Так что сейчас Кас послушно лежала на койке, пока разбуженная и оттого слегка растрёпанная Терра осматривала её самым внимательным образом.
Не было времени на приветствия и объятия, на радость от моего возвращения и удачно выполненной миссии. Только лекарь и её пациент — и я, всё ещё не способный нормально выдохнуть.
Казалось бы, ещё совсем недавно ситуация была обратной. Но одно дело — вылечить смертельно раненного хозяина Полуночи, обладающего вполне понятной человеческой анатомией, а другое — ослабшую баньши. Что-то мне подсказывало, что вторая задача для лекаря была не в пример тяжелее, даже для гения вроде Терры.
Впрочем, это не значило, что Терра планировала сдаваться.
— Нужна консультация, — побормотала она. — Стороннее мнение.
Я уже открыл рот, чтобы выпалить, где мы возьмём стороннее мнение посреди белого дня, как леди-вампир призывно махнула мне рукой, сместившись к одной из соседних коек. Всё ещё не понимая, я подошёл поближе, и только тогда Терра откинула плотное покрывало. Под ним лежало что-то, напоминающее груду очень старого тряпья, и пахнущее соответственно.
Мне не сразу удалось опознать лича, которую мы захватили вместе с Хвоей и Литой во время разведки перед походом вниз.
— Оковы с вами? — деловито спросила Терра.
— Со мной, — слегка растерянно подтвердил я. — Но ты же вроде говорила, что в лазарете не будет случайной нежити?
— Говорила.
— И что в следующий раз я смогу вступить с ней в осмысленный диалог?
— Было и такое.
— Так почему…
— Я не справилась, — просто сказала Терра. — Пациентка предприняла попытку побега, и её пришлось ввести в состояние искусственной комы. Боюсь, если её разбудить без мер предосторожности, она вновь начнёт буянить.
— Хотя бы способность мыслить к ней вернулась?
— О, в полной мере.
Я бы мог спросить, что заставит буйную некромантку отвечать на вопросы, даже с надетыми Оковами Судьбы, но прикусил язык. Все предварительные расспросы по сути были потерей времени, а Терра меня никогда не подводила. С трудом нашарив тонкие женские кисти среди грязных лохмотьев, я защёлкнул на них браслеты древнего артефакта. В ту же секунду леди-вампир вонзила шприц с полупрозрачной жидкостью куда-то в район шеи лича.
Та захрипела и выгнулась, словно сквозь неё пропустили шоковый разряд. Средства Терры могли быть исключительно болезненны… как выясняется — даже для высшей нежити.
Во время нашего «знакомства» я не мог разглядеть под капюшоном ничего, кроме темноты. Сейчас капюшон немного сполз, обнажая нижнюю часть бледного лица, такого худого, что кожа обтягивала кость без каких-либо признаков мышц и жира. Но если рядовые иссохшие напоминали мумий, то леди-лич скорее выглядела как жертва изнурительной голодовки.
«Жертва» открыла рот, но из него вырвался лишь новый, более продолжительный хрип. В нём едва угадывались слога гортанного языка, который не знал ни я, ни Полночь — судя по отсутствию перевода. К моему удивлению, Терра понимающе покивала в ответ.
— Она говорит, что вырвет наши сердца, и съест их сырыми с мёдом и перцем — традиционным блюдом её народа. Моё в первую очередь, как лживой предательницы.
— А ты её предала?
— Когда-то мы разделяли… общие интересы. Но даже тогда речь не шла об обетах и клятвах.
Лич вновь захрипела, как мне показалось — с нотками яда.
— Лаахиза! — фыркнула Терра. — Разве так выражаются в приличном обществе?
— Никто не смеет… оскорблять хозяина Полуночи!.. — раздался глухой шёпот сбоку, и я с ужасом увидел, что Кас грозно приподнимается над своей койкой.
— Может, наша кастелян не так уж и больна? — задумчиво сказала Терра.
Прежде чем я успел возмущённо ответить, она молниеносно переместилась к Кас, чтобы уложить её назад, и тут же вернулась к пленнице.
— Ты уверена, что она нам поможет? — мрачно спросил я. — Даже Оррисс изначально был больше готов к диалогу.
— Ключ лежит в правильном подходе.
— Каком ещё подходе? Чего она хочет? Свободы? Силы?
Раздавшийся в ответ издевательский хриплый смех в переводе, в принципе, не нуждался. Терра покачала головой.
