История "не"скромной синьоры (СИ) - Зимина Юлия

Её красота была простой, не кричащей, но в то же время невероятно потрясающей. Свежей. Настоящей.

Я была уверена на сто процентов, что Амалия подбирала этот наряд очень тщательно. Чтобы он не кричал о роскоши и статусе, но при этом был безупречно изысканным. И мысли на этот счёт, почему дочь одного из самых богатых людей империи вдруг решила выглядеть как обычная, пусть и зажиточная, горожанка, у меня тоже имелись.

Авель.

А точнее, его простой образ жизни подмастерья, который он выбрал, сбежав из дворца. Я всё это прекрасно понимала, но тему поднимать не спешила. Судя по всему, Амалия только-только начала осознавать, что этот Авель цепляет её взгляд и заставляет сердце биться чаще обычного.

Я макнула кисть в краску и сделала последнее, лёгкое движение.

— Готово.

— Вот это да-а-а-а! — судорожно вздохнула Амалия, вскакивая со своего места и подбегая к столу.

Она замерла над портретом моей второй заказчицы — той самой строгой дамы с лорнетом, которая возжелала стать владычицей морской.

— Эля... — прошептала Амалия, и её глаза заблестели от восторга. — Это же просто немыслимо! Как ты нарисовала воду? Она кажется прозрачной! А эти кораллы... Я словно чувствую запах океана! Леди Берта просто упадёт в обморок от счастья, когда увидит это!

Она продолжала расхваливать каждый штрих, а я лишь благодарно улыбалась, вытирая руки тряпицей. Мне было приятно, но внутри жгло нетерпение показать ей нечто куда более важное.

— Подожди, — я поднялась из-за стола. — Хочу тебе кое-что показать.

Я прошла в свою спальню, где на верхней полке шкафа всю ночь сохла моя гордость — деревянное полотно с нанесённым первым слоем лака. Осторожно сняв его, я вернулась на кухню и положила перед Амалией.

— Взгляни.

Лицо дочери князя вытянулось. Она буквально захлебнулась восторгом, не в силах произнести ни слова.

Свет из окна падал на картину с ночным прудом и лилией, отражаясь от идеально гладкой, глянцевой поверхности. Краски под лаком приобрели такую немыслимую глубину и объём, что пруд казался настоящим окном в летнюю ночь.

— Боги небесные... — выдохнула Амалия, осторожно, дрожащим пальцем касаясь края деревянной доски. — Как... Как ты смогла сделать такую невероятную красоту?! Оно же светится! Оно блестит, как драгоценный камень! Эля, что это за магия?!

Я звонко рассмеялась, глядя на её ошарашенное лицо.

— Это не магия. Это всего лишь лак. И картина пока не закончена, только середина работы. По завершении рисунок станет ещё объёмнее.

— Ещё объёмнее? — ахнула она. — Куда же ещё?! Это уже шедевр!

— Если хочешь, — я пожала плечами, — подарю её тебе, когда закончу.

От услышанного Амалия впала в полный, неконтролируемый восторг. Она подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, как маленький ребёнок, которому пообещали луну с неба.

— Подаришь?! Мне?! О, Эля! Я дам за неё что угодно! Любые деньги! Ты только скажи цену! Я...

— Ну зачем ты так? — я посмотрела на неё хмуро, перебивая этот поток щедрости. — Я ничего за неё не возьму. Это знак моей дружбы. Мне просто хочется, чтобы самая первая картина, выполненная в этой технике, была у тебя.

Амалия замерла. Её нижняя губа задрожала, а на глазах мгновенно навернулись слёзы. Она так и не привыкла к тому, что кто-то может делать ей подарки не ради выгоды, а просто так. От чистого сердца.

— Эля... — всхлипнула дочь князя и кинулась мне на шею.

Она обнимала меня, громко шмыгая носом мне в плечо, а я с улыбкой гладила её по спине. И в этот самый трогательный момент в кухню вошёл Лестр.

Я опешила, увидев своего мужчину на пороге. Вчера он был занят какими-то государственными делами и не смог приехать, но, несмотря на это, поздним вечером в нашу дверь постучал Корн с огромной корзиной фруктов и сладостей. Май такому подарку был несказанно рад, Лила тоже оценила заботу, ну а я... я была просто счастлива от того, что он думал обо мне. О нас.

Лестр замер в дверях. Его взгляд скользнул по столу, потом по нам, и брови слегка поползли вверх.

