Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

Я сделал несколько неуверенных шагов и упал на колени у самого края каменного круга. «Слеза», которую я достал, испускала спокойный янтарный свет, разгоняющий не только царящий мрак ночи, но и потоки скверны, вливающиеся в приоткрытый проход. Последний из неосквернённых образцов Древа Хиздесерима, хранящий в себе его первозданный код. А внутри него заточён тот, кто не раз пользовался дарованной ему возможностью возрождаться вновь и вновь, сохраняя собственную память – последний из тёмных фениксов, что волей судьбы сумел избежать перерождения в Бездне.

Я аккуратно приложил «слезу» к кристаллическому отростку, внутри которого бурлила концентрированная энергия.

– Ну же, Бес, твой выход. Как видишь, свою часть нашего плана я выполнил.

«Слеза» начала вплавляться в прочную поверхность, словно горячий камень в лёд. Но очень скоро движение прекратилось, и она вновь оказалась в моей руке. Потускневший цвет янтаря явно не сулил успеха. Чёрт, ведь в ней же совсем не осталось силы. И, видимо, без неё Бес не может запустить обратную реакцию. Но где мне её взять?

– «Малек, дай мне ещё немного! Иначе всё зря!»

Но в ответ я не почувствовал никакого отклика. Ни притока энергии, ни даже обратной связи. То ли проклятый мир Хиздесерима блокировал сигнал, идущий через связывающую нас с Ма́леком печать. То ли, последняя битва опустошила его домен подчистую. Но итог в любом случае был одинаков.

И ведь силы вокруг разлито столько, что сложно представить. Но стоит только позволить ей заполнить мой источник, как последствия станут необратимыми. В этом я сполна успел убедиться. Тогда остаётся последний вариант.

Я вновь сжал в руке амулет, найденный на шее Хорки, и обратился к его владельцу.

– Помоги мне!

И вновь молчание.

– Разве не для этого ты всё это затеял? – не сдавался я. – Разве не хочешь того же, что и я? Так почему ты молчишь⁈

Звенящая тишина была мне ответом. Но в этом потустороннем звоне я будто услышал чужие мысли. Я постарался отрешиться от всего происходящего вокруг и сосредоточился исключительно на этом ощущении. И вот, когда я почти отчаялся разобрать что‑либо внятное, в моей голове зазвучали слова:

– «Закрой. Разлом.»

О каком разломе идёт речь, догадаться было нетрудно. Куда сложнее было понять, как именно я должен это сделать. Энергия, поступающая через корневые отростки, подпитывала огромный каменный диск, который, по всей видимости, и служил когда‑то сородичам Беса в качестве отправной точки в их путешествиях в другие миры. Вряд ли бы у меня хватило сил уничтожить его, даже будь я до краёв наполнен силой. Как и перерубить питающие его корни Звёздного Древа. Да у меня от одного взгляда на них всё внутри переворачивалось, а тело начинал бить озноб. Тогда что остаётся? Что ещё нужно, чтобы открыть Мост?

Нужен ключ или тот, кто знает дорогу.

Я огляделся по сторонам, пытаясь обнаружить искомое. А вот, кажется, и оно. Небольшой кристаллик сверкнул, словно нарочно привлекая мой внимание в этом непрекращающемся потоке бликов. Он был зажат меж переплетённых друг с другом корней, опутывающих какой‑то… скелет. Да это же останки дракона! Раза в полтора поменьше того, что я недавно видел в Триеме, но всё же. Кто‑то из погибших здесь сородичей Отрёкшегося?

Не так уж это и важно. Нужно лишь изъять ключ и не стать при этом пылью.

Я очень осторожно потянулся своей рукой, всячески избегая соприкосновений с корнями и костями мёртвого исполина. Наконец мои пальца сомкнулись на прохладном и гладком камне, и я потянул его к себе. Тот не поддавался, он словно врос в одно из рёбер с внутренней стороны. Но моя настойчивость принесла свои плоды. В скелете что‑то хрустнуло, а я повалился на спину, сверзнувшись при этом за пределы каменного круга. От падения выбило дух, да так, что я даже не с первой попытки смог заставить себя снова дышать. Но в своём кулаке я сжимал заветный ключ, а потерявший ориентир проход меж мирами начал неторопливо закрываться.

