- Оливия, черт тебя дери! - зарычал брюнет. - Мы нужны академии. Ты разве забыла, зачем пришла на факультет стражей?
Я посмотрела в его горящие глаза и виновато поджала губы. Произошедшее слишком сильно выбило меня из колеи. Я не могла сражаться. Мне не хватало запала, искры, что пробудила бы накопившейся в душе гнев.
Микки будто почувствовал, что я сдалась, и протянул ко мне лапки. Он понимал мою боль и пытался помочь.
- Ты важ-на, - с трудом выговорил он. - И-тан. И Оли.
Найджел изумленно замер, глядя на разговаривающего фамильяра.
- По-ка-жу…
Ответить я не успела, как Микки бесцеремонно погрузил меня в свои тяжелые воспоминания.
Было темно. Над Арианским холмом шел дождь. В свете ритуальных свечей сухощавый культист принес в жертву какого-то бедолагу с мешком на голове.
Итан едва сдерживался от ярости, но Филипп, отдавший приказ о бездействии, остался непреклонен.
Неожиданно в ночное небо ударил яркий столб золотого света.
- Невозможно! - изумленно прошептал глава ордена безопасности.
- Что это такое? - напряженно спросил Берд, один из стражей.
- Это одна из точек опоры, - мрачно ответил Филипп. - Возможно, последняя. Не знаю, как они нашли это место, но мы не должны допустить, чтобы культ ее разрушил. Итан, Берд, заходите с разных сторон. Только тихо, без резких движений. Нельзя, чтобы этот хрен открыл чертов портал. Выполняйте приказ!
Парни переглянулись и разошлись по двум направлениям, мягко ступая по мокрой траве. Микки, сидевший на плече хозяина, пристально наблюдал за отточенными движениями культиста. Он готовился к призыву демонов.
Страж заметно нервничал. Несмотря на то, что ловить и обезвреживать чернокнижников являлось для него обыденным делом, в этот раз он чувствовал какую-то недосказанность от руководства, несущую за собой серьезную угрозу. Филипп никогда не рассказывал ни о каких точках опоры, а действовать интуитивно Итану не нравилось.
Он замедлился, ища глазами Берда. Напарник уже достиг нужной точки и ждал сигнала к атаке. Культист тем временем замер, будто почувствовав опасность. Он уже завершал ритуал призыва, поэтому медлить было нельзя.
Итан махнул рукой, и тонкий кинжал резко выскользнул из рук Берда. Оружие попало точно в цель: в черное сердце чернокнижника. Мужчина захрипел, но на его лице появилась победная улыбка.
«Это ловушка» - догадался Итан.
В ту же секунду повсюду стали открываться пространственные порталы.
Микки среагировал мгновенно, накрыв себя и хозяина мощным защитным барьером. Культисты все прибывали и прибывали, и в какой-то момент одному из них все же удалось завершить ритуал призыва. В наш мир прорвалось настоящее зло - высшие демоны: кровожадные и безжалостные.
Филипп больше не мог отсиживаться в стороне, началась ожесточенная битва.
Стражи всего королевства бросились в атаку.
Итан и Микки отважно сражались на протяжении нескольких часов, но культ не сдавался. Даже имея количественное преимущество над противниками, они все равно проигрывали. Филипп даже запросил подмогу, но откликнувшиеся старшекурсники магических академий, их преподаватели и вышедшие в отставку колдуны не смогли перевесить чашу весов в свою пользу.
На глазах Микки погибали друзья и другие фамильяры. Культисты не чурались черной магии, поэтому один из них мог без труда уложить одновременно нескольких стражей. В окружающем хаосе было трудно ориентироваться: то тут, то там вспыхивали магические искры от смертельных заклинаний.
В какой-то момент Итана окружили сразу трое противников. Он вместе с Микки бился, словно яростный зверь. Уставший, испачканный чужой кровью, но не сломленный. В его душе еще теплилась надежда на победу.
Одолев противников, он увидел, как на влажную землю замертво упал Берд, а затем и Лира. Сердце Итана разрывалось от скорби и горечи, Микки это чувствовал. Стражей становилось все меньше и меньше.
