Памир. Дилогия (СИ) - Шаман Иван

— Хорошо, — сказала Милослава и, перекрестив Софью, поцеловала её в обе щеки, отчего девушка засмущалась. Мне тоже достался поцелуй, но совсем иного толка. И только убедившись, что жрица уходит, я двинулся на корабль.

— Готовы к самому волнующему и впечатляющему путешествию в вашей жизни? — спросил экзаменатор и, когда мы кивнули, поманил за собой.

В центре палубы, прямо за его спиной, обнаружился большой, метра два на два, люк с удобной крепкой лестницей. Только вёл он не в трюм, как я рассчитывал, а прямо в реку, вернее, в туннель, идущий в толще воды. Софья замерла на последней деревянной ступени, ошалевшим взглядом уставившись на мерцающую прозрачную завесу. Словно кто-то проложил стеклянную трубку по дну реки, а затем зажёг небольшие факелы вдоль прохода.

— И это ещё не самое удивительное! — заверил нас магик, бодро шагнув в водный коридор.

Не могу сказать, что мне было всё равно, но страха не было. Даже если эти толщи сейчас сомкнутся, обрушившись на нас сотнями тонн, мне ничего не будет. Разве что придётся ползти по илу и грязи обратно на берег. А вот Софья явно струхнула.

— Это ведь надёжно? — уточнил я, скорее для девушки, чем для себя.

— Абсолютно! Наш верховный магистр по праву считается сильнейшим на континенте заклинателем вод, — с гордостью заявил мужчина. — Вам ничего не угрожает, даю слово.

— Вот видишь? Идём! — сказал я, взяв Софью под руку.

Та ощутимо дрожала, но постепенно успокаивалась. Вода в реке у берега оказалась мутной и вскоре начала восприниматься просто гладкими стенами. Но чем дальше мы спускались, тем чище становился водоём, и тем отчётливее были видны водоросли, обрывки сетей, мельтешащие рыбёшки. На самом пределе видимости, там, где доставали магические факелы, показался остов какой-то затонувшей лодки.

Но ещё сильнее меня интересовало свечение, идущее снизу, и становившееся только ярче по мере нашего погружения. А когда туннель кончился, и мы вышли на просторы подводного города, даже у меня на мгновение перехватило дыхание.

Строго говоря, назвать это городом было бы преувеличением: несмотря на всё великолепие, купол простирался в радиусе не более пары километров, а в высоту едва ли достигал ста метров. Но даже так, он производил ошеломляющее впечатление.

В самом центре возвышался монументальный замок, с остроконечной крышей, и несколькими рядами стен. А по сторонам, на противоположных друг от друга направлениях стояли четыре башни.

Первая, самая близкая к нам и самая яркая, полыхала ровным светом, уходящим к куполу, по её внешней стене медленно стекал поток лавы и бесследно исчезал, не достигая до дна пары метров.

Из крыши соседней с ней ледяной башни бил фонтан, а разноцветные водопады накрывали собой вьющиеся лестницы, идущие к самой вершине.

Следующая, что была подальше, оказалась поразительно изящной и тонкой, сплошь усеянной гигантскими балконами, казавшимися шире самой башни. По стенам этой башни искрились, переливаясь, несколько радуг, попеременно окрашивая её в разные цвета.

Четвёртую башню от туннеля было почти не видно. Да и не выделялась она ничем особенным — камни они и есть камни.

— Добро пожаловать в странствующий город Китеж! Город истинных магов! — не без гордости провозгласил экзаменатор и поспешил вперёд, к опущенным крепостным воротам. Софья, не сдерживая восхищения, вертела головой, и я тоже поддался её настроению, ровно до того момента, как услышал слова проверяющего.

— Вот, ещё двое кандидатов со средним потенциалом. У меня артефакт сбоит, и норму я уже выполнил. Можно меня сменить, пожалуйста? — почти умоляюще спросил мужчина у восседающего в комфортабельном кресле старика, глубоко за семьдесят. Несмотря на лысину, у него была длинная синяя борода. — У меня исследования простаивают, мне нужно уже четвёртый ранг взять!

— Пройдут проверку — получишь смену, а нет — будешь отрабатывать, — с ленцой проговорил старик и поманил нас ладонью. — Здравствуйте, детишки. Вижу, вам понравился наш город. Меня зовут Жиль Рене, я помощник младшего магистра башни воды Моисея Иоанновича.

