Тоскливый пейзаж восточных предгорий заставляет волноваться. Скоро то самое место, где дорога заходит на земли врага.
— Туман спускается с горы. Наш кучер знает дорогу?
— Да, знает! Ему хорошо заплачу, и он тоже стремится на север.
Вдруг карета встала.
— Дом, посмотри, что происходит! — прошептала испуганная Луиза.
— Происходит то, о чём я предупреждал. Морок герцога!
Дом открыл дверь кареты, сплюнул, попытался осмотреться, но бесполезно, туман окутал экипаж. Пришлось выйти, чтобы осмотреться.
— Кучер сбежал! Никого нет. Ни кучера впереди, ни охранника сзади. Они забрали деньги и убежали!
— Но я им дала малюсенький задаток. Они бы не сбежали сейчас.
Луиза выглянула из кареты, чтобы убедиться, не шутит ли Дом. Но он не шутит. Людей нет. Они выезжали ночью, обо всём договорились. И такая подлая подстава на дороге.
— Я сам могу управлять каретой, а тебе придётся сесть рядом. Раз ты видела карту, я этой дороги не знаю. Пошли, и плед возьми, тут сыро.
Молча Луиза села на облучок рядом с Домом, между ними стёрлась субординация, теперь он становится главным, и его приказы она вынуждена выполнять.
В непроглядном тумане, почти на ощупь кони очень медленно двинулись вперёд. Единственный ориентир, это шум реки, где-то внизу под обрывом. Дорога становится всё уже, Дом всё злее, движение всё медленнее. Не хочется думать, что кучер уснул и свалился в реку.
— Как было на карте, справа гора, слева река, если смотреть с юга на север?
— Кажется, да! А как иначе, река с гор течёт к морю. Каменный мост будет скоро.
— Не уверен, нам бы добраться до широкого места и развернуть карету, мы незаметно сможем проехать более безопасной дорогой, и не спорь женщина.
— Я и не спорю. Ой, смотри, впереди просвет! Видишь? — Луиза вытянула руку вперёд и показала луч света, пробившийся сквозь густой туман.
Карета немного ускорилась, но в этот миг сзади послышался шум, камни посыпались с горы.
— Гони! Гони! — визг Луизы заставил коней перейти на галоп. Карета набирает скорость, мчится от нарастающего гула камнепада.
Очередной камень упал совсем рядом, следующий ещё ближе, и третий булыжник влетел в саму карету, её перевернуло, под скрежет, вопли Луизы и ржание коней, несчастных путников снесло в реку.
— Хватайся за меня! Давай руку, глупая баба! — Дом с трудом ухватил Луизу и их понесло потоком ледяной воды куда-то вниз по течению, иногда больно ударяя об камни, закручивая в водовороты и накрывая с головой волной. Из-за густого тумана не видно берегов, и не понятно, куда их несёт.
— Я больше не могу, ноги свело судорогой, я тону, Дом! — простонала Луиза и отключилась. У де Бриля тоже сил нет грести, чтобы держаться на плаву. Кажется, это конец.
— Кто-то нас проклял, мне жаль, Луиза. Кажется, мы не выберемся. В этот момент очередной поток течения с силой выкинул их на очередной валун, ударил и лишил сознания. Последнее, о чём успел подумать де Бриль, это то, что ни разу не поцеловал свою дочь…
Глава 62
Русская рулетка
Запыхалась, пока бежала следом за Рагором. Длинные ноги у мальчика, быстро бегает. Вот и мои двери, огромные, тяжёлые. Почему-то показалось, что они заперты, дёргаю на себя слишком сильно, а они распахнулись, вбегаю и замираю.
Я ожидала увидеть всё что угодно.
И кого угодно.
Да, нет! Конечно, я всем сердцем ждала именно его.
В центре комнаты стоит кресло, в нём сидит Кай и держит на руках спящую Соню, едва покачивая.
Рагор как забежал, минутой раньше, так и замер. Чувствую, как его сейчас таращит и плющит от злости.
— Моя метка появилась быстрее, чем ты успел поставить на моей дочери, — запыхавшись выкрикиваю и спешу подойти к Каю, но королевич схватил меня за руку и крикнул.
— Обмен. Тебе отдам Ольгу, а себе заберу Софию!
