Испытание (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич

— Интересно… Почему ты не встал в начало очереди?

— Потому что подошел последним, разумеется.

— Не нужно хитрить, я вижу тебя насквозь! — подался вперёд Вэй Шуцзи. — С твоим изначальным номером ты никак не мог убить того, кто находился на девятом месте. Признайся — ты просто снял этот жетон с какого-нибудь трупа⁈

В принципе, это была вполне понятная логика — большинство из тех, кто получил номера в районе десяти тысяч, практически не имели шансов пройти даже во второй тур. Ну а новости о моих подвигах у барьера до этого старейшины, видимо, пока не дошли.

— Склоняюсь перед проницательностью старшего.

— То-то! Меня не проведёшь! — откинулся Вэй Шуцзи обратно на спинку кресла. — Не уверен, кому изначально принадлежал твой жетон, но без сомнения потомку кого-то влиятельного. И если ты предъявишь его, не обладая должной силой, то только навлечёшь на себя неприятности!

В бескорыстную заботу старейшины демонической секты о моём благополучии я как-то не верил, но решил пока плыть по течению и посмотреть, куда меня вынесет.

— И что же мне тогда делать, старший?

— В твоих условиях глупо пытаться претендовать на место в первой десятке, — по-отечески улыбнулся старик. — Откажись от жетона, веди себя скромно, и с моей помощью ты благополучно станешь внутренним учеником!

— Прошу простить, старший, но в чем ваша выгода?

— Ты же сам видишь, как несправедливо распределение, — тяжело вздохнул Вэй Шуцзи. — Первому наставнику достаются лучшие кандидаты, а мне — худшие. Однако если ты отдашь мне жетон, я ещё могу успеть переманить кого-нибудь из второй десятки!

— Значит, вы заинтересованы в нашем успехе?

— Само собой, — кивнул он. — Я уже сотню лет как застрял на пике зарождающейся души, но если кто-то из вас покажет достойные результаты и станет основным учеником, у меня появится ещё один шанс достичь демонической трансформации. Но поторопись с решением, младший, ещё немного, и мне некого станет переманивать!

И действительно, остальные очереди тоже двигались не слишком медленно, а самые сильные кандидаты стояли в начале. Пройдёт десяток минут — и вербовать придётся практиков откуда-то из второй сотни.

— Я ценю добрые намерения старшего, но нет, — прямо отказал я. — Я оскорбил Чи Яньлуна, так что мне уже поздно скромничать. Поэтому я хочу занять место в рейтинге в соответствии с правилами!

— Что ж, я пытался дать тебе шанс. В таком случае выкладывай остальные жетоны. Сколько их там у тебя?

— Не знаю — не считал.

— Скидывай в эту чашу под колонной.

Я провёл рукой над чашей, вытряхивая из кольца целую гору, а затем добавил к ним последний — с номером девять.

— Неплохо, неплохо, — оценил старик. — Кажется, ты ограбил весьма богатый труп.

— Несколько трупов, старший.

— Похоже, ты не так прост, как я опасался. Можешь называть меня наставником. Или девятым наставником — в конце концов, до конца испытаний именно я буду за вами присматривать.

— Да, девятый наставник!

Вэй Шуцзи провёл рукой над чашей, и жетоны исчезли, а в воздухе появился новый, который старейшина передал мне. И, осмотрев его, я обнаружил на нем собственное имя и цифру девять на фоне стилизованной горы.

— Чжи Дао, девятый пик, триста сорок три жетона, — произнёс Вэй Шуцзи. — С учётом их качества, тебе будет начислено двадцать семь тысяч двести восемь очков заслуг. Позже их можно будет обменять на пилюли, техники, артефакты, оружие, доступ к тренировочным залам и тому подобные вещи.

— Я знаком с концептом очков заслуг, — кивнул я. — Скорее меня интересует, как именно ведётся подсчёт.

— Разве ты не был ознакомлен с правилами в самом начале?

— Вероятно, я был не слишком внимателен.

— Думал, эти знания тебе не пригодятся? Сейчас это уже неважно, но в целом чем меньше номер, тем выше цена. Если интересно, то можешь глянуть расценки в этом свитке.

— Благодарю, старший.

Стоимость жетонов:

ТОП 10: 10000 ОЗ / ТОП 25: 5000 ОЗ / ТОП 50: 3000 ОЗ / ТОП 100: 1000 ОЗ / ТОП 1000: 100 ОЗ / ТОП 5000: 10 ОЗ / ТОП 10000: 5 ОЗ / Ниже: 1 ОЗ

Пробежавшись глазами по весьма короткому списку, я обнаружил, что за самые дешевые жетоны полагалось всего одно очко заслуг, за те, что находились в пределах десяти тысяч — пять. За жетоны в пределах пяти тысяч давали десять очков заслуг, и из первой тысячи — уже сто. Дальше ценники росли едва ли не по экспоненте. Жетоны из первой сотни стоили тысячу, из первой полусотни — три тысячи, из первых двадцати пяти — пять тысяч, а из первой десятки — десять тысяч. Весьма наглядное неравенство.

— Ну, есть ли у тебя ещё вопросы, младший?

— Двадцать семь тысяч — это много или мало?

— Немало. Большинство внешних учеников могут получить лишь несколько сотен очков заслуг ежегодно.

— Ну а для вас, старший?

— Я могу получить такую сумму всего за несколько миссий!

— Дадите совет, как мне лучше их будет потратить?

— Купи себе несколько пилюль для очищения духовных корней. После того, как они перестанут действовать, купи пилюлю для улучшения скорости культивации. С этим ты, если не безнадёжен, почти наверняка успеешь сформировать основание.

— Есть ли какой-то подвох, который я должен учитывать?

— Чтобы стать основным учеником, нужно сформировать идеальное основание, — ответил наставник. — Но если в твоём основании не будет хотя бы одной трещины, то тебя наверняка уничтожит Небесное Испытание!

— И что же мне делать, старший? — спросил я.

— Одной трещины — достаточно, чтобы испытание было не слишком сильным.

— Но разве это не ограничит мои будущие достижения?

— А ты что, действительно собираешься стать двадцатым Небесным Дьяволом?

— Подумываю над этим, старший.

— Зря — мертвецы редко достигают успехов в культивации. Так что не выделывайся и не пытайся достигнуть Небес одним прыжком!

— Благодарю за совет, старший.

— Не стоит, младший. В конце концов, чтобы создать колонну без трещин, одной удачи недостаточно — нужно обладать ещё и чудовищным талантом, так что даже не знаю, почему я решил тебя об этом предупредить…

— Возможно, вы верите, что у меня есть этот талант?

— Вряд ли, но всякое бывает. В любом случае, если ты добьешься успеха, то я тоже получу свою выгоду. Иди к вратам и жди, скоро объявят результаты.

— Благодарю, наставник…

Поклонившись старейшине, я отошел от стола и послушно направился к огромной каменной плите, на которой светились имена прошедших отбор кандидатов. Причём каждое из имен имело какое-то значение, пусть я обычно воспринимал их без перевода, в псевдо-китайском стиле.

1. Чи Яньлун. Жетонов: 280. Очков заслуг: 67.743

2. Хэй Лунтянь. Жетонов: 220. Очков заслуг: 37.743

3. Бай Шуанмэй. Жетонов: 285. Очков заслуг: 22.754

4. Цзян Тяньгай. Жетонов: 275. Очков заслуг: 21.632

5. Мо Юэхун. Жетонов: 195. Очков заслуг: 23.245

6. Лю Цзяньхань. Жетонов: 310. Очков заслуг: 24.933

7. Чжи Дао. Жетонов: 343. Очков заслуг: 27.208

8. Вэй Мочжань. Жетонов: 280. Очков заслуг: 22.043

9. Тан Хуэйлин. Жетонов: 203. Очков заслуг: 19.457

10. Сун Мофэн. Жетонов: 150. Очков заслуг: 8.568

…

137. Вэй Цзыхань. Жетонов: 19. Очков заслуг: 647

И тот факт, что Чи Яньлун, Алый Огненный Дракон, оказался первым не вызвал у меня никаких особых эмоций. В конце концов, я и сам оказался на седьмой позиции, так что разрыв между нами был не так уж и велик — по крайней мере формально.

Тем более, что итоговое место явно определяло не количество очков заслуг или жетонов, а номер самого высокорангового из них. Иначе я оказался бы не на седьмом, а на третьем или даже первом месте. Сейчас же сдвиг на две позиции определялся тем, что сразу два жетона из первой восьмёрки оказались утеряны или сданы участниками, которые имели более ценные жетоны.