Защитник (СИ) - Зарецкий Максим

Айден провозился почти до самой ночи, пока, наконец, не обнаружив искомое в одном из отдалённых уголков яруса, практически в предпоследней секции, посвящённой внешним рейдам.

Свиток с нужной экспедицией оказался в руках Айдена, и он, вернувшись в центральную часть этажа, где располагались столы для чтения, принялся за изучение.

Рейд инициирован мастером и старейшиной Зотиком.

Состав — почти полсотни мастеров секты разного уровня силы: старейшина чёрного ранга Зотик, трое мастеров красного ранга и множество зелёных и белых рангов к ним в помощь.

Назначение — область угасшего пространства падения осколков духовных кораблей.

Цель рейда — поиск потерянного наследия.

А вот тут интересно. Не был указан источник информации о том, что на Свалке может быть какое-то наследие, кроме того, что в этом был железно уверен мастер Зотик, долгое время изучавший сразу несколько артефактов, которые ему удалось добыть из крупных осколков упавших звёзд. Последнее было, к слову, указано в специальной сноске «обоснование».

Что конкретно там были за артефакты, указано не было. Айден рассчитывал в будущем узнать это, чуть больше покопавшись в архивах. Как минимум можно было посмотреть на добычу мастера Зотика за год или даже два года до экспедиции на Свалку. Вряд ли там будет много больших осколков.

Айден вернулся к чтению свитка. В ходе экспедиции та столкнулась с трудностями в поиске нужных осколков. У Зотика было мало информации по географии Свалки, поэтому было принято решение о найме местных старателей в качестве проводников. Об этом было указано сухо, буквально парой предложений. Две группы, считающиеся одними из лучших старателей Ручьёв: отряд нищих и стая беспризорников.

Айден выдохнул, заставляя себя успокоиться. Он оказался как никогда близко к тому, чтобы разобраться, если не во всём, то во многом.

Судьба нищих оказалась незавидной. Первоначально Айден думал, что их убили, чтобы замести следы. Всё оказалось несколько прозаичнее: в одном из осколков им также повезло наткнуться на эмблему дракона.

Только в отличие от Айдена группе нищих, а также сопровождающих мастеров секты не повезло. Они попытались изучить эмблему, обнаружив её в одной из скрытых ниш, до этого не понятно каким образом пропущенных другими тысячами искателей. И были уничтожены: «сильнейшим энергетическим штормом, пережить который удалось лишь двум практикам из всей группы».

Координаты самой звезды Айден, естественно, записал себе. Эмблема дракона, пускай и опасная — это шанс. Только перед этим следовало посоветоваться со стражем. Возможно, ему известно, что за сила уничтожила отряд и как её можно было обойти.

В целом, наведаться туда в будущем будет точно не ошибкой, главное подготовиться и не попасть в ту же ловушку, что и группа с отрядом нищих.

Наконец, Айден обнаружил записи, касающиеся стаи и его самого. И с некоторым удивлением прочитал упоминание и о собственной пропаже.

Согласно указанным сведениям, произошёл несчастный случай. Один из нанятых проводников упал с большой высоты и бесследно пропал. Его тело так и не смогли найти. А все попытки что-то сделать с печатью дракона, на которую, собственно, и рухнул ребёнок-проводник, не вызывали никакого эффекта.

Всё это было указано буквально парой предложений. Понятное дело, ни о каком наказании мастера красного ранга не могло быть и речи. Айден предполагал, что даже убей тот всю стаю или даже несколько групп беспризорников, его бы максимум отчитали на словах.

Отдельно было указано, что высота, с которой скинули Айдена была относительно небольшой и мастер просто хотел «припугнуть» мальца, что скрыл от них информацию по эмблеме, которую искал старейшина Зотик.

Экспедиция, во главе со старейшиной, долгое время билась над эмблемой, пытаясь найти в ней что-то, но успехов так и не добилась. А после месяца поисков была вынуждена вернуться в Оплот. Стаю, которая узнала о существовании эмблемы дракона, старейшина Зотик принял решение забрать с собой. И Айден сильно сомневался, что те пошли за ним добровольно.