Кай даже ответить не успел, я в бешенстве, так стукнула его свободной рукой в ухо, что несчастный вскрикнул и отпустил.
Маги, а разборки как на рынке, уж я такие финты с собой больше не позволю проворачивать!
— Рагор, я тебе уже предлагал помощь в возвращении в твоё пекло, иди с миром, и мальчика оставь, этот королевич не виноват ни в чём, а ты убиваешь его прекрасное тело, — Кай встал, но Соню не выпускает из рук, потому что только под защитой мага-герцога девочка в безопасности. Я прячусь за спиной любимого, и молча наблюдаю за происходящим.
Демон и не думает сдаваться. Я вижу в нём копиться энергия. И знаю, чем это заканчивается, у него точно есть сверхспособность перемещать всех и всё в пространстве и между мирами. Вцепляюсь в руку Кая, если уж лететь куда-то, то с ним и Соней.
Но в этот момент в комнату влетела Нун.
— Простите, господин, вы приказали их принести! Вот! — она как ни в чём не бывало прошла к столу и поставила два подноса.
Сдёрнула покрывала и вот они, две короны.
Они абсолютно одинаковые. Даже энергетики не чувствуется. Но кажется, я понимаю, какая из них настоящая. Стою как зачарованная.
Рагор посмотрел на короны, на служанку, на нас, и на окно.
А там! Пчёлы облепили штору, равномерный гул, заставляет нервничать даже меня. Нун покосилась на пчёл и на цыпочках вышла, закрыв за собой двери.
А у нас начинается поединок.
— Эти короны тебе знакомы. В любой другой ситуации, победитель выбрал бы настоящую. Но ты же понимаешь, тут есть подвох! — Кай говорит очень тихо, чтобы не разбудить Соню.
И я понимаю, про какой подвох говорит мой любимый.
— Главный подвох — это ты, Кай! — сдавленно прорычал Рагор.
— Если выбрать фальшивую корону, то ты не король! Если ты выберешь настоящую корону, она тебя убьёт, потому что ты неистинный для этого королевства, тоже, считай, проиграл. Мы все понимаем, что эта корона предназначена, только одному человеку в этом мире и это маленькая девочка Соня! Сыграем? Если каким-то чудом, корона тебя выберет, то ты станешь истинным для девочки, против магии идти нельзя. Убить тебя я не могу, так что жребий — единственный шанс узнать судьбу.
Мы замерли, даже пчёлы затихли.
Решиться на такой шаг непросто.
Подозреваю, что и Кай и Рагор прекрасно знают, какая из корон истинная.
Кай неожиданно подал мне дочь, я её взяла и прижала к себе, отошла за кресло и с замиранием сердца, смотрю, что сейчас случится.
Только бы Кай не взял левую — она настоящая…
Но он взял именно левую корону, закрыл глаза и надел на свою голову, что против правил, однако это не коронация, а примерка.
Он стоит, а я даже дышать забыла. И Рагор онемел от ужаса.
Кай — истинный?
Мой любимый стоял довольно долго, за это время могло случиться всё что угодно, и молния бы его пробила, и пчёлы бы ужалили, но вдруг корона начала светиться. Тёмные камни просветлели, и я ощутила всю мощь моего Кая…
Не могу сдержать слёз, такое облегчение испытала, казалось, что демон должен отступить, но нет.
— Сними, моя очередь!
— Может, наденешь подделку, как собирался на коронации? — с сарказмом в голосе Кай снял корону и вернул на поднос.
Рагор подошёл, взял настоящую корону и надел на голову.
И снова ничего…
— Видишь, братец, ничего не произошло. Я тоже претендент на это королевство, чувствую, как силы наполняют меня! Этого и стоило ожидать, ха-ха-ха! — ему смешно, а нам не очень.
Кажется, рулетка дала осечку…
Но в этот момент какая-то сила швырнула Рагора об стену, да с такой мощью, что он со стоном сполз по стене и упал, как сломанная тряпичная кукла. Корона свалилась с головы. А мы увидели тень. Ужасную, уродливую, демоническую сущность. Кай стремительно достал кинжал, и, произнося какие-то слова трижды против часовой стрелки, очертил круг в воздухе, он вспыхнул огнём, и как пылесос всосал в себя демона и сомкнулся.
