— Ваше преосвященство! — лучезарно улыбалась Хельга, приветствуя вставшего при её появлении гостя. — Как же я рада видеть дядю моей самой лучшей и дорогой подруги Берты и моего самого лучшего друга милорда Степа. Очень огорчена, что вы, уходя от брата, не навестили меня. Это всё моя нерасторопная фрейлина виновата, — обернувшись, она грозно посмотрела на сопровождавшую её худощавую брюнетку, нисколько не испугавшуюся упрёка принцессы. — Бритни, оставь нас с его высокопреосвященством.
— Я тоже рад вас видеть, принцесса, — благословил он Хельгу, когда баронета Уайс вышла, а следом покинули гостиную и обе рабыни. — Лейтенант сказал, что вы хотите обсудить нечто важное? Если честно, пока ехал сюда, терялся в догадках, чем могу быть вам полезен.
Саворская перестала улыбаться и устало откинулась в кресле.
— Вы прибыли чуть раньше, поэтому и не догадываетесь, ваше преосвященство. — отхлебнула глоток вина и поставила кубок обратно. — Речь не только о том, чем вы можете быть мне полезны, но и что я вам смогу предложить. Сегодня на Большом королевском совете мой дорогой брат отречётся от трона в мою пользу. Думаю, в секретариате подготовку документов к этому событию вряд ли удержали в секрете, слишком много там представителей всех герцогских родов. И вы бы узнали без моих слов, едва вернувшись на храмовое подворье. Да, вижу, вы ничуть не удивлены. Что ж, тогда уже поняли, о чём я желаю с вами поговорить. Очень обидно, что церемонию моего восшествия не будет проводить наш Марк Праведный. Его всем нам очень не хватает. Епископ, кого бы вы хотели видеть на его месте?
Несмотря не то, что ожидаемое прозвучало неожиданно прямо сегодня, сейчас, епископ Рональд умело взял нить беседы в свои руки. Он понял, что прозвучит предложение, которое без пары часов глава рода Саворских хочет довести до Неллеров. На данный момент договариваться и давать какие-то обещания не имело смысла, Рональда на это никто не уполномочил, беседа носила лишь предварительный характер. Тем не менее, условия поддержки его кандидатуры на трон кардинала, выдвинутые будущей королевой, правительницей Кранца, маркиз посчитал вполне приемлемыми.
Первое условие — возвращение захваченных герцогом Джеем золотых и серебряных рудников королевскому домену, а также передачу моста через Пытору вместе с таможенными укреплениями под руку короны. Второе — добровольный взнос в казну Саворских миллиона драхм, частями, в наступающем году четыреста тысяч и по двести тысяч за два последующих. Третье — выделить в распоряжение королевы Хельги сроком на год кавалерийского и пехотного полков, полностью обеспечив их снабжение и денежное содержание на этот срок. Четвёртое — назначить епископом Неллерской епархии вместо маркиза Рональда его кузена милорда Курта, а кафедру главного столичного храма передать милорду Степу. Пятое — дать согласие на брак графини Изабеллы Пармской с двоюродным братом Хельги по материнской линии виконтом Альбертом. Были и ещё условия, но те касались мелких вопросов, которыми займутся казначеи и управляющие хозяйствами герцогства и домена.
Понятно, ответов принцесса не ждала, тем не менее, епископ счёл нужным ей сообщить:
— Могу сказать, что лично я поддержу согласие нашего рода с вашими пожеланиями, королева.
— Я ещё не королева, — поправила его Хельга.
— Но уже и не совсем принцесса. — пошутил епископ.
Конец одиннадцатой книги.