Сухие строчки текста указывали, что беспризорников доставили в Оплот где-то через два месяца. Из-за того, что они находились под специальным скрывающим массивом, который использовал мастер Зотик, чтобы скрыть численность рейда, их практически никто и не заметил.

Именно поэтому информаторы нищих располагали такими мизерными сведениями о стае Айдена. Они смогли лишь пару раз каким-то чудом заметить их, видимо, когда старейшина уже внутри самого Оплота отключил свой маскировочный массив. Будучи экспертом в построении массивов, даже для него поддерживать такую объёмную технику было не самым приятным занятием.

«Какой смысл забирать с собой детей, которые даже не являются практиками боевых искусств?» — пробормотал про себя Айден. — «Что вообще происходит? Почему никто из других старейшин не возмутился этим?»

С другой стороны, Айден плохо знал взаимоотношения между сильнейшими и уважаемыми мастерами секты. Возможно, что любой старейшина имел право приводить сюда кого угодно и когда угодно. Но если это действительно так, то куда в таком случае подевалась сама стая? Ушла вместе с мастером Зотиком, прикрываемым массивом сокрытия куда-то ещё? Или вернулась в поисках на Свалку? И где они все сейчас?

Слишком много вопросов, на которые Айден пока не знал ответов. Следовало искать дальше, просматривать другие рейды мастера Зотика, поднимать документы по каждому его действию. И попытаться разобраться в произошедшем тогда.

Глава 3

Небольшой уютный парк, разбитый у озерца, рядом с поднимающимися к небесам шпилям дворцового комплекса. По извилистым дорожкам парка в умиротворяющей тишине шли две девушки, изящные и невероятно красивые. Одна была облачена в белые одеяния практиков со знаками различия павильона Гор, а вторая, в изящное тёмное платье с серебристым узором из цветков, что вились по всей левой части наряда.

— Почему вас так интересует выход в город, принцесса? — спросила девушка из павильона Гор. — Оплот мало чем отличается от большинства других городов Внешних земель и ничем не способен привлечь ваше внимание, особенно после столицы.

Если бы сейчас тут появился Айден, он бы не сразу узнал в этой красавице встреченную несколько недель назад путницу, чей товарищ и, вероятно, телохранитель, решил выместить на нём свою злость. Фелот, как его назвала девушка, эксперт красного ранга павильона Гор и крайне заносчивый и гордый практик. Он посчитал оскорблением неторопливость Айдена, что задумчиво шёл к вратам в Оплот.

Как результат — конфликт, который обязательно закончился бы чем-то плохим, если бы не вмешательство этой девушки. Она охладила пыл красного ранга и, даже нося белые одеяния, смогла остановить конфликт.

Ещё и походя поразила Айдена своими необычными глазами, способными видеть недоступное и быстро разглядев в нём настоящую силу.

— Нет ни одного города, похожего на столицу, Лина, — слабо улыбнулась принцесса. — Но это не значит, что в других городах смотреть не на что и нечего. Оплот тоже по-своему уникален, со своей историей и душой. И я очень хочу увидеть это.

— Тогда всегда можно попросить Префекта или вашего будущего мужа, чтобы они дали сопровождение…

— И мы ничего не увидим, а люди будут бояться даже смотреть на меня. Мне такое не нравится. Почему-то все забывают, что ты полноценный красный ранг, когда являешься принцессой и невестой.

— Их сложно за это судить, принцесса, — мягко улыбнулась ей Лина. — Давайте поступим немного иначе, я могу попросить, чтобы нас сопроводили тени павильона Гор с разрешения Префекта, конечно. Уверяю вас, их присутствие рядом не заметите даже вы. Это, конечно, немного не их задачи, но, думаю, старейшины Павильона Гор будут не против, если мы отвлечём теней на пару дней.

— Ну, почему бы и нет? — после нескольких секунд задумчивого молчания ответила принцесса. — Вариантов лучше всё равно не будет.