Да и голос не стали понижать.
— Выкинул ее все-таки, — прошептала повариха, прижав полную ладонь к щеке. — Ой, бедняжка, что ж делается, куда ж это она теперь? На паперть?
Расправив плечи, я направилась к ним навстречу.
— Ой, бедолага-а-а… И ребеночка-то не смогла родить, и старая уже — куда ж ей? А вообще — правильно! Куда ей-то — с господином было? Котам на смех!
Я вздрогнула, но постаралась не измениться в лице.
При мысли о том, что такие разговоры теперь будут преследовать меня повсюду, внутри поднялась паника.
А преследовать они будут! Как сказала Мия — за ее отца в королевстве бы хотела выйти замуж каждая, а все ее подружки с детства были влюблены в Дерена.
Неудивительно! Серьезный. Могущественный. Богатый. По-драконьи сильный. Красивый мужественной, опасной красотой. Эшборн!
И я, описать которую можно через множество “не” — не красивая, не могущественная, не драконица и не молодая.
Ох, каким злорадством сейчас захлебнутся все столичные кумушки!
Как припомнят сказанное Дереном однажды в ответ на очередной бестактный вопрос: “Для меня в это мире существует одна женщина, и это моя жена”.
В целом, Дерен не уточнял, конечно, какая именно жена, так что не придраться.
— Вы что-то хотели? — спросила я, поравнявшись с поварихой и горничной.
Те тут же что-то забормотали, а у горничной даже хватило совести изобразить книксен.
Все-таки они были не такими смелыми, как София, и злорадствовали только исподтишка.
Их тоже можно понять: каждая была одарена магией чуть больше меня, а вынуждены прислуживать в то время, что я — распоряжаюсь и ношу титул леди Эшборн.
Но сейчас настал сладкий момент возмездия.
У двери столовой я помедлила.
Я не останусь в столице.
Просто не смогу. Выносить все это и наблюдать за тем, как Дерен… как он…
Оборвав эту мысль на середине, я выпрямилась и шагнула в столовую.
— Прошу прощения. Необходимо было отдать распоряжения по поводу горячего… — улыбнулась я и осеклась.
Что это за девушка сидит рядом с Дереном? Справа, там, где обычно сидела я?
Рыжеволосая драконица с серебряными глазами, красивая, яркая, огненная и совсем юная.
Мия слева, а я, жена, всегда сидела справа, это традиция, справа сидят жены. И…
Это… это она пришла? Когда звенел дверной колокольчик?
Это… подруга Мии?
В комнате повисла пауза. По намертво вбитой привычке я заговорила снова, чувствуя, как улыбка на лице становится