Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

— Не смей говорить про мою семью! Ты, которая отравила собственного мужа, еще будешь обсуждать мои семейные дела?!

— Я думаю, что перебранка ни к чему не приведет, — вмешался Речной барон, с виду самый возрастной из всех присутствующих. — Мы здесь, чтобы избежать кровопролития, которое опустошит наши земли и сделает их легкой добычей для соседей. Все же, я думаю, что компромисс возможен…

— Тебе легко говорить, твой замок не разорен толпой жадных наемников! В конце концов, барон Клен был и твоим другом тоже, и я не понимаю, зачем понадобился Совет родов, если всем и без того ясно, кто отправил барона в лучший мир. Теперь-то вы видите, что я был прав, и ее место в кандалах, а не в Совете?!

— И все же, давайте я предложу, — Речному барону удавалось пока сохранять спокойствие, хотя обстановка все больше накалялась. — Границы земель останутся нетронутыми, и это обсуждаться не может. Размер контрибуции сократим до 1000 монет, и заплатим ее не мы, а баронесса Клен, за то опустошение, что принесла на наши земли. Наемники вправе оставить себе полученные на поле боя трофеи. После этого баронство Клен выйдет из Совета родов и пойдет своей дорогой.

И дураку было ясно, что требования невыполнимы. У баронессы если и были такие деньги, то они уйдут на оплату наемников. Вряд ли Вепри дадут ей отсрочку на пару лет. Да и кто защитит баронство Клен, когда наемники уйдут?

— Я говорю «нет»! — ожидаемо ответила Жинева. — Если на этом все, то предлагаю разойтись и не тратить время понапрасну.

— Не торопитесь, Жинева, повоевать мы еще успеем, — Речной барон, которому видимо досталась роль главного дипломата, не спешил сворачивать переговоры. — Позвольте озвучить еще одно предложение.

— Если оно такое же нелепое, то не утруждайтесь.

— И все же. Я предлагаю 4000 золотых монет, и вы убираетесь навсегда из Северных земель.

После непродолжительной паузы баронесса зашипела разъяренной кошкой.

— И ты думаешь, я продам свое баронство за 4000 монет?! Ты верно выжил из ума старик?!

Но Речной барон был по-прежнему невозмутим.

— А кто тебе сказал, что это предложение адресовано тебе, Жинева? — с этими словами все бароны направили свои взгляды на Бродрика.

Вот это поворот. Скорее всего, эта сумма превышает стоимость всего контракта Вепрей. Внутри заговорило предательски приятное чувство надежды, что Бродрик согласится. Тогда военная часть кампании на этом закончился, а все наемники получат жалованье, не рискуя больше своими головами. Что будет в таком случае с баронессой, думать не хотелось. В лучшем случае Жиневе будет позволено уехать и сохранить жизнь. После таких трат вряд ли ей светит даже фиктивный брак с сохранением титула.

— Мне нужно подумать, — лишь сказал Бродрик.

Баронесса сжала свои кулачки так, что они побелели. Лицо же ее, наоборот, приобрело пунцовый цвет. Казалось, она сейчас не сдержится у выплеснет наружу всю бурю эмоций, бушующую сейчас внутри. Не такого ответа она ждала от наемника. Но вместо этого последовала за Бродриком, который, не говоря больше ни слова, развернул своего коня и неспешно направился в сторону лагеря. Мы же куда аккуратнее и организованно пятились назад, не выпуская из вида вражеский отряд. Впрочем, нападать или преследовать нас никто не стал.

Лагерь встречал нас с большим и не прикрытым интересом. Отовсюду торчали длинные уши, которые пытались расслышать хоть какие-то намеки на результат переговоров. А тех, кто был в сопровождении, буквально облепили знакомые и не очень сослуживцы.

— Ну чего тянешь-то, говори уже! — приплясывал нетерпеливый Колтун. — Или тебе подношения какие нужны, чтоб ты не жадничал, и поделился новостями наконец? Ну так мы готовы! Можешь за ужином хоть все мясо из котла себе забрать!

— Ты это за себя говори, — вдруг встрял обычно немногословный Горунар. — Я на такое не согласен. Новостями сыт не будешь.

— Мазай, ну не томи, — это уже любопытный Бертран. — Или нам пойти у кого другого спросить?

Выбора действительно не было. Не от меня, так от кого другого узнают.

