иное, что я назвал «Эхо». Отголосок души, и чем старее растение, тем сильнее в нём Эхо. Но также Эхо растения крепнет, поглощая души павших. Людей, животных, других растений.
И здесь я ощущаю весьма сильное Эхо. Едва ли не крик. И если это Эхо станет достаточно сильным криком, может родиться душа и зародиться лесной дух.
Сейчас же, как и в моей долине, я слышу «хор боли и отчаяния». Он был очень громким. Оглушающе громким! Настолько, что по драконьей морде покатились слёзы.
Эти деревья ещё более старые, чем в моей долине… И здесь прошла не одна сотня сражений… Вижу обломок меча в другом дереве. Древние порезы на коре, следы пожаров…
— Ра-а-а-ар! — взревел я и, отойдя от дерева, упал на задницу.
Да уж, в Ином мире я почему-то не слышал подобных голосов от осквернённых растений… Может, это потому, что они были во власти Чёрного?.. Наверное. Всё же других объяснений, почему я стал чувствительнее к деревьям, у меня нет.
Ладно! Встав, я потащил трупы тварей к этому дереву. И закончив, выдохнул да вновь плюхнулся на драконью задницу. Теперь начнём.
Коснувшись лбом дерева, начал его очистку. Благо, опыт уже имеется. Да и Древо Страж города-крепости совсем рядом и помогает мне.
И вдруг раздался треск. Я открыл глаза и увидел растущее дерево, которое, скинув с себя «скорлупу», расцвело. Чувство благодарности древнего дерева тут же окатило меня. Но… Вместе с ним я услышал бесчисленные крики.
Это были ментальные вопли, угрозы, требования, боль и отчаяние. Лес ожил! Деревья шевелили ветвями и корнями, а хор их голосов стал хаотичным шумом, который буквально атаковал душу!
Меня словно со всех сторон окружила тьма… Нет, не словно! Это скверна! Она завихрилась, но… Деревце, очищенное мною, ярко засияло золотым светом!
Оно отогнало скверну, и я выдохнул.
— Спасибо, — ласково сказал дереву и потёрся о него головой. А потом присел поближе и начал ставить руны.
— Ты не будешь фермером. Ты, девочка боевитая, будешь стражем! — и чувствую одобрение от дерева из крепости.
Вот будет здорово, если они соединят корневую систему! Но не отвлекаемся. Руна за руной выжигались на магической сущности древнего дерева. И с каждой новой руной сияние вокруг меня становилось сильнее. Собственно, как и дерево.
Вскоре в него потянулась мана, и магическая сущность укрепилась, а затем появилась связь с моей душой. Подмечу, что с весьма сильной душой! И вот последняя руна легла на дерево, и я почувствовал удивление, смешанное со счастьем.
Кажется, лет через сто здесь точно родится лесной дух. Впрочем, тут столько сильных деревьев, что будет целая магическая роща. К примеру, роща дриад!
Но я отвлёкся. Дерево жадно набросилось на трупы двух сотен чудовищ и начало расти, пока не вытянулось до тридцати пяти метров.
— Умница! А теперь помоги мне очистить твоих друзей, — сказал я, лизнув дерево.
А затем на меня вновь обрушился хор голосов, но Красавица угомонила их, и этот хаос обратился песней. И это очень громкая песня! Как и в долине эта песня молила меня о спасении. И этот хор создаёт столько энергии, что просто ух… И, к сожалению, эта энергия является скверной. Но!
Стоило Красавице с моей помощью запустить очистку, как песня боли и страданий, превратилась в песню радости. Деревья поняли, что их мучениям пришёл конец, а мечта начала исполняться…
И всё хорошо, но на меня обрушился огромный поток чёрно-золотой энергии! Я выпучил глаза от натуги, потому что это кабздец какой-то, но мне на плечи упали ветви дерева, и часть энергии перекинулась на Красавицу. А уже от неё энергия рванула на все деревья в долине.
Их было в сотни раз меньше, чем в моей долине, но их крик был куда громче. Он доставал до глубины души.
Бесчисленные, измученные, осквернённые деревья кричали, но теперь не от боли, а от радости, и это не описать словами. Однако моя работа не закончена. Нужно всё здесь очистить! Это мой долг не только как друида, но и как мужа четырёх дриад, лесной нимфы и феи.
* * *
Исследовательская база.
Некоторое время назад.
— Ну что там? — спросил глава учёных. Он подошёл ко столу, находящемуся в специальной палатке. Здесь имелась система вентиляции, всё же воздух полон скверны. Но также имелось освещение, и в углу гудело какое-то оборудование.
За столом, на котором стояли экраны, а также лежали клавиатуры с мышками, сидели трое военных и внимательно смотрели на экраны.
— Избиение, — один из военных указал на экран, и учёный ахнул, ведь квадрокоптер, с которого они получали картинку, наблюдал за тем, как дракон уничтожает чудовищ.
Правда, дракон это делал неторопливо, но самое главное, что нападение тварей остановлено. Поэтому учёный поспешил наружу, чтобы отменить эвакуацию.
Но, прежде чем учёный вышел, он надел респиратор. Всё же воздух, полный скверны, очень негативно влияет на организм. Вплоть до мутаций и смерти! Собственно, влияние скверны они здесь и исследовали.
Лагерь состоял из шести здоровенных палаток-казарм. Пяти палаток-складов, восьми палаток, где жили и работали учёные. И самое главное — пять палаток-оранжерей. Всё это было огорожено двухметровой каменной стеной с десятком высоких каменных «стульев», которые использовались как дозорные башни.
К ним вели небольшие лесенки, и они были высотою в метр. Как раз чтобы можно было выглядывать из-за стены и стрелять по чудовищам.
Правда, чудовищ здесь обычно было мало, зато хватало демонических деревьев вокруг. Они также были предметом исследования.
— Всем стоп! Прилетел дракон и спасает нас! — крикнул мужчина, и суетящиеся люди, которые таскали ящики, загружая квадроциклы и машины, застыли. Ну и уставились на учёного. — Друид. Я говорю про друида! Не знаю, откуда он здесь, но других драконов мы не видели. Так что расставляйте всё обратно!
