Все взгляды устремились к входу. Королева была в небесно-голубом платье и жемчужном гарнитуре. Король облачился в строгий черный костюм.
– Его Высочество наследный принц Григориан!
Наряд Грига Эрну поразил. На нем был серебряный костюм с алыми вставками. Ничего подобного она никогда не видела. Такие ткани были незнакомы обычному миру. Принц раскланялся с гостями и поспешил к невесте.
– Почему ты так удивленно на меня смотришь? – спросил он.
– У тебя очень необычное облачение.
– Это церемониальный костюм, – пояснил он. – Ты пока что невеста огня, у тебя алое платье. Серебро самый инертный по отношению к магии металл. Так как я не владею магией, у меня серебряный костюм. А раз моя невеста – огненный маг, то на нем алые вставки. Так принято. Будь ты невестой воды, вставки были бы голубыми, как и твое платье.
– А у невесты воздуха все было бы белым, – подытожила Эрна.
– Я всегда догадывался, что ты у меня умница, – съязвил Григ.
– А я всегда знала, что тебе со мной крупно повезло! – не осталась в долгу девушка.
– Я это тоже всегда знал, – шепнул ей на ушко Григ и мимоходом прикоснулся губами к ее щеке.
Эрна зарделась от удовольствия.
– Что будет дальше? – спросила она.
– Сплошные развлечения. Фуршет, бал, довольно скромный, учитывая количество народа, но все же. Потом в святилище Небес мы принесем клятву, точно такую же, как первые король и королева. А потом ты станешь моей женой. Во всех смыслах.
– М-м-м, какая увлекательная программа. – Эрна лукаво блеснула глазками.
– Мне самому нравится, – улыбнулся Григ, – особенно заключительная часть.
– Кхе, кхе, – раздалось над ухом, – Ваше Высочество, разрешите пригласить вас на танец!
Эль бесцеремонно перехватил свою подопечную и увлек танцевать. Она только и успела, что перехватить возмущенный взгляд Грига. Невидимые музыканты играли вальс. Чарующая музыка лилась со всех сторон.
– А как же лесная дева? – спросила принцесса.
– Она уже занята.
И правда, Анилунну кружил в танце король. Григ тем временем пригласил жену одного из наместников. Королеве достался циркуль, оказавшийся, невзирая на рост, невероятно пластичным.
– Тебе уже сказали про клятву? – спросил хранитель.
– Да, только что.
– Не боишься?
– Зачем? – Эрна искренне удивилась. – Рядом с Григом мне ничего не страшно.
– Тогда веселись, и ни о чем не думай.
Эрна так и сделала. И остаток дня превратился для нее в сплошной танец.
Стемнело совсем незаметно. В зале зажглись свечи, гости, утомленные танцами, мирно беседовали возле столов. Слуги принесли перемену блюд. Идиллию прервал голос, возникший из пустоты.
– Время клятвы наступило!
Все смолкли. Григ незаметно оказался рядом с невестой и взял ее за руку.
– Не бойся, – прошептал он.
– С тобой я ничего не боюсь, – повторила Эрна.
На этот раз, чтобы попасть в святилище Небес, взбираться на скалу никому не пришлось. Замок вновь перестроил путь, и широкий коридор, резко вильнув влево, вывел свадебную процессию к высоким дверям в две створки. За ними оказалась большая площадка, мощенная серым камнем, да навес, увитый диким виноградом, под сенью которого скрывался знакомый алтарь.
Огромные желтые звезды нависали над головой. С небес людям улыбалась ущербная луна. По краям площадки зажглись магические чаши. Небесный камень едва заметно светился.
Гости остановились у самых дверей. Эрна, Григ, Дэриэл и Гелиана прошли вперед и замерли у входа под навес.
– Принц Григориан, принцесса Эрнестина, – раздался знакомый голос, – подойдите к алтарю и возложите руки на Небесный камень.
Григ крепко сжал ладонь своей любимой и медленно повел ее к алтарю. Шесть бесконечно долгих шагов. Практически вся жизнь пронеслась у Эрны перед глазами. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось сияние камня. А от касания пары рук он вспыхнул, затопив все вокруг нестерпимо-голубым светом. Повисла абсолютная непроницаемая тишина, только сердце бешено колотилось в груди Эрны, норовя выскочить наружу.
– Именем Небес призываю вас к ответу, – продолжил голос. – Готовы ли вы принести клятву Небесам?
Григ глянул на любимую и ободряюще кивнул.
– Готовы, – сказали они хором.
– Готовы ли вы связать вашу жизнь со служением воле Небес?
– Готовы, – уверенно ответила Эрна, вторя своему любимому.
– Чисты ли ваши помыслы?
– Чисты.
– Открыты ли свету сердца?
– Открыты.
– Готовы ли вы связать свои судьбы друг с другом?
– Готовы, – сказал Григ.
– Навсегда, – внезапно выдала Эрна.
Она хотела исправиться, но Небеса ее перебили.
– Король Дэриэл, королева Гелианна, призываю вас в свидетели.
Сердце девушки сжалось. Неужели она опять все испортила? Она обеспокоенно глянула на Грига. Тот смотрел ей в глаза открыто, спокойно, без капли сомнения. И на нее снизошел абсолютный покой. Она прониклась твердой уверенностью, что все непременно будет хорошо. Тем временем король с королевой подошли к камню с другой стороны и возложили на него руки. Теперь они стояли лицом друг к другу, разделенные лишь алтарем и голубым сиянием.
А голос тем временем продолжал:
– Король Дэриэл, королева Гелиана, готовы ли вы засвидетельствовать слова произнесенной здесь клятвы?
– Готовы, – твердо ответили родители Грига. Дальше король продолжил один: – Мы берем на себя роль свидетелей и подтверждаем, что все, сказанное здесь, было произнесено по доброй воле, без принуждения и с чистым сердцем.
– Да будет так! – В голосе Небес появились торжественные нотки. – Отныне и вовеки пред ликом Небес и по их воле вы, принц Григориан и принцесса Эрнестина объявляетесь мужем и женой.
И свечение погасло, словно его выключили. Стали видны напряженные лица гостей и счастливая улыбка Гелианы.
– Целуйтесь, дети, – сказала она.
Григ без лишних разговоров сгреб любимую в охапку и жадно поцеловал. Тишина взорвалось оживленным гомоном. Эрна успела заметить ласковую улыбку Анилунны, ободряющий взгляд рыжего и настороженный Кисуна, как вдруг…
Григ взял ее за руку и крепко сжал ладонь.
– Смотри, сказал он, и она увидела, как перед ними на каменных плитах пола разгорается огненный круг.
– Это портал для нас.
– Надо войти внутрь? – спросила она мужа.
– Да, не бойся. Мы вместе войдем.
Они шагнули вперед и замерли в ожидании. Эрна не заметила, как зажмурилась.
– Открывай глаза, трусиха, – нежно прошептал на ухо любимой принц.
Эрна послушалась. Они стояли в огромной спальне. Свечи никто не зажег, но от ее метки было столько света, что в этом не было особой нужды. Около огромной кровати на паркете зажегся еще один огненный круг. На этот раз для кого-то одного.
– Иди, – сказал Григ, – это для тебя.
Эрна вошла в круг. Ее платье почти сразу вспыхнуло и превратилось в огромный бенгальский огонь. Оно медленно горело снизу вверх, от туфелек до лифа, а искры разлетались огненными брызгами. Было и страшно, и красиво, и завораживающе, и совсем не горячо. Пламя обожало свою избранницу. Он него волнами растекалась любовь. Отлетая, искры превращались в огненных бабочек и зависали в воздухе.
– О Небеса, – выдохнула Эрна, – как красиво!
Огонь медленно угас, и она поняла, что на ней практически ничего нет. То кружевное нечто, что осталось на Эрне, сложно было назвать одеждой.
Григ не дал ей додумать эту мысль, подхватил на руки и отнес на кровать.
– Ты теперь моя жена, помнишь?
Эрна промолчала, да слова и не были нужны. Муж нежно целовал ее. И с каждым поцелуем, метка на его теле начинала разгораться, завитки огня наливались светом. А знак огня на теле Эрны становился все ярче и ярче. А потом метки вспыхнули так ярко, что их свет обжег глаза. Эрна зажмурилась.
Когда все закончилось, в комнате стало темно. Знаки погасли.
Эрна провела пальцами по шее любимого, рубец на его коже растаял.