— Фёдор Иванович, и моя подруга Софья Ивановна. Полагаю, наши титулы пока неважны, — спокойно и слегка улыбнувшись, представился я за нас обоих, потому что девушка продолжала откровенно пялиться по сторонам, не в состоянии на чём-то сосредоточиться.

— Титулы и в самом деле не имеют никакого значения в Китеже, только сила и сродство со стихией, — хитро улыбнулся старик. — Вы, молодой человек, на удивление хорошо держитесь. Будто видели и не такое.

— Врать не стану, такого точно не видел, — признался я. — И в магическом городе нахожусь впервые. Очень впечатляет. Надеюсь, лишь, что не вся сила ушла на показуху.

— А-ха-ха, а вы забавный! Не многие бы посмели такое сказать, — рассмеялся Жиль Рене. — Хотелось бы верить, что большое у вас не только самомнение. Кем бы вы там ни были. Прошу, руку на кристалл.

Процедура и её результаты повторились, что заставило уже помощника младшего магистра хмуриться.

— Возвращайся на пост, а нашими абитуриентами я займусь сам, — строго сказал он, и первый проверяющий с протяжным стоном разочарования поплёлся обратно по туннелю на поверхность. Старик же на удивление бодро поднялся. — Пойдёмте, молодые люди. Можете задавать любые вопросы, если знаю на них ответ — расскажу.

— Боюсь, они будут слишком организационными. Софье нужно определиться с уровнем таланта, форматом обучения, требованиями по одежде, оплате и прочему, — сказал я, а девушка, вцепившаяся в мой локоть, просто шагала рядом и глазела по сторонам. — Сможет ли она ездить домой, как часто, где брать учебники…

— Судя по всему, это не первое ваше образование, несмотря на юный возраст, — покосился на меня Жиль Рене. — Обычно студенты спрашивают всякую ерунду, вроде «а смогу ли я дышать под водой?» или «я хочу создать женщину из огня, сколько нужно учиться?». А вот такие практичные и деловые вопросы, я встречал только у родителей или людей за тридцать. К счастью, для обучения у нас ничего не требуется.

— Ничего? — я даже на мгновение растерялся.

— Совершенно. Каждый магик обязан служить стране и государю. И правительство полностью берёт на себя обучение, не скупясь на мелочи. У вас будет всё необходимое: одежда, еда, место для сна и, конечно, учебники, — улыбнулся Жиль Рене. — В каждой башне условия немного отличаются, но исключительно для удобства учеников и скорейшего усвоения ими стихий.

— Вот как? С чего такая щедрость?

— А вы не знаете? — искренне удивился помощник магистра. — Возможно, я поспешил с выводами. Если совсем коротко — нас мало. Очень мало. Особенно на территории Всеславии. Лишь один из ста тысяч.

— Я слышал о сынах Сулеймана, вернее, пленил одного из них. И тот в своих проклятьях обещал, что десятки тысяч его братьев придут за мной.

— Очевидно, он был со стихией огня и не слишком сильный, верно? — с сомнением посмотрел на меня Жиль Рене, и, не став хвастать, я лишь пожал плечами. — История сынов Сулеймана насчитывает почти полтысячи лет. Их зовут не просто так. Первое поколение — это и в самом деле его прямые дети, лишённые наследства, зато с магическим даром. За это их и прозвали дервишами.

— Погодите, хотите сказать, что он только и делал, что размножался?

— Ну, конечно, не только… Но поговаривают, что он менял женщин каждые два дня. Подходил к деторождению с научным рвением и порядком. Поэтому именно Сынов, в прямом смысле, насчитывается около пяти тысяч. В данный момент. Сколько же их было за всю историю, сказать сложно. Османская империя по количеству магов далеко впереди всех остальных.

— И почему они не захватили весь мир?

— Потому что количество — это не главное, — хитро улыбнулся помощник младшего магистра. — Качество тоже очень важно. И тут на первом месте, безусловно, Римская империя. Мы же, увы, на последнем по обоим показателям.

— Но пока живы. Ваших сил хватает, чтобы отгонять врагов?

— Скорее, чтобы лавировать между ними, делая захват невыгодным или слишком опасным из-за пересечения интересов. Но это не значит, что мы слабы, — наставительно проговорил Жиль Рене. — Наши магистры уже сейчас могут создать зону буйства стихий и сделают это без раздумий, если на нас нападут.