Короткая заминка в сторону друзей стоила парню равновесия. Отскочившее заклинание ядовитой иглой насквозь пробило правое плечо. Итан застонал он боли, рухнув на землю, а Микки по инерции свалился в метре от него. Рядом, как подкошенный, упал и молодой студент в окровавленной мантии с серебристой нашивкой академии.
Страж, истекая кровью, снова взглянул на поле боя и ужаснулся. Практически никого не осталось. Он нашел глазами Филиппа и понял, что битва проиграна. Глава ордена в одиночку из последних сил защищал точку опоры, но демонические порождения загоняли его в смертоносный капкан.
Еще одно проклятое заклинание ударило рядом с Микки, и тот взвыл от боли, получив рваные раны.
У Итана еще были силы бороться, и он попытался подняться на ноги. Культисты и демоны рассредоточились по холму, добивая оставшихся стражей, что давало ему возможность залатать раны. Стащив с мертвого старшекурсника мантию, он хотел разорвать одежду на тонкие ленты и перевязать плечо, но не успел. Прогремел взрыв, и Итана отбросило назад на несколько метров энергетической волной. Чернокнижники уничтожили точку опоры.
Еще несколько минут он приходил в себя после оглушения. Те, кто находились рядом с очагом взрыва, погибли моментально. Филиппа он больше не видел.
Итан, лежа на земле, протянул руку к Микки. Только так он мог переместиться в безопасное укрытие и предупредить всех о надвигающейся опасности. Фамильяр поднял свои большие голубые глаза на хозяина и протянул короткую лапку ему навстречу. Одно легкое касание могло спасти им жизнь, но было уже слишком поздно. Рядом послышались быстро приближающиеся шаги.
От распространившегося по телу яда Итан едва мог шевелиться. Он понимал, что Микки умрет вместе с ним, и не мог этого допустить. С бледных губ сорвались слова освобождения. Страж добровольно отказался от связи с фамильяром, тем самым отпустив его домой.
Внутри Микки будто что-то оборвалось. Он услышал противный смех культиста, но не спешил телепортироваться обратно в свой мир. Пушистик любил Итана и в последние секунды жизни лучшего друга хотел оставаться рядом.
Страж погиб быстро, без мучений. И Микки пришлось притвориться мертвым, хотя сердце бешено колотилось внутри от обжигающей ярости. Ему было плевать на собственные раны, он желал лишь отомстить.
- Все стражи уничтожены, мой господин, - склонившись в низком поклоне, тихо произнес культист, когда к нему подошел статный мужчина лет пятидесяти. - Теперь мы можем переходить к заключительной части вашего плана.
- Отлично, - властный голос прозвучал ровно, скрывая любые эмоции. - Последний защитный барьер находится в их драгоценной академии. Скоро весь мир будет лежать у моих ног, и уже никто не сможет нам помешать!
Микки так не думал. Он всей душой ненавидел этого человека и собирался сделать все, чтобы его остановить.
- Жаль эта старая карга Гвендолин не видит, как ее грандиозный план провалился. Хотя даже не знаю, что приятнее: разрушить цель всей ее жизни или убить собственными руками. Надеюсь, она сполна помучилась перед смертью. Что там насчет столицы?
- Как вы и просили, господин, мы нашли вашего сына, - робко сказал культист. - Его усыновила королевская семья. Боюсь, парень настроен скептично по отношению к культу. Он ни за что не присоединится к нам.
- Мне плевать на него, - жестко отрезал мужчина. - Я сломаю его волю, заставлю подчиниться. Мне нужен свой человек в академии. И если придется играть роль заботливого папочки, пусть так. Узнайте его слабые места, надавите. Легче всего управлять тоскующими по отцовской любви детьми. И когда он откроет схрон, мы тактично от него избавимся. Сила Линдана достанется мне одному.
Культист покорно кивнул.
- Лошади готовы, мой господин. Когда изволите выдвигаться в дорогу?
- Немедленно! Мы должны успеть к новому отбору.
Мужчины удалились, и Микки облегчено выдохнул.
Он прождал еще около часа, прежде чем решился приблизиться к Итану. Портал хаоса потух, демоны вернусь восвояси, культисты ушли. На поле боя остались лишь тела бесчисленного количества погибших.
