Князь Андер Арес 7 (СИ) - Грехов Тимофей

— Ничего не изменилось, — сказал я.

— А должно было? — спросил Карус.

— Ну… — начал я, но был перебит.

— Это зависит только от твоего желания, Андер, — пояснил дракон. — Твой дар метаморфа гибок. А теперь, когда он усилен кровью дракона, ты можешь лепить из себя что угодно.

— Даже смогу сделать цвет чешуи как у тебя? — спросил я.

Карус осмотрел на меня с ног до головы.

— А ты хочешь бросить мне вызов? Стать новым лидером?

— Аааа?

— Андер, золотой цвет означает, что я лидер драконов. По благословению магии, когда старый лидер уже не может справляться со своими обязанностями, цвет его чешуи меняется. Он называет нового лидера, после чего появляется новый золотой дракон.

— Но ты же сказал про вызов и…

— Всё верно. Оспорить лидерство можно с помощью поединка. Он проходит в драконьей ипостаси. И хоть мы стараемся не убивать во время него, но наша многотысячелетняя история помнит такие случаи.

— Так получается драконы не могут менять цвет чешуи?

— Почему так много отдаешь этому значение?

— Когда я находился в воздухе, слышал, что кто-то из драконов сказал, что красная фракция пополнилась.

Карус кивнул.

— А, вот ты о чём. Да, драконы могут поменять цвет. Это показывает какому лидеру они подчиняются.

— Лидеру? А кто тогда ты?

— Я самый главный, но, если простым языком, у меня есть заместители. Все вместе мы образуем совет драконов, о котором ты, к слову, знаешь из «Договора Сильнейших».

— Понял, — сказал я.

Бросать вызов Карусу у меня и в мыслях не было, но вот посмотреть, как мне подойдёт белый цвет волос стало интересно.

Я закрыл глаза и обратился к искре. Кожу закололо. Я почувствовал, как меняется структура волос, как перестраивается радужка глаз.

Открыв глаза, я снова посмотрел в магическое зеркало.

На меня смотрел незнакомец. Волосы стали белоснежными и длинными, струящимися по плечам. Глаза полыхали расплавленным золотом с вертикальным хищным зрачком. Уши заострились, став длиннее, похожими на эльфийские… или же, правильно будет говорить драконьи. Скулы стали острее, черты лица, аристократичнее и жестче.

— Красиво, — оценил Карус. — Самки оценили бы.

Я покрутил головой, рассматривая себя с разных ракурсов. Да, выглядело эффектно.

Но это был не я.

Из зеркала на меня смотрело чужое существо. Красивая картинка, но пустая внутри. А я… Андер Арес.

— Нет, — сказал я, отпуская образ.

Черты лица поплыли, возвращаясь в привычное состояние. Белый цвет стек с волос, уступая место родному темному оттенку, а зрачки округлились.

Через мгновение из зеркала на меня снова смотрел я сам.

— Мне мой вид нравится больше, — сказал я, развеивая заклинание зеркала.

Карус одобрительно кивнул.

— Мудрый выбор. Маски нужны тем, кто боится показать свою суть. Тебе же прятаться незачем.

Вскоре Карус объявил, что сегодня состоится праздник в честь моего «рождения». Новость, конечно, приятная, но в голове сразу всплыл вопрос, а как же мои?

Прямо перед тем, как он собрался телепортироваться, видимо, чтобы заняться приготовлениями, я его притормозил.

— Слушай, а могу я позвать родственников? — спросил я. — Сэм, Мишель, Бель… Им бы тоже было интересно на это посмотреть.

Ответ прилетел мгновенно.

— Нет, — отрезал Карус. — На этом празднике могут присутствовать только драконы.

Увидев, как я нахмурился, он чуть смягчил тон, хотя глаза оставались серьезными.

— Вообще, мы не приветствуем гостей в наших землях, Андер. И стараемся все встречи с внешним миром проводить на их территории. Это вопрос безопасности и… приватности. Наш дом, это наша крепость, и мы не любим пускать посторонних за стены.

Я кивнул, показывая, что понимаю. Хотя, если честно, мне показалось, что он немного лукавит. Граф Блэк, правда с его же слов, проводил здесь уйму времени. Но озвучивать свои мысли я не стал.

