Одержимость жестокого принца (СИ) - Есенина Ксения

Всё постепенно встаёт на свои места. Нежелание мамы отпускать меня в Академию, настоятельное требование никогда не снимать кольцо.

— Ты поэтому приехала так внезапно? Из-за того, что Гериот явил миру поглотителей?

— В том числе. По своим каналам я узнала, что он вышел на наш след. Вероятно, ты выдала себя. И, видимо, Гериот до конца не верил, что мы погибли. Но я не знала, что он продвинулся так далеко и заслал сюда своего шпиона. Когда этот Коллинз подошёл ко мне… Я ему поверила. Он сказал, что ты ждёшь меня в его кабинете, а потом…

Сжимаю её пальцы, передавая свою поддержку и благодарность за искренность.

— Теперь понятно, почему барьер не пропускал меня, а Принимающая Чаша так долго не хотела выдавать зачарованный амулет. — Подношу ладонь с кольцом к глазам. — Артефакт блокировал магию. Для барьера я была пустышкой, а вот Чаша… Она всё же смогла почувствовать мой дар даже сквозь блокировку.

Мама поворачивается ко мне.

— Я надеялась, что Академия отвергнет тебя и ты вернёшься. Прости меня, Шайла. Я так виновата перед тобой. Но я делала всё, чтобы тебя защитить. Мне казалось, я поступаю правильно…

— Тебе не за что извиняться, — мягко прерываю я и крепко обнимаю маму.

Когда мы отстраняемся друг от друга, она берёт меня за руку и проводит большим пальцем по метке Истинности на запястье.

— Кто бы мог подумать, — произносит мама. — Как бы я ни пыталась, твоя судьба тебя настигла. Принцесса. Шайла Клеондарская. Твой принц ещё не знает?

Отрицательно качаю головой. Мама с улыбкой гладит меня по щеке:

— Значит, пора ему рассказать.

Глава 66. Шайла

С Каем я встречаюсь только на следующее утро. После завтрака он уводит меня на залитую уже зимним солнцем улицу. Замёрзшая трава похрустывает под ногами, изо рта вырываются лёгкие облачка пара.

— Из столицы пришло известие: война окончена. Гериот смертельно ранен и пленён. Принц Кельсер готов принять корону Клеондара и заключить с нами мир. — Он заглядывает мне в лицо. — Мы должны отправиться в столицу.

— Кай.

Он едва заметно вздрагивает. Я впервые назвала его по имени, а не по фамилии рода.

— Я должна рассказать тебе кое-что важное.

Делаю глубокий вдох, собираясь с духом.

— Тот шпион… Он искал меня не только потому, что я поглотитель магии. На самом деле Гериот Четвёртый… Он — мой отец. Моя мать — сбежавшая королева Кларинда, которая до сих пор считалась погибшей. Я — принцесса Клеондарская. Звучит безумно, и доказательств, кроме моих слов, нет, но…

Кай прикладывает палец к моим губам, заставляя умолкнуть.

— Я знаю, Шайла, — просто говорит он. — Отец уже сообщил мне, а ему — твой старший брат Кельсер.

Смотрю на него, затаив дыхание.

— И?..

Кай вдруг улыбается и берёт моё лицо в свои сильные горячие ладони.

— И это прекрасно. Империя заключит перемирие с королевством и закрепит его с помощью нашего брака.

Мне почему-то становится грустно от его слов. Наверное, потому что они наполнены чем-то ненастоящим и официальным.

Кай некоторое время серьёзно вглядывается в мои глаза. Внутри всё замирает, когда он произносит тихо и твёрдо:

— Я люблю тебя, Шайла Шерман. И любил бы, даже оставайся ты дочерью простой швеи из Дартона.

***

В столицу мы прибываем в тот же день. Я жутко смущена окружающим великолепием и оказываемыми почестями, а вот мама держится спокойно и естественно. Разумеется, ведь для меня происходящее в новинку, а она когда-то в этом жила.

Кай лично проводит нас во дворец, где в тронном зале уже ожидают император, императрица и придворные.

Валиар спускается со своего трона нам навстречу. За ним следует императрица.

Мы с мамой приседаем в реверансах, но теперь не склоняя голов.

— Принцесса Шайла, — медленно говорит Валиар Дариус. — Рад с вами познакомиться.

