Осада. Часть 3 (СИ) - Садов Сергей Александрович

А люди возвращались мрачные, в крови, но молча останавливались недалеко от гвардии во главе с капитаном и мрачно смотрели на него. Тот нервно ёжился, понимая, что от него ждут, и был не в силах произнести ни слова…

То побоище, в которое превратилось сражение, должное принести гарлам победу, ошарашило одинаково и Лата, и Вальда. Причём ничего не предвещало… Всё шло если и не совсем по плану, то близко. Третий штурм должен был окончательно сломить сопротивление ополчения, и гарлы хлынули бы в город — всё уже было готово.

Вальд эту битву готовил тщательно. Приказал оставшимся шпионам в городе затаиться, приказал перейти на второй код сигналов и ждать приказа. И когда они сумели прорваться за стену, приказал тщательно следить за обороной и второй стеной, а потом указать слабое место. Лакийцы имели право считать тот участок стены безопасным. В иной ситуации Вальду даже в голову не пришло бы штурмовать там. Но точно зная, что сейчас обороняющиеся заняты на каких-то там стройках, а самые боеспособные части обороняют сектора между стенами, которые еще не захвачены гарлами… В общем, успех был неизбежен…

А потом те самые защитники, которые уже почти бежали, вдруг превратились в каких-то чудовищ, которые бросались вперед, совершенно не думая о защите, словно бессмертные… И тут гарлы допустили еще одну ошибку. Откатившись от стены, они решили, что на этом всё и закончится. Так должно было случиться по всем законам и правилам. Только идиот, с трудом отбив штурм, без резервов, переходит в наступление. Но лакийцы пошли… По тем самым лестницам, что гарлы оставили у стен. И ворвались прямо в расстроенные ряды… да какие расстроенные, отсутствующие… гарлов, только-только начавшие переводить дух.

Конечно, никакой злой натиск не переломит умения, и гарлы стали брать вверх, когда лакийцы вынуждены были ввести в бой уже серьезные боевые отряды, чтобы прикрыть своих ополченцев. Причем с той же яростью…

Вальд разбирался с последствиями ночь и еще день, пока не собрал все слухи и свидетельства непосредственных участников.

Лат выслушал молча. Помолчал.

— Подожди, ты хочешь сказать, что там оказалась маркиза Райгонская? Что она вообще там делала? На стене?

— Я поспрашивал пленных… В общем, по их словам, маркиза постоянно моталась по разным отрядам на стене. Любила постоять на стене и понаблюдать за нами… Не знаю уж, что её интересовало. В общем, в тот раз ей не повезло оказаться именно там, где мы и атаковали. Тот первый штурм, кстати, отбили ее охранники, которых она отправила возглавить ополченцев.

— Это я понял. Второй, как я понимаю, им удалось отбить потому, что, наконец, проснулись остальные ополченцы, а отбитая первая атака дала им время занять позиции.

— Совершенно верно.

— А что случилось в третий раз? Ты мне докладывал, что ополченцы уже почти бегут и что помощь не успевает…

— Она и не успела… — Вальд помолчал, хмурясь. То, что там произошло со слов его воинов, в голове не укладывалось. Его рациональный ум просто отказывался принимать реальность.

— Вальд, — поторопил Лат.

Вальд поморщился.

— Насколько я понял, дальше на стену вылезла сама маркиза вместе с оставшимися телохранителями. Со слов пленников, она чуть ли не самолично возглавила контратаку, а тем, видите ли, было стыдно бежать, когда девчушка идет в атаку… Ну они за ней и повернули…

— То есть в третий раз атаку отразили те же ополченцы? — обдумав ситуацию, поинтересовался Лат.

— Верно.

— А потом что произошло?

— Маркиза… Лат, её же никто из наших ни в лицо, ни по описанию не знал. Ну кто такая маркиза? Этакая нарядная фифа в роскошном платье… Ну как рассказывали те, кто был с нашими парламентерами в Тарлосе. Наши и не поняли, кто и что там… Видят, какой-то мальчишка в доспехах…

— В доспехах?

— Да. Судя по всему, в бригантине. В общем, в доспехах, в шлеме. Стоит на какой-то бочке, размахивает копьем…

— Копьем?

— Ну так говорят очевидцы. И, главное, вокруг мальца серьезная охрана, кто пытался к нему пробиться, никто не уцелел…

— И?

