Семь человек с ящиками в руках некоторое время молча смотрели на своего начальника, а потом так же молча принялись разгружать машины.
Солдаты тоже прекратили переносить боеприпасы в транспорт. Однако те, кто стоял на боевых позициях, не сдвинулись с места, на всякий случай готовясь встречать чудовищ, которых может пропустить дракон.
Но нет, вскоре было сообщено, что все твари уничтожены, и люди смогли выдохнуть. Главный учёный, вместо того чтобы вернуться в палатку группы наблюдения, пришёл в центр лагеря.
Здесь находился сад, обложенный каменным кольцом. Там была почва, перенесённая с Земли, и росли овощи, тыквы, цветы и прочее.
Выглядели они неважно, всё же вокруг скверна. И каждый день учёные собирают образцы, изучая то, как изменились растения и овощи из-за влияния скверны. И сейчас некоторые помидоры имели серый оттенок, а один огурец и вовсе был чёрным.
Убедившись, что всё в порядке, мужчина собрался в палатку, где находились насекомые, крысы, хомячки и даже рыбки. Как вдруг всё вокруг ярко засияло!
Мужчина заозирался, не понимая, что происходит, внезапно все деревья, окружавшие лагерь, зажглись чёрно-золотым пламенем. Но как будто этого было мало, этим пламенем загорелись и овощи.
Учёный бросился к помидорам и попытался сорвать один из них, чтобы спасти хоть несколько образцов для исследований. Но стоило ему коснуться овоща, как мужчина упал на колени.
По щекам учёного покатились слёзы. И пусть не сразу, но солдаты, серые и остальные учёные начали падать на колени. Их окатило волной небывалой радости, счастья и облегчения.
— Что же я наделал… — пробормотал мужчина, продолжавший рыдать. Учёный коснулся помидора, который более не был чёрным, а теперь красный и сочный на вид. — Я заставил вас страдать… Я — чудовище…
— Деревья! — раздался крик одного из учёных, который сумел прийти в себя. И лишь сейчас люди увидели «это».
С громким треском деревья сбрасывали с себя гнилую чёрную кору, под которой была свежая, молодая кора. А из ветвей потянулись зелёные листья. Много зелёных листьев!
За считанные минуты чёрная долина, полная осквернённых деревьев, покрылась зеленью. Из земли вырвалась трава, потянулись Грибы скверны, кустарники и даже цветы.
— Невероятно… Просто невероятно… — пробормотал учёный и поднялся на ноги. Он поспешил к воротам и, выскочив наружу, остолбенел.
Абсолютно все деревья ожили, порождая в сердце сильное чувство благодарности и счастья. И в этот момент десяток серых воинов припал к земле и лбом коснулся травы, бормоча что-то себе под нос.
— Бог… деревьев?.. — опешил учёный, разобрав несколько слов. — Да… Вы правы… Воистину божественно…
* * *
У Древа Стража.
Некоторое время спустя.
Когда я открыл глаза, осознал, что лежу голый под деревом, но… на мягких коленках… Подняв голову наверх, увидел два торчащих золотых соска на небольшой бледной груди, размера так первого, и чарующее нежное лицо.
У девушки была кожа цвета молока, губы и радужка глаз золотые, а белёсая оболочка нежно-голубой. Её слегка заострённые ушки выглядывали из золотых волос, причём именно волосы, а не лианы или корешки, а губы сложились в нежную улыбку.
— Кто ты?
— Красавица, — продолжая улыбаться та, ответила девушка.
— Это я вижу. А зовут тебя как?
— Ты назвал меня Красавицей. Теперь я — Красавица, — уверенно ответила та, и у меня загудел мозг, складывая два плюс два. И скажу честно, очень тяжело было получить четыре! Подсознание прямо кричало «выбери три или пять!».
— Понятно. Тебе идёт твоё имя.
— Спасибо, любимый, — ответила та и поцеловала меня в губы. — Вы, люди, так ведь выражаете свою любовь? — нежным голосом произнесла дриада. Да, наверное, всё же дриада.
— Ты меня любишь?
— Люблю. Всем своим естеством, — дриада гладила меня по голове и… она уверена в том, что говорит.
— Почему?
— Ты — первое разумное существо, которое проявило доброту ко мне. Это… так тронуло меня, что хотелось кричать, и я кричала. От счастья. А потом я осознала себя в этом теле, — она продолжила счастливо улыбаться и гладить меня по голове.
