— Что ж такого Грон в тебе разглядел, жирдяй? — ехидно бросает он на бегу. — Может, то, что тебе осталось всего ничего? Не волнуйся, когда откинешься, я лично позабочусь о Кире и Сине.
Он мерзко облизывается. Причем этот жест мальчишка явно подсмотрел у кого-то из взрослых — может, у своего отца-наемника.
— Смотри под ноги, — вдруг советую я.
Битч рефлекторно опускает взгляд на тропу. Этого мгновения мне хватает: я резко сокращаю дистанцию и пробиваю жесткий лоу-кик ему в голень.
— А-а-а, сука! — с отсушенной ногой он кубарем летит в дорожную пыль.
Я не останавливаюсь — коротко бью носком сапога ему под дых, заставляя скрючиться и жадно хватать ртом воздух.
— Раз уж папка тебя в детстве не порол, мне приходится восполнять упущение, — хмыкаю я, предусмотрительно отскочив на пару шагов. Парень он крепкий, быстрый и резкий. Мне просто повезло поймать идеальный момент.
Оставляю его корчиться и бегу дальше. Мяква в крови берет свое: интоксикация накрывает волной слабости, и вскоре мой бег превращается в шарканье. Включается [Кинетический маятник]. Ноги передвигаются на одном навыке. К финишу я, разумеется, сильно опаздываю.
Грон смотрит на меня так, будто удивлен, что я вообще добрался живым.
— Если что — я не последний, мастер, — хриплю, вваливаясь в строй.
— Физподготовка, — коротко командует наставник.
На разминке я откровенно халтурю, но Грон смотрит на это сквозь пальцы, не набрасывая штрафных подходов. Он меня уже мысленно похоронил. Что ж, мне это только на руку. Система уже не подкидывает навыки за простое превозмогание, и нужно сохранить силы до практики, чтобы выполнить задание под интоксикацией.
За завтраком я уплетаю кашу в три горла. Ребята же только грустно переглядываются, уныло ковыряясь в своих тарелках. Даже вечно голодный Дима почти ничего не ест, а это уже вообще нонсенс.
— Так, хватит, — не выдерживаю я, обведя взглядом друзей. — Да, у меня осталось всего два мана-канала. Да, по прогнозам сегодня они должны схлопнуться. Но помирать я пока не собираюсь. И очень надеюсь, что вы меня в этом поддержите, а не будете хоронить заранее.
— Слушайте, а ведь правда! — Тимур бьет кулаком по столу. — Разве Лёня уже не делал невозможное? Еще как делал! Буквально вчера удрал от Красного Виверна! И это при своей-то комплекции!
— Тимургррин, — одергивает Линария.
— Без обид, Лёнь, — виновато поднимает руки Тимур.
Я лишь отмахиваюсь: мол, ладно, чего уж там, констатация фактов.
— Тимур прав, — тихо произносит Кира, поднимая глаза. — Лёня, прости за упадок боевого духа. Мы с тобой.
Здоровяк Гворк радостно хреначит меня широкой ладонью по спине:
— Давай, покажи нам всем очередной класс!
— Обязательно. Если ты меня до этого не превратишь в блин, — хмыкаю я.
Ребята наконец-то искренне смеются. Напряжение за столом спадает.
— Если тебе что-то будет нужно — только скажи, Лёня, — добавляет Рита. Вчерашний конфликт забыт, девочка сделала правильные выводы.
— Обязательно, — киваю. — Еще бы я не сказал! Только придумаю куда приспособить вас, хех.
Друзья улыбаются.
* * *
Работу с маной я проспал, уснув сидя в зале медитации — дали о себе знать ночные побудки Батона. А после обеда все группы нашего класса собрались во дворе возле мастера Грона. Тот вместе с Симоном как раз выкатил телегу с небольшими деревянными ящиками.
— С началом осенних дождей и холодов в деревни возвращается Гнилая Лихорадка. Гильдия помогает ближайшим соседям, хоть и не обязана, — рубит Грон. — Разбиваетесь по двое, берете по ящику с зельями и бегом по маршрутам. В контакт с местными не вступать: передали ящик старосте — и сразу назад. — Он делает паузу, глянув на часовую башню. — Успеть вернуться обязаны до четырех вечера. Группе Линарии достаются деревни Мглистая, Златоглавая, Темнистая, Бобр и Курдая. Группе Кримза — деревни…
— Так, надо быстро распределить, кому куда бежать, — Линария оборачивается к нашему десятку. — Я пойду с Леоном.
— А чего это вдруг со мной? — удивляюсь.
— А вот хочется мне так, — бурчит она, пряча глаза. — Против, что ли?
Я лишь пожимаю плечами. Да ради бога. Главное — выполнить задание под интоксикацией, чтобы вечером принять следующую, уже большую дозу мяквы.
— Тогда мы с тобой берем Златоглавую… — начинаю я. Как самому медленному, мне логичнее выбрать ближайшую деревню в семи километрах.
Но тут я замечаю у западных ворот знакомую фигуру — купца Олафа с груженой повозкой.
— Минуту! — бросаю я своим и стремительно направляюсь к торговцу.
— Уважаемый Олаф! Ясного вам дня!
— О, Новик Леон! — расплывается в улыбке толстяк в дорогом кафтане. — Как поживаешь? Что-то ты бледноват…
— Забегался по учебе, — отмахиваюсь я. — А вы какими судьбами здесь?
— Да вот, околачиваюсь в округе. Распродаю по деревням товар, который вашей славной Гильдии не приглянулся. Сейчас как раз направляюсь в Венск.
Венск. Если мне не изменяет память, он находится еще дальше Бобра по тому же тракту. У них общая развилка, а до самого Бобра целых пятнадцать километров — это самый дальний маршрут из нашего списка. На всякий случай сверяюсь с Системой:
