Послышалась какая-то возня, звон стекла, затем снова скрипнула дверь, и до уха донеслись быстро удаляющиеся шаги. Неужели она бросила меня?! Я свободна?!
В горле першило, а сознание нехотя погружалось в вязкий туман. Кажется, прошло еще минут двадцать, прежде чем я услышала очередные шаги. Кто бы там ни был, он торопился.
- Оливия! - донесся до меня встревоженный голос Эрика из коридора. - Ты здесь?
Нас разделяли всего несколько метров, но я никак не могла привлечь его внимание. На языке чувствовался металлический привкус крови. Поочередно скрипели разные двери, шаги затихали, а затем снова продолжались. Он искал меня, заглядывая в каждый уголок котельной.
Вскоре с протяжным скрежетом распахнулась правильная дверь.
- Господи! - страж резким движением руки сорвал с моей головы мешок и откинул в сторону. - Кто это сделал?!
Глаза резанул яркий свет. Пока блондин шустро развязывал тугие веревки, я уткнулась носом в его грудь и тихо всхлипнула. Спасена!
В отличии от меня Эрик захватил с собой рюкзак с зельями и мазями, поэтому после освобождения он принялся обрабатывать мои раны на запястьях, причитая о том, как лично расправится с мерзавцами.
От горькой настойки я закашлялась, но зато быстро пришла в норму: недомогания отступили, но настроение от этого не улучшилось.
- Как ты узнал, где я? - мрачно спросила я, осматривая место экзекуции.
- Мне подкинули записку, - Эрик прислонился к стене и внимательно наблюдал за мной. - Я хочу понять, кто на тебя напал? Да и зачем?
- Ты многого не знаешь, - я неопределенно пожала плечами. - Криси тоже пострадала, но сейчас не об этом. Записка при тебе?
Эрик порылся в карманах и протянул мне смятый листок бумаги. Текст гласил: Оливия в опасности. Приходи один в котельные прямо сейчас, иначе она умрет».
- Так и чего я не знаю? - нахмурился принц.
На мгновение он принюхался к затхлому воздуху, но затем снова взял себя в руки.
- Долго рассказывать, мне нужно идти, - я дернулась к выходу, но Эрик перегородил дорогу.
- Оливия! - зарычал он. - Покушение на жизнь по-твоему шутки какие-то?
- Дело в культе, понятно? - нехотя призналась я. - Они по всей академии ищут схрон, в котором заточен Линдан в изуродованной форме демона. И одна из студенток на факультете стражей играет не по правилам.
- И ты все это время скрывала от меня?! - вспыхнул принц. - Кто она?
- Не знаю. Я думала на Криси, но мои подозрения не подтвердились. У нас нет никаких зацепок. Это может быть как Агата, так и Сибилла. Руна тоже под подозрением, но она в последнее время вела себя дружелюбно. Но это не важно! Моя кровь нужна, чтобы открыть схрон. И культистка сейчас направляется к тайному порталу. Я должна идти!
- Одна против культа? - зарычал он. - Ничего умнее не придумала?
- Я не буду одна, если поможешь мне.
Эрик хмыкнул.
- Тебе бы в лазарет сперва заглянуть. Уверена, что война с культом не подождет?
- Я в полном порядке, - голос прозвучал настойчиво. - Возможно, пока мы медлим, схрон уже открыли. На обдумывание плана уже нет времени. Так ты идешь со мной или нет?
- Ты во мне сомневаешься, глупышка? Конечно, я с тобой. Веди, - он вышел в коридор и снова принюхался. - Ты чувствуешь?
- Что конкретно? - с непониманием уставилась я на блондина.
- Здесь пахнет женскими духами. Я узнаю этот аромат. Не может быть!
- Ты знаешь, кто культистка?! Говори!
Молчание затягивалось. И мне даже на мгновение показалось, что Эрик намерено захотел скрыть личность подруги, чтобы разобраться с ней в одиночку.
- Пожалуйста, ответь, - с затаенным дыханием попросила я.
Принц нахмурился.
- Это Агата.
У меня мурашки побежали по всему телу от волнения. Я, конечно, не раз подозревала рыжую бестию, но теперь паззл окончательно сложился. Мозг услужливо подкинул воспоминания недавних дней, как она столкнула меня с полосы препятствий. Чертовка!
- Нужно ее остановить! - я бросилась к выходу из подземелья.