— Значит, всё же не дриада…
— Я не знаю, что такое дриада.
— Дитя леса.
— Тогда, да, я не дриада, ведь я — Красавица, — она вновь улыбнулась мне и посмотрела на большое дерево с белой корой и золотыми листьями. — Я и дерево, и человек.
— Понятно, что ничего непонятно… — пробормотал я и начал подниматься. Но голова закружилась, и я вновь оказался в объятиях Красавицы.
— Аккуратнее, дорогой. Вы, люди, хрупки…
— Ты тоже, — возразил я.
— Да… ты прав, дорогой. Но я чувствую брата, он хочет побыстрее добраться до меня и защитить…
— Тогда и ты иди к нему. Расти лес. У тебя есть вода, есть земля и есть солнце.
— И есть ты, мой любимый, — ласково сказала лесной дух и вновь поцеловала меня.
— Красивая… Ты мне как ребёнок, которого я породил.
— Значит, мне любить тебя как отца? — всё так же ласково спросила девушка, и я кивнул. — Меня устраивает, любимый мой отец.
Она поцеловала меня в лоб, а я спасся от очередной женщины в гареме…
— Мне нужно лететь. А тебе я поручу важное дело, — сказал я, вставая на ноги, а со мной и Красавица.
— Да, мой любимый отец?
— Найди страдающие деревья и спаси их.
— Спасти… Это очень ответственная задача… Я… справлюсь?..
— Сперва объединись с братом, и да, ты справишься. Теперь уж точно. А если придут чудовища… Съешь их. Я научу тебя их есть, чтобы получить силу.
— Брат уже рассказал, — кивала та, а из земли вырвались корни. — Я научусь… Но у меня люди в лесу… Они — враги?
— Если люди не причиняют тебе вреда, то, нет, не враги. Но опасайся всех! Можешь являться к людям, лишь когда уверена в своей безопасности. Ведь…
Договорить мне не дали. Красавица крепко меня обняла, прижимая мою голову к груди.
— Ты так переживаешь обо мне! Я счастлива! Счастливее всех на свете!
Я промолчал, потому что сейчас опасно что-либо говорить… Меня так и изнасиловать могут. Хотя тут и так уже на грани! Нужно бежать…
— Всё-всё, хватит нежностей. У меня важная задача. У тебя теперь тоже. Нам нужно мир спасти! — уверенно заявил я, пытаясь отцепить от себя девушку.
— Да, мой любимый отец. Ради тебя я постараюсь.
— Ради твоих братьев и сестричек, — возразил я и всё же смог оттянуть от себя Красавицу.
— Точно… — она поджала губки и стала серьёзной. — Я сделаю всё, что в моих силах.
— Вот и умница. Я тебя ещё навещу.
— Буду ждать, — девушка грустно улыбнулась и, помахав мне рукой, вошла в дерево.
Я же, выдохнув, начал трансформироваться, пока не стал драконом… Вот только, а почему я золотой?.. Кажется, у меня переизбыток энергии…
Ладно. Взлетев, сделал круг и, осмотрев долину, полетел в сторону города-крепости. Заодно и посмотрел на лагерь учёных. И теперь я вижу там странный огород в центре… опыты проводят? Понятно, скверну изучают. Ну, это дело нужное, и вдруг современная наука что-нибудь придумает?
Разве что серые почему-то склонились, словно землю целуют… Странные. Ну и ладно. Вскоре я добрался до цели. И вижу, как маги делают каменную дорогу из города. А другие люди, человек так пятьсот, занимаются посадкой леса. Молодцы какие!
Древо страж выращивает саженцы, и люди их рассаживают. Так куда быстрее, если бы страж сам всё растил. Но трава всё же распространяется быстрее. Ну и грибы…
Впрочем, я добавил ещё спор грибов, пока летел к городской стене.
— Ра-а-а-а-ар! — громко прорычал я, чтобы все слышали, и на улицу стали выходить люди. Ну и стоит отметить, как сильно позеленел город. Вот в прямом смысле позеленел… Всё в траве, деревьях и кустах.
Хм… Вижу десяток воинов у одного из огромных деревьев. Ману отдают ему? Удивительно, что они до сих пор это делают. Но молодцы! Мана для леса очень важна. Он, правда, и сам получает немало маны из окружающей среды, но маны много не бывает. Особенно лесу.