— Боюсь, Вик, эти вещи её не слишком интересуют — разве что вы будете готовы добровольно уступить свой трон. Но сперва мы попробуем кое-что другое… Лаа, посмотри сюда.
С этими словами леди-вампир натурально схватила миниатюрную фигуру на койке за шиворот, подняла одной рукой и повернула в нужном направлении — направлении койки Кас. Пришло мне время изумляться второй раз за пять минут — издевательский смех вдруг оборвался, как обрезанный ножом. Лаахиза, как её назвала Терра, почти не могла двигаться из-за магии Оков, но я видел, что она пристально уставилась на лежащую баньши из-под надвинутого капюшона.
— Ты когда-нибудь видела нечто подобное? — мягко спросила Терра, продолжая удерживать свою знакомую в вертикальном положении.
Тишина растянулась на несколько долгих секунд. Потом Лаахиза прохрипела какую-то короткую фразу.
— Она просит дать ей возможность двигаться, — перевела Терра. — Просит вежливо.
Слегка помедлив, я снял с шеи ключ и расщёлкнул один из браслетов Оков. Фигура в тряпье тут же слезла со своей койки и направилась к соседней. Взглядом Кас можно было заморозить небольшой город, но Лаахиза не обратила на это ни малейшего внимания. Она провела пару минут, обходя баньши с разных сторон, хмыкая и что-то бормоча на своём языке. Затем, явно увлечённая, протянула над Кас худую руку и произнесла что-то нараспев.
Ничего не произошло.
Леди-лич непонимающе уставилась на свою ладонь, а затем злобно зашипела, коснувшись второго, всё ещё закрытого браслета Оков Судьбы. Она резко обернулась ко мне, хрипя и потрясая артефактом в воздухе.
— Она просит вернуть ей магию, — сдержанно сказала Терра.
— Вежливо?
— Не совсем.
— Насколько нам необходима ей консультация?
Леди-вампир печально улыбнулась.
— Если бы вы спросили только меня, то я бы сказала — совершенно необходима. Не исключаю, что ответ можно найти в библиотеке, или же отыскать в других мирах. Но как врач одно скажу точно — время дорого.
Был ещё один вариант — достучаться-таки до Полуночи следующей ночью. Уж она-то могла сказать, что надо сделать, чтобы спасти собственного кастеляна. Правда, у моего замка имелась неприятная привычка смотреть на своих слуг как на расходники, и ответ «просто испепели её и найми кого-то ещё» меня бы совершенно не устроил. Но лучше всего, конечно, было бы попытаться забросить сразу несколько удочек, и как можно скорее.
Я не мог потерять Кас. И если для этого требовалось рискнуть — так тому и быть.
— Клянись, — сказал я, смотря на Лаахизу сверху вниз. — Клянись, что не причинишь вреда ни Кас, ни мне, ни кому-либо ещё из слуг и гостей Полуночи. Клянись, что не попытаешься вновь устроить переворот, пока я здесь хозяин. Клянись, что не отправишься в поход к сердцу замка… для чего бы то ни было. Я как раз оттуда, только что там всё наладил, и не хотел бы чинить ещё раз.
Глаза лича всё ещё были скрыты под капюшоном, но ненависть в её взгляде была так сильна, что я чувствовал её кожей. Молчание затянулось, и меня колупнул червь сомнения, но тут же исчез. Клятва не могла быть смягчена — иначе я просто оставлю в замке бомбу замедленного действия. Терра сильна, но не всемогуща, и рано или поздно злоба её старой знакомой может перевесить научный интерес.
— На этот раз всё не так, как раньше, Лаа, — негромко подала голос Терра. — Он не такой, как другие. Я ему верю, и тебе тоже стоило бы поверить.
В ответ раздался уже знакомый резкий хрип — подозреваю, что Терру вновь обозвали «лживой предательницей». Но после этой тирады Лаахиза как-то обмякла, словно потеряла стержень, держащий её прямо. Ещё раз бросив взгляд в сторону Кас, она медленно подняла руку и стянула капюшон с головы.
Сложно сказать, как бы леди-лич выглядела менее истощённой, но подозреваю, что даже тогда её сложно было бы назвать красоткой. Абсолютно лысый череп покрывал жутковатый переплетающийся узор чёрно-зелёных татуировок, ввалившиеся глаза цвета болотной тины смотрели с неприязнью и подозрением. Но ненависти, как ни странно, в них больше не было — и спустя пару секунд Лаахиза снова заговорила.
