Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

— А яд змеиный вы используете?

— Да, — удовлетворила я исследовательский интерес алхимика. — В основном для лекарств. Такой вот парадокс, если угодно.

— А для чего ещё?

— А ещё с его помощью можно наслать проклятие глухоты, — ответила я уже немного неохотно. — Но, честно говоря, не помню рецепт.

— Я тоже далеко не все рецепты помню, — сознался Сирил. — Да и зачем, книги в основном всегда под рукой.

— Хорошо устроился, — пожала плечами я, щедро сыпанув полыни в закипающее зелье.

Запах от этого по комнате поплыл такой, что глаза заслезились, а здоровяк так и вовсе расчихался, видимо, с непривычки, и снова упустил мешок с поросёнком. Еле успела перехватить его раньше, чем он второй раз испортил мои художества.

— Поставь парня в центре кольца, — скомандовала я, спешно снимая котелок с горячего камня.

Как и ожидалось, никакой реакции от Ижина не последовало. Как миленький встал, куда поставили, и застыл столбом. Отлив немного готового зелья в небольшую плошку, я прошептала над ней формулу быстрого охлаждения, развязала мешок и вылила всё на поросёнка. Тот завизжал так, словно я кипятком его окатила, аж уши заложило.

— А пить это зелье не надо? — продолжил расспросы Сирил.

— Можешь выпить, — щедро предложила я.

— И что будет? — подозрительно сощурился алхимик.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Но по составу могу предположить, что ты половину своей библиотеки успеешь в уборной перечитать. И ещё останется время о вечном подумать. Так, теперь все вон, если не хотите, чтобы проклятие на кого-то из вас перепрыгнуло.

Повторять дважды не пришлось, зрителей из комнаты как ветром выдуло. Причём первым ретировался здоровяк, даром что от двери дальше всех стоял. Рэйн на прощание попросил быть осторожнее. Сбилась со счёта, в который уже за сегодня раз.

— Ну что? — спросила я неподвижного и ко всему безразличного Ижина, отливая в плошку и остужая новую порцию. — Давай попробуем тебя освободить.

Мазнув зельем ему по лбу, я села перед ним прямо на пол, закрыла глаза и начала доплетать кольцо. Потревоженная чернота проклятия недовольно возилась совсем рядом. Чувствовала, что я что-то против неё задумала, тянулась ко мне, но тут же убиралась восвояси. Над собственным защитным коконом я потрудилась как следует. Гораздо больше неудобств доставлял дёргающийся мешок, который пришлось удерживать коленями.

Закончив с кольцом, я вытянула вперёд левую руку и зашептала формулу притяжки. Чернота сопротивлялась, но достаточно вяло. Сказала бы, что это хороший знак, но едва ли подобное выражение было до конца уместно. Раз прочность проклятия убавилась, выходит, наложившая его ведьма мертва. И это печально, конечно.

Чуть не пропустила момент, когда тёмный сгусток оторвался от тела мужчины, едва успела перехватить. В пальцы будто ледяные иглы воткнулись, но я не поддалась, удержала, собрала черноту в шарик и бросила в мешок. Раздался последний отчаянный визг, и наступила тишина.

Дверь распахнулась, со стуком ударившись о стену. Я тряхнула головой, приходя в себя, и открыла глаза. Вот зачем, спрашивается, так паниковать? Не я же визжала. Да и вообще всё прошло лучше, чем ожидалось. Думала, труднее придётся, но, можно сказать, и не запыхалась даже.

— Нелли?!

— Всё хорошо, — ещё разок мотнув головой, чтобы окончательно вернуть себе обычное зрение, отозвалась я. — Только знаешь, теперь я точно хочу курицу. Жареную. Целиком.

— Эээ… — подал голос Ижин, затравленно оглядываясь. — Где я?

— В подвале обители, — пояснила я, поднимаясь на ноги и тут же оказываясь в тёплых объятиях. — Эй, не надо меня никуда тащить, всё в порядке, честно! И вообще, я имею права послушать, что нам расскажут.

— А как же курица? — чуть насмешливо поинтересовался Рэйн, ставя меня обратно на пол.

— Курица не улетит, особенно если она жареная, — отмахнулась я. — Зачем Шолтану понадобились ведьмы?

Как я и предполагала, избавленный от проклятия Ижин пребывал в некоторой прострации, не очень понимая, где он и что с ним. Но суть моего вопроса, тем не менее, уловил сходу. Правда, сказал не совсем то, чего я ожидала.

— Я не знал! — выдохнул он отчаянно. — Богами клянусь, я не знал!

— Чего ты не знал?! — почти прорычал Сирил, кажется, правда до последнего надеявшийся, что его приятель ни при чём и оказался просто случайной жертвой.

— Что он убьёт их. Лина ведь мертва?

— Да, — кивнула я. — Определённо да. Если это она тебя прокляла, конечно.

— Она, точно она, — вздохнул Ижин, делая пару шагов назад и опускаясь на краешек пыльной скамейки. — И я это заслужил.

— Давай-ка немного отложим вот это самосожжение на костре вины, — решительно попросила я. — Лучше расскажи, что задумал Шолтан.

— Шолт… Шолт говорил, что нужны три ключа, чтобы открыть алтарь. Три ключа, которые забрали три брата короля Месхана, — ответил маг, помолчал немного и всё-таки пояснил: — Месхан это не имя, так назывались прежде Серые Земли. Они увезли их оттуда. Первый спрятали в Гелишаде, второй в Азрии, а где третий, я не знаю. Шолт говорил, что пока его не нашёл.

— Он достал первые два? — тут же спросил Рэйн.

— Достал тот, что был в Гелишаде. Не знаю, как. А тот, что в Азрии, заперт. Шолт говорил, только ведьма может открыть ту дверь.

— А зачем вообще открывать алтарь? — задал вопрос по существу Сирил.

— Там тело короля Месхана и артефакт, дающий власть над нежитью. Шолт говорил, если его уничтожить, твари больше не будут приходить в наш мир.

— Как-то я уже не особо уверен, что он хочет его именно уничтожить, — хмыкнул Рэйн.

— Он не хочет, — пробормотал Ижин, опуская голову и закрывая лицо руками. — Я слышал один его разговор. И помню, что шёл рассказать о нём герцогу Кэмрону, но не помню, рассказал ли. Я всё забыл…

— Боюсь, что мог и рассказать, — заметил Рэйн мрачно. — Это как раз объясняет, почему Эйдана так торопились убить. С кем говорил Шолтан?

— Не знаю, — мотнул головой Ижин. — Какой-то мужчина, одетый как торговец, но не торговец он был, это уж точно. Слишком уверенно держался, даже надменно как-то. Он мне сразу показался каким-то странным, потому я и пошёл за ним. Шолтан сказал тогда, что ему нужна ещё неделя, не больше, и все ключи будут у него. И тогда Гелишад больше не сможет ставить никаких условий.

— А как он выглядел? — спросила я торопливо. — Приметы какие-то запомнил?

— Да никаких, в общем. Средних лет, среднего роста, крепкий такой мужчина. Волосы короткие, светлые, ёжиком. Лица его и не видел толком, но нос, вроде, довольно крупный был.

— Пайс? — впервые подал голос здоровяк, всё это время простоявший в дверях.

— Похоже на то, — кивнул Рэйн. — Вот и связь с Селбером нарисовалась.

Я почесала кончик носа, не от задумчивости, правда зачесался. Хотя подумать, в сущности, тоже было о чём. Занятный план тут проявился. Не иначе, его коварная светлость со своей стороны как следует поспособствовал добыче гелишадского ключа, попутно обещая нашим любимым врагам всяческое содействие в деле победы над нами. Их стараниями он рассчитывал сесть на трон, а потом преподнести недавним союзникам сюрприз в виде полчищ нежити. Что, у вас были какие-то условия? Гулям и драугам о них расскажете. Если успеете, конечно.

Но, видимо, этот со всех сторон замечательный план, как оно всегда и бывает, не пережил встречи с реальностью без потерь. Очень похоже, что второй ключ Шолтан так и не смог заполучить, да и военные действия пошли несколько не так, как ожидалось. Весь вопрос в том, предал ли уже Иллар Селбера, или они до сих пор действуют заодно.

— Самоуверенное заявление, — заметил Сирил. — Нет, я не про Пайса, я про Шолта. Про то, что все ключи будут у него. Или он врал, что не нашёл третий?

— Думаю, врал, — вздохнула я. — Третий ключ был у него уже давно, недоставало только второго, азрийского.

В самом деле, надо же было как-то удерживать менее наивных, чем этот Ижин, подельников от желания вовремя предать и забрать ключи себе. Разве не отличная идея — сказать им, что третий ещё искать и искать, и только ему, Шолтану, известны хоть какие-то зацепки? Так они будут носом ради него землю рыть ещё усерднее поверивших в благородную идею всеобщего спасения от нежити.