Всего через час долина преобразилась. Началось то, что я бы назвал «организованным хаосом». Драконы, принявшие человеческий облик, сновали туда-сюда, таская огромные корзины с едой и кувшинами. Никаких слуг, никакой прислуги, каждый вносил свою лепту. Это было непривычно. В замке Арес или во дворце Ирвент к такому столу приставили бы сотню лакеев, а здесь «высшая раса» сама накрывала на стол.

У меня появилось немного времени, чтобы попробовать свой новый навык. И, открыв меню навыков, я активировал «телекинез».

Сосредоточившись на куче лежавших неподалеку сухих листьев, похожих на дубовые, представил невидимую руку, которая их подхватывает. Листья дрогнули, неохотно оторвались от земли и поплыли ко мне.

— «Получилось!» — мысленно обрадовался я. Правда, когда я попытался поднять увесистый камень, он лишь слегка качнулся. Слабовато пока, но лиха беда начало.

Тем временем на берегу озера уже выросли длинные столы. Появился Карус. Он не стал мелочиться и просто телепортировал гору припасов: несколько сотен пузатых бочонков, судя по запаху, там было вино и виски, и освежеванные мясные туши. Целые быки, кабаны… масштабы впечатляли.

— Огоньку? — весело подмигнул мне проходящий мимо Расул Грозовой Шторм.

Драконы взялись за мясо. Никаких вертелов или сложных приспособлений. Несколько синхронных выдохов дозированного пламени и туши моментально покрылись аппетитной, хрустящей корочкой. Запах жареного мяса поплыл над долиной, заставляя желудок скручиваться в голодном спазме.

Я понял, что праздник намечается грандиозный.

Когда Сая начала клониться к закату, прячась за зубцами гор, заиграла музыка. Я крутил головой, пытаясь найти оркестр, но никого не было. Звук шел словно из самого воздуха, переливаясь и вибрируя. Даже система спасовала, когда я у неё спросил:

- « Как это?»

— «Неизвестная магическая структура звукоизвлечения».

Мы расселись. Карус поднялся для точи… то есть, для речи. Я ожидал чего-то пафосного, в духе «мы сыны неба, властители мира», но ошибся. Драконы, как оказалось, не любили пустой болтовни.

— Сегодня наша семья стала больше, — просто сказал он, поднимая кубок. — Андер Арес прошел путь. Выпьем за него и за то, чтобы его полет был долгим.

— За полет! — грохнула толпа, и сотни кубков взмыли вверх.

Драконы жили иначе. Не спешили, не гнались за мгновением, не суетились. У них в запасе была вечность, и они умели ею пользоваться.

Вечно серьезный Карус, которого я привык видеть в роли строгого учителя, вдруг сбросил маску. Он оказался тем еще весельчаком. Смеялся громче всех, отпускал шутки, понятные только местным, но от этого не менее заразительные.

— А теперь, — объявил он, хитро прищурившись и глядя на меня, — давайте вспомним, с чего начался этот день!

Он взмахнул рукой, и в небе над озером развернулась гигантская иллюзия. И я чуть вином не поперхнулся. Там, во всех подробностях, крутилось мое эпичное падение в воду.

Вот я, новоиспеченный красный дракон, гордо расправляю крылья. Вот я начинаю снижение. Вот лапы подкашиваются, хвост заносит вперед… и БА-БАХ! Брызги летят до небес, а моя туша, кувыркаясь, уходит под воду.

— Хорошо нырнул! По любому песка в пасть хватанул! — прокомментировал Расул, хлопая меня по плечу.

— Зато приводнение мягкое! — подхватил кто-то с другого конца стола.

Я сидел красный, но смеялся вместе со всеми. Обижаться было глупо.

Потом начались танцы. И это, скажу я вам, было испытанием.

Я пытался добраться до стола, чтобы нормально поесть, но меня перехватывали каждые пять метров. То поздравить, то обнять, то втянуть в круг.

Драконов у озера собралось нереально много. Я прикинул на глаз — тысячи две, может, три. И, разумеется, все в человеческом обличии. В то же время меня кольнула тревожная мысль: если это «все», кто есть… то Карус прав. Для целой расы, претендующей на величие, это ничтожно мало. По сути, вымирающий вид. У меня даже появились сомнения, смогут ли драконы при такой численности сохранить свою цивилизацию. Но потом вспомнил, что драконы живут очень долго, и об угасании их расы вопрос ещё долго не будет стоять.