Испытание (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич

К слову, если в топ десять и есть другие игроки, то наиболее подозрительно выглядят трое, находящихся сразу за мной. По крайней мере, этот способ войти в десятку выглядел хоть и более сложным, но куда более безопасным, чем попытка убийства одного из потомков высокопоставленных старейшин. Впрочем, пока это были не более чем догадки — с той же вероятностью я мог оказаться единственным игроком, добившимся столь высокого результата в данном цикле.

Василий: ну а ты что думаешь, Ашу? Ашу!

Ответа не последовало, и, прислушавшись к себе, я осознал, что больше практически не ощущаю присутствия предка. Похоже, мои опасения сбылись и как минимум на следующие сто дней я остался в одиночестве. Проклятье…

Глава 28

Награды

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 10

После завершения оценки кандидаты выстроились перед воротами в несколько рядов — в соответствии с рейтингом и на солидном расстоянии друг от друга, дающим шанс отреагировать на внезапное нападение. Первый ряд — десять человек, второй — пятнадцать, третий, четвертый и пятый — по двадцать пять, шестой — тридцать семь.

Сунь Лаоцзэ и девять наставников стояли напротив, и, когда все оказались на месте, страж хлопнул в ладони, а затем из дворца раздался звук колокола.

Дон! Дон!

Дон!

Три удара — и воздух расступился, выпуская перед строем главного экзаменатора. На наши ряды обрушилась давящая аура, напоминающая о разнице в статусе и вызывающая у всех присутствующих желание если не опуститься на колени, то хотя бы склонить голову.

— Приветствуем предка Бая!

Я первым обхватил кулак рукой и поклонился экзаменатору, лишь на миг опередив остальных конкурентов.

— Приветствуем старшего Бая! Приветствуем старшего Бая!

Вежливость — это важно, и понимали это все присутствующие, включая гордых лидеров рейтинга. Несколько секунд, и аура исчезла, позволяя всем выпрямиться.

— Поздравляю вас всех! — громогласно произнёс Бай Чунван. — На этот раз из двенадцати тысяч ста девяносто трёх кандидатов прошло сто тридцать семь. С этого момента вы все считаетесь внутренними учениками секты! И сумеете ли вы сохранить этот статус или даже шагнуть ещё выше — зависит только от вас!

Все почтительно молчали, не торопясь задавать вопросы и дожидаясь, пока экзаменатор продолжит речь. И тот не заставил растекаться водой по древу, сразу перейдя к сути.

— Но сначала — награды! И первая из них — пространственное кольцо, качество которого зависит от вашего места в рейтинге!

Дон!

Вновь неподалёку ударил колокол и из ворот появились прекрасные девушки в одеждах секты и со шкатулками в руках. Проплыв перед строем, демонстрируя красоту и изящество, каждая из них остановилась перед одним из новоявленных учеников. После чего они синхронно откинули крышки, демонстрируя содержимое шкатулок.

— Пространственное кольцо высокого качества, господин, — тихо произнесла «моя» девушка. — Для того, чтобы привязать артефакт к себе, необходимо смазать его кровью и направить немного ци.

— Думаешь, я не знаю, как осуществляется привязка артефактов?

— Простите, господин, я не хотела вас оскорбить, — чуть поклонилась она. — Я лишь выполняю инструкции…

— Ничего страшного.

Взяв кольцо, я укусил палец и мазнул кровью по поверхности, отчего изображённые на нем демонические твари шевельнулись, открывая глаза. Кольцо стало жадно вытягивать из меня духовную энергию, но резерва вполне хватило — и, спустя несколько секунд, я направил сознание внутрь артефакта, оценивая, что же мне досталось. И надо признать, внутри было немало полезного: одежда, оружие, свитки и пилюли. Другой вопрос, что доставать все это для оценки было не время и не место.

— Помимо кольца, все, кто вошел в первую сотню рейтинга, получают служанку в своё полное распоряжение!

Дон!