К моему удивлению, он галантно прикасается губами к тыльной стороне мой ладони. Затем повторяет то же с моей мамой, обращаясь к ней «королева-мать».

Императрица подходит засвидетельствовать нам своё почтение. По её губам пробегает лёгкая улыбка.

— Вот почему ваше лицо показалось мне знакомым, госпожа Кларинда.

Мама слегка склоняет голову.

— Да, ваше величество. Мы виделись… много-много лет назад.

Едва успеваем обменяться любезностями, как привратник у распахнутых дверей зала торжественно объявляет:

— Его величество Кельсер Первый, король Клеондара!

Сердце начинает быстро-быстро стучать о рёбра, и я взволнованно оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как входит… король? Нет! Мой родной старший брат!

К нам приближается мужчина невысокого роста, крепкого сложения и с поистине королевской осанкой. Его лицо заросло густой тёмной бородой, отчего кажется очень суровым. Но вот серые глаза находят нас и начинают светиться радостью.

— Госпожа Кларинда, — произносит Кельсер, беря мою маму за руки. — Я так рад снова видеть вас. — Он поворачивается ко мне. — А вы… должно быть, моя сестра?

Я могу только кивнуть и улыбнуться.

Кельсер обращается к императору:

— Мой дорогой друг Валиар. Я безмерно рад, что наши государства наконец-то заключат прочный мир.

— И я рад, мой друг, — отвечает император, крепко пожимая ладонь моего брата. —Говорят, в своей стране вы — настоящий герой.

Кельсер скромно склоняет голову.

— Нам удалось убедить многих поглотителей перейти на нашу сторону. Часть из них обернулись против тирании Гериота. Но часть остались верны королю до конца и погибли. А что король, мой отец?..

— На последнем издыхании. Хотите его увидеть?

— Нет, пожалуй. Лучше поскорее провести все необходимые церемонии и согласовать пункты мирного договора. Полагаю, свадьба принцессы Шайлы и наследного принца состоится скоро?

— Да, подготовка идёт полным ходом.

У меня перехватывает дыхание. Стою и поверить не могу, что наблюдаю за диалогом двух властителей. Что скоро сама стану частью всего этого…

Вихрь приготовлений и новой жизни захватывает с головой. И всё же за всеми невероятными событиями я не забываю выслать официальные приглашения для Майи, Теодора и Эрики. Хотя мне грустно от того, что счастье моих друзей под вопросом.

А потом Кай огорошивает меня новостью, что отец Теодора лично участвовал в раскрытии предательства лорда Морана, за что император пожаловал ему титул виконта, замок и владения. Я не могу поверить в эту радостную весть. Больше нет никаких препятствий для них, чтобы быть вместе!

Спустя всего лишь неделю в назначенный день стою перед огромным зеркалом в серебряной раме и смотрю на своё отражение, не узнавая. Передо мной я и не я одновременно. Моя фигура утопает в пышности белого свадебного платья, расшитого жемчугом. Каштановые волосы уложены в изящную причёску и покрыты фатой, закреплённой на великолепной диадеме белого золота с самоцветами.

Прикладываю ладонь к груди, стараясь совладать с трепетом. Поворачиваюсь к входящей в комнату маме. Служанки и придворные дамы почтительно склоняются перед ней.

— Ты прекрасна, — говорит мама, целуя меня в лоб.

Вместе с ней я спускаюсь в церемониальный зал дворца, где собрался весь цвет аристократии Империи. Здесь мама передаёт меня в руки брата, и под руку с Кельсером я иду вдоль живого коридора многочисленных гостей.

Среди незнакомых лиц с облегчением замечаю друзей: Эрика и Теодор, не скрываясь, держатся парой. Майя улыбается и непосредственно машет мне рукой. Счастье затопляет меня с такой силой, что не удержать улыбку.

У алтаря меня ожидает Кай. Одетый в чёрное с золотом, высокий, прекрасный, сильный… Любимый. Настоящий.

Для всех сегодня принц и принцесса соединяются узами брака ради заключения мира и укрепления власти правящей семьи. Но для нас это день соединения двух искренне и глубоко любящих душ.

Пока произносятся церемониальные фразы, Кай держит мои дрожащие от волнения ладони в своих сильных надёжных руках. Я, не отрываясь, смотрю в его невероятные глаза, в которых — целый мир. Вся любовь, на какую способно его растаявшее сердце.