Мы с Эриком практически бежали к месту портала в башне стражей. У меня неприятно кололо в боку, но я даже не думала о передышке. На кон было поставлено слишком многое.
Коридоры академии все так же пустовали, а за окном начался проливной дождь. Крупные капли воды звонко барабанили по стеклам, нагнетая и без того напряженную атмосферу.
- Это здесь! - я остановилась перед ровной стеной, уже зная, как ее открывать. - Только сам не трогай, она горячая. Есть с собой нож?
Эрик удивленно порылся в рюкзаке и вручил мне короткий кинжал с тонким лезвием.
- Твоя кровь открывает проход? - догадался он.
Я кивнула и сделала ровный разрез на левой ладони, слегка поморщившись от резкой боли. Магическая завеса быстро впитала кровь рода Гвендолин, и в стене замерцал портал.
- Невероятно! - хмыкнул Эрик. - Академия полна сюрпризов! Я пойду первым, Агата может нас уже там поджидать, лучше перестраховаться.
- Хорошо, но давай сперва вызовем сюда преподавателей. Ты же можешь? Мало ли ситуация выйдет из-под контроля.
- Конечно, - Эрик покрутил брошь в виде саламандры и удовлетворенно кивнул. - Сигнал отправлен.
Мы вошли в портал друг за другом. Я чувствовала сильное беспокойство и страх, но старалась профессионально держать лицо.
Как и в прошлый мой визит в склепе пахло бальзамирующими зельями. Было темно и холодно. Блондин наколдовал светящийся шар, и мы убедились, что вход в темницу никто не трогал.
- Похоже здесь никого, - резюмировал Эрик, осматривая пустое помещение. - Интересная арка. Что это?
Я коротко рассказала ему про найденный дневник, про защитные точки опоры и грандиозный план Гвендолин.
- Как видишь, камни потускнели, - развела я руками. - Агате осталось всего лишь окропить их моей кровью, и Линдан окажется на свободе.
- Твоя прабабка хорошо постаралась, - усмехнулся он, проведя пальцами по каменным блокам. - Эти охранные руны очень древние. Вот эта закорючка добавлена специально для удержания демона в заточении.
Я подошла ближе, чтобы получше рассмотреть выгравированный символ.
- Откуда знаешь? - восхитилась я новыми талантами возлюбленного.
- Пришлось изучить, - едко отметил Эрик, а затем я услышала позади себя громкие хлопки в ладоши.
Обернувшись, я увидела возле портала злобно ухмыляющуюся Сибиллу.
- Молодец, Оливия, - рассмеялась она. - Ты отлично справилась с возложенной на тебя задачей. Ты привела нас к темнице Линдана. Спасибо!
Глава 22.
Сердце ушло в пятки, а по спине пробежал холодок.
- Что происходит? - я с непониманием перевела взгляд на Эрика, но он остался равнодушным.
Сибилла рассмеялась.
- Ты серьезно думала, что Эрик на тебя запал? Что будущий король куксится с тобой просто так? Глупая, глупая Оливия. Мне даже немного жаль тебя. Хотя играть роль соперницы мне понравилось, ты оказалась весьма доверчивой. Эрик только мой, бла-бла-бла. Забавно было наблюдать, как ты ведешься на всю эту чушь.
- Достаточно, Сибилла, - блондин остановил словесный поток подруги жестом руки. - Где Агата?
- Агата и Товин открывают портал в центральном зале, - гордо ответила она. - Скоро твой отец будет здесь.
Отец?! Боги! Кажется, я перестала дышать. Меня предали! Развели, как какую-то дуру! Мозг отказывался верить в происходящее, но Эрик не отрицал слова противной Сибиллы, отчего на душе становилось только больнее.
- Скажи, что она врет! - напрямую обратилась я к принцу, яростно сжимая кулаки. - Скажи, что ты не работаешь на чертов культ!
- Оливия, послушай…, - начал было Эрик, но я не выдержала и залепила ему звонкую пощечину.
От накатившей злости он сжал губы, но ничего не ответил.
- Как ты мог?! - на глаза навернулись горькие слезы.
- Ты еще не проиграла, Оливия, - ледяным тоном сказал Эрик. - В том, что культ получит желаемое, сомнений нет, но ты можешь примкнуть к нам и стать частью нового будущего. Я не хочу, чтобы ты и твои друзья пострадали. Для каждого найдется место в наших рядах.