Зато, кажется, теперь я привлёк внимание Древа по‑настоящему. Ибо давление разлитой повсюду скверны многократно усилилось, постепенно съедая мою безопасную зону. Десять метров, девять, восемь… Это порождение чуждого нам разума явно хотело вернуть себе такую нужную ему вещь и не жалело теперь своих сил. «Слёзы» – не панацея, и лишь вопрос времени, когда их сопротивление будет сломлено.

– Ну и что дальше⁈ – заорал я в небо, пытаясь достучаться до того, кто сподвиг меня на это геройство. – Не пора бы уже как‑то проявить себя⁈

Столб света, ударивший из каменного круга, заставил меня заткнуться. Его и Мостом‑то трудно было назвать. Впрочем, все эти обозначения и материальные воплощения наверняка нужны были тем, кто не мог видеть самой сути вещей. Для тех же, кому «посчастливилось» лично узреть падение звёздного семени, такие условности были ни к чему.

Я ожидал увидеть, как с небес слетает дракон, но Отрёкшийся явился в своём почти человеческом обличье. Его тёмная фигура, появившаяся внутри перламутрового потока, медленно и неторопливо начала спускаться к земле. Она словно тонула в ставшем таким плотным свете. Но в отличии от меня, владыка Эола не грохнулся плашмя на каменный диск, служащий основанием, а грациозно коснулся его сначала одного ногой, а затем и второй.

Мост рассеялся, но тьму ночи по‑прежнему ярко освещал ореол, исходящий от ступившего в Хиздесерим бога. Чужого на этой земле и враждебного его предыдущим хозяевам. Скверна, так активно давящая до этого, теперь и вовсе обезумела. Всё пространство вокруг буквально бушевало, стараясь сожрать и меня, и вновь прибывшего гостя. И от того, его пылающая аура, похожая на огненные крылья, горела ещё пронзительнее, создавая вокруг нас купол спасительного света.

– Ты звал, и я пришёл, – сказал он, и эти слова заставили меня вздрогнуть и прийти в себя.

Не время рассиживаться на заднице, когда вокруг происходит такое. Я предпринял ещё одну попытку встать, и она снова оказалась успешной. Вот только не уверен, что и на этот раз смогу сделать хотя бы несколько шагов. Кажется, что из всех возможностей у меня остались лишь слова, которые я по‑прежнему мог произнести.

– Звал, ты прав. Но ведь это ты вёл меня всё это время, чтобы я оказался здесь и открыл для тебя дорогу. Разве нет?

Отрёкшийся улыбнулся той частью лица, которая не была скрыта под маской.

– Я уже говорил тебе, Максим. Ты – лишь одна из тысяч ниточек, которые вели эту историю к финалу. Не самая прочная, не самая очевидная. И уж точно не та, в которой у всех всё хорошо сложится.

– Тогда почему же ты пришёл?

– Потому что не мог поступить иначе. За тысячи лет своего существования я растерял многие из чувств. И первым, которого я лишился, было сожаление о содеянном. Слишком много раз мне приходилось брать на себя ответственность за целые миры и миллионы их обитателей. Поэтому Тиамас не услышал от меня слов раскаянья за участь, постигшую народ Хиздесерима. Вместо этого я даровал ему шанс. И раз вы им воспользовались…

Отрёкшийся протянул в мою сторону раскрытую ладонь, на которой лежала чёрная непроницаемая сфера, и поток энергии устремился ко мне. Она в мгновение наполнила мой источник, но тот, казалось, не мог её удержать. Словно решето он разбазаривал дарованную мне силу, вновь оставляя меня ни с чем. Последствия примерки роли аватара давали о себе знать, и как долго это продлится, мне было неизвестно.

Зато обе «слезы» напитались энергией под завязку и теперь ритмично пульсировали. Я положил их на пыльную и мёртвую землю, после чего сделал осторожный шаг назад.

– Загадка перерождения, которую я так и не смог разгадать, – услышал я. – Только в своём родном мире «слёзы» могут даровать им новую жизнь.

Отрёкшийся, как и я, наблюдал за тем, как треснула одна из янтарных капель, и в мир явился феникс. Я уже видел Беса в его истинном обличье. В том видение из осколков памяти Отрёкшегося, которыми он решил с нами поделиться. Но теперь настал черёд Багрового Ужаса явить себя.