— Ну и кто-то там приказал снять этого мальчишку. Понятно, что кто-то знатный, раз на ребёнка персонально соорудили доспехи.

— Как я понимаю, выстрелили?

— Да… И попали… Там расстояние-то было… Вот тогда всё и случилось. Когда лакийцы сообразили, что их маркиза погибла…

— Она точно погибла?

— Ну… тела никто не видел, но Лат, с того расстояния промахнуться просто невозможно, и стрелял не один человек и даже не два. Сразу трое.

— Но тело никто не видел?

— Нет. Говорят, её просто снесло стрелами с бочки и чуть ли не со стены выкинуло.

Теперь уже Лат молчал. Вальд терпеливо ждал.

— Дальше? — наконец произнес вождь.

— А дальше лакийцы, когда увидели это, словно взбесились. Они словно забыли, что смертны… Не хотел бы я еще когда участвовать в такой бойне…

— То есть смерть маркизы настолько их впечатлила… Что говорят пленные вообще о ней? Не просто же так они так отреагировали на её гибель.

Вальд вздохнул.

— Сложно отделить, где там быль, а где сказки… Считают маркизу справедливой, заботится о простых людях. Постоянно мотается по всему городу, всегда к ней можно обратиться с просьбой. Говорят, часто помогает… Или сразу объясняет, почему ничего сделать не сможет. Еще вроде как курирует всех врачей в городе и следит за тем, чтобы лекарств хватало. Еще слышал, что она якобы сама ухаживала за ранеными.

— Прям не человек, а воплощение Единого, как их церковь изображает…

— Говорю же, трудно отличить быль от сказки. Где там маркиза, а где эта… как её… Элайна Великолепная. Но вот то, что она постоянно ходит по городу — правда. Это и мои шпионы сообщали. И вроде как в госпиталях она тоже постоянно появляется. А что там она делает… — Вальд пожал плечами. — Ну еще говорят, что веселая, любит пошутить. Причем весьма так… грубо, скажем. Её стишки весь город распевает.

— Её стишки?

— Пленные рассказали парочку. Якобы маркиза лично их сочинила. — Вальд на память рассказал парочку. Лат впечатлился, посмеялся. Зная язык Лакии, он вполне мог оценить оригинал, не перевод.

— Как-то для благовоспитанной леди это… слишком… Грубо, я бы сказал. Хотя зная её репутацию.

— Пленные клялись, что лично слышали, как маркиза их пела. Кстати, именно она и организовала выступление артистов в городе перед солдатами. Вроде как лично даже репертуар подбирала. И выступала… Но тут явно сочиняют, не верю, что маркиза будет выступать перед простыми солдатами, как дешевая артистка на подмостках.

— Неважно, выступала или нет, — задумчиво протянул Лат. — Важно, что в это верят простые люди. В общем, воплощение Единого. Добрый, справедливый, с юмором, умеющий пошутить и посмеяться, сочиняющий похабные стишки… Которого злобные гарлы убили…

— Как-то так, — обдумав последнюю мысль, вынужден был согласиться Вальд.

— А по итогу всё вылилось в это… Много погибших?

— Там была бойня, Лат. Я даже не пытался управлять. Кажется, лакийцы сами были в шоке от происходящего. Их командиры тоже пытались навести хоть какой-то порядок, но… — Вальд махнул рукой.

— А в итоге мы упустили самый реальный шанс захватить Тарлос… — Лат медленно поднялся, прошел ко входу шатра и откинул полог. Вышел и поднял голову к небу. — Какая ирония, Вальд… Нас с тобой победила сопливая девчонка, которая даже оружие держать не умеет… Тот, кто у нас даже человеком не считался бы…

Вальд помолчал.

— Мы еще не проиграли, — наконец сказал он.

— Хочешь ещё атаковать?

— Сейчас нет… Подождем день. Лакийцы не смогут долго поддерживать такой настрой, быстро выдохнутся.

— Тут ты прав, — кивнул Лат. — Да и отряды наши нужно в порядок привести… Откровенно говоря, нашим тоже не помешает малость прийти в себя. Атакуем оставшиеся сектора между стенами… Пора с этим заканчивать… Но Вальд… О сегодняшнем дне стоит помнить… Отличное средство от зазнайства и высокомерия. Занимайся, Вальд. А мне тоже есть о чем подумать… Знаешь… Мне даже жаль, если маркиза действительно погибла…