— Леди, — он деликатно кашлянул, с явной настороженностью глядя на шмыгающую носом Амалию, которая продолжала висеть на мне. — У вас всё хорошо?

— Добрый день, — тепло улыбнулась я, не спеша выпускать Амалию из объятий.

— У нас всё невероятно хорошо! — кивнула дочь князя.

Она нехотя отстранилась, прочистила горло и поспешно, тыльной стороной ладони, вытерла слёзы со щёк. Затем Амалия выпрямилась, тяжело вздохнула и посмотрела на Лестра серьёзно.

— Вам невероятно повезло, лорд, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Даже не представляете насколько, ведь вы добились расположения такой женщины, как Эля.

Я смутилась на мгновение, а вот Лестр же ничуть не растерялся. Его лицо озарилось мягкой, искренней улыбкой. Он подошёл ко мне, уверенно взял мою руку в свою и нежно поцеловал костяшки пальцев.

— Я знаю это лучше кого бы то ни было, леди Амалия, — ответил он, глядя мне прямо в глаза, отчего моё сердце забилось где-то в горле. Затем он снова перевёл взгляд на меня: — Хотел пригласить тебя и Мая на прогулку. Погода чудесная.

— Ох... — растерянно протянула я, чувствуя себя виноватой. — А мы как раз собирались ужин готовить. У нас сегодня гость будет.

Я кашлянула, бросив хитрый, многозначительный взгляд на Амалию, щёки которой мгновенно приобрели насыщенный розовый оттенок.

— Гость? — искренне удивился Лестр.

— Да, — кивнула я, изо всех сил сдерживая улыбку.

— И... кто он? — спросил лорд, чуть прищурившись. — Если не секрет.

— А с этим дядей вчера леди Амалия баловалась! — вдруг выдал Май, который незаметно появился за спиной у Лестра как раз вовремя, чтобы сбросить эту информационную бомбу.

Повисла гробовая тишина.

Амалия от услышанного выпучила глаза и покраснела пуще прежнего, став похожей на спелый томат. Лестр удивлённо вскинул брови, явно не ожидая такого откровения, а я была вынуждена прикусить губу, прилагая массу усилий, чтобы не расхохотаться в голос. Май, в силу своего возраста, воспринял их перепалку с плотником как забавную игру.

— Авель его имя! — добил мальчишка, гордо констатируя факт.

— Авель, значит... — хмыкнул Лестр, и в его серых глазах заплясали искры понимания. — Редкое имя, — кивнул он, и, судя по его хитрому выражению лица, он прекрасно сообразил, о ком идёт речь. — У племянника императора из соседней империи такое. Какое совпадение, не правда ли, леди Амалия?

Дочь князя стояла ни жива ни мертва, не зная, куда себя деть и под какой половицей спрятаться. Я поняла, что нужно срочно спасать подругу, пока она не сгорела со стыда.

— Редкое или нет, но ужинать он будет сегодня с нами, — решительно заявила я, нарушая неловкую паузу.

Не дав лорду опомниться, я стянула с крючка чистый кухонный передник и бесцеремонно впихнула его прямо в руки главному оружейнику империи. Лестр поймал его чисто на рефлексах, ошарашенно моргнув.

— Так что, раз ты здесь, и на прогулку мы не идём, будешь помогать! — скомандовала я, подталкивая его к столу. — Снимай свой дорогой камзол, надевай передник. Вставай рядом с Амалией, вот тебе нож, а вот корзина с морковью и луком.

Лестр переводил ошалелый взгляд с передника на нож, а потом на меня, словно я только что приказала ему сплясать на столе.

Амалия, увидев растерянное лицо лорда, не выдержала. Она фыркнула, прикрыла рот ладошкой и, наконец, звонко расхохоталась. Напряжение лопнуло, как мыльный пузырь.

— Посмотрим, — добавила я, победно улыбаясь, — насколько хорошо лорд Валторн владеет кухонным оружием!

73. Ужин без титулов и условностей

Эля

Авель у калитки появился как раз в тот момент, когда мы закончили сервировать стол. Я, вытирая руки о передник, поспешила во двор, а следом за мной, словно привязанная невидимой нитью, выскочила Амалия. Лестр вышел на крыльцо последним.

За забором стоял Авель. На нём была всё та же простая одежда, а в руках он бережно держал плоский свёрток, обёрнутый в чистую холстину. Моё идеальное деревянное полотно.