— Да что вы ко мне прицепились? Будто от нас что зависит. Ну поговорили они, ну озвучили встречные предложения. Наш вариант бароны отвергли, не раздумывая. А вот предложение баронов будет рассматривать Бродрик.

— Бродик… То есть не баронесса, а именно Бродрик? — все-таки не глупый парень Берт, уловил суть раньше всех.

— Если вкратце, то лорды северных земель хотят перекупить Вепрей, предлагают 4000 золотом в обмен на досрочное сворачивание нашей кампании. Бродрик решение еще не принял.

— Но это невозможно, — возразил Берт. — После такого Бродрик может получить отравленную иглу под кожу от собратьев по гильдии. Те не поскупятся и наймут хорошего убийцу, одаренного, и никто его даже искать потом не будет. Так как причина веская и всем понятная. В вероломстве наемников никто не заинтересован, это посеет всеобщий хаос.

— Верно, Берт. Вот только и бароны это знают, но все равно предложили. А значит, они знают что-то еще. Например, условия контракта с баронессой. Возможно в нем не все так гладко и есть законные лазейки. Например, заказчик не выполнил свои обязательства по оплате аванса, или стало известно о неплатежеспособности нанимателя. И тогда Вепри вправе контракт расторгнуть, после чего никто не мешает им заключить новый, но уже с баронами, например, по патрулированию имперского тракта или доставке посылки в Грозовое княжество с оплатой в 4000 монет.

— Но откуда они знают, что написано в контракте и какие обязательства нарушила баронесса?

— А может и не знают, просто предположили, что какие-то варианты возможны.

— Ну или у нас завелась крыса… — мрачно предположил Горунар.

Все от такой мысли притихли. Хреново, если так. Черт с этим контрактом, для политики может и интересная информация, а вот для простых бойцов — бесполезная. Но если в лагере есть шпионы баронов, то им известны наши силы, ресурсы, тактические построения и все козыри в рукавах, припрятанные до поры до времени. А это уже значит куда больше перед грядущим сражением.

— Что же скажет Бродрик? — спросил Ступка, ненадолго отвлёкшись от размешивания мясной похлебки в котелке. — Если согласится, это же будет для нас хорошо, верно?

— Если хотите знать мое мнение, то Бродрик просто взял небольшую паузу. От предложения баронов он откажется, а финальное сражение состоится не позже, чем через пару дней.

— Вот как? — Хорки наиграно вздохнул. — А я уж было понадеялся, что все может вот так мирно закончится, и мы наконец отправимся тратить наши кровью заработанные монеты. Ну нет, так нет.

— Но может все-таки командир Мазай ошибается? — неуверенно спросил Белесый.

Все бойцы десятка вперили в него свой взгляд.

— Дело в том, — начал Хорки. — Что его колдунство никогда не ошибается. А потому откинь ложные надежды и готовься изо всех сил колоть баронских солдат своей острой палкой.

Белесый нервно сглотнул. А повисшую было тишину нарушил Ярый.

– **#**#** болтать, — только и сказал он. — Давайте уже жрать.

*****************

Баронесса не находила себе места, раз за разом меряя шагами свой шатер. Шагов получалось немного, отчего Жинева сейчас была похожа на заведённый волчок, который в качестве подарка ей давным-давно привозил из южных королевств отец. Мысли прыгали от одной идеи к другой, отчего сбивались в кучу, и никакого конструктивного толку от таких метаний не было. Успокоиться же и взглянуть трезво на сложившуюся ситуацию мешала зарождающаяся паника, которая пришла на место бушующему еще совсем недавно гневу. Хорошо еще, что она нашла в себе силы промолчать и не разразилась публично гневной обличительной тирадой в лицо этого мужлана. Это могло и вовсе сжечь все мосты.

«Думай, думай, Жинева! Нельзя просто ждать!».

Наконец она смогла заставить себя остановиться и присесть на край кровати.

Но что она в силах сейчас сделать? Перебить цену она не сможет. Бароны предложили вдвое больше чем она. И это реальные деньги, которые Бродрик получит, ничем более не рискуя. Ей и за пару лет не собрать столько, даже если урезать все расходы, поднять налоги и продать часть имущества. А наемникам жалованье подавай сразу. Да и половины тех денег, что она обещала Бродрику, она надеялась получить в виде контрибуции или конфискованным имуществом баронов. Что теперь помешает Бродрику присвоить себе и уже захваченные трофеи, и получить золото баронов?