Очередной удар колокола оповестил о награде и тридцать семь девушек развернулись и пошли обратно во дворец, оставив аутсайдеров в одиночестве. Одна из главных причин, по которой игроки стремились занять место повыше, заключалась именно в градации наград.

— Я Жуюй, слуга секты Небесного Дьявола, — представилась служанка, вновь слегка поклонившись. — С этого момента я буду служить господину Чжи Дао. Прошу, позаботьтесь обо мне!

Нефритовая капля, значит? Кожа девушки действительно была белоснежной, словно нефрит, да и в целом внешность оставляла мало поводов для критики: изящные черты лица, длинные чёрные волосы и отличная фигура, которую одежда лишь подчёркивала. И никаких украшений, кроме серебряного ожерелья, подозрительно похожего на ошейник.

— Обязательно позабочусь, — пообещал я. — Но не припоминаю, чтобы я представлялся.

— Я прочитала имя господина на стеле, — ответила девушка. — Неужели эта слуга допустила ошибку?

— Нет, всё верно, — признал я. — Но позволь уточнить, ты слуга или всё же рабыня?

— В культе нет рабов, господин, — ничем не показала эмоций Жуюй. — Каждый из слуг может стать внешним учеником, если достигнет четвёртой ступени конденсации ци!

— И на какой ступени находишься ты?

— К сожалению, у этой служанки нет духовных корней.

— Значит, ты никогда не сможешь стать даже внешней ученицей?

— Существуют способы очищения тела и пробуждения корней, но господин прав, мои шансы невелики.

— Насколько невелики?

— Если вы станете основным учеником, то я получу пилюлю, которая даст мне шанс стать на путь к бессмертию.

— Чем ты можешь мне помочь?

— Моя главная задача — честно отвечать на ваши вопросы, господин. Несмотря на то, что мои таланты ничтожны, я прошла соответствующее обучение.

— И это всё?

— Я… — она всё же чуть покраснела. — Выполню любой приказ господина…

— Не беспокойся, я не собираюсь принуждать тебя греть мою постель.

— Благодарю, господин. Хотя большинство моих сестёр это обещание бы скорее расстроило, чем порадовало…

Дон!

К этому моменту остальные участники тоже закончили привязку артефактов, и очередной удар колокола заставил служанок занять места за левым плечом у своих новых хозяев.

— Третья награда — свиток с писанием Небесного Дьявола! — произнёс Бай Чунван. — Он уже находится в вашем пространственном кольце!

— Поскольку господин вошёл в первую десятку, — шепнула на ухо Жуюй. — То вы получили первые пять томов техники, освоив которые, можно достичь стадии вознесения!

— Разве у демонических практиков шестая стадия не именуется падением?

— Чтобы стать Небесным Дьяволом, нужно подниматься, а не падать. Или, падая, перевернуть Небо и Землю. Поэтому в культе обычно используется терминология бессмертных.

— Вижу, тебя действительно хорошо обучили.

— Благодарю за похвалу, господин!

Где-то раздался женский крик, и, повернув голову, я увидел, как Хэй Лунтянь, второй в рейтинге, отбросил труп служанки со сломанной шеей в сторону.

— Прошу простить, предок, — произнёс мужчина. — Эта рабыня была недостаточно почтительна и сломалась — могу ли я получить новую?

— Ты был волен её убить, но новая тебе не положена!

— Но, если служанка принадлежит хозяину, значит, я могу забрать её у кого-то другого?

— Если хозяин согласится её тебе подарить.

— Отлично, — рассмеялся Хэй Лунтянь. — Это всё, что я хотел узнать, старший!

Бессмысленное убийство молодой девушки, не способной даже сопротивляться, вызвало у меня злость, но сейчас было не время дёргаться. В конце концов, если это временная петля, то в следующем цикле она опять воскреснет. Куда важнее был эффект, который казнь произвела на других служанок, каждая из которых легко может оказаться на месте жертвы.

— Не беспокойся, я не поступлю с тобой подобным образом, — сообщил я. — По крайней мере, если ты будешь служить мне честно и не попытаешься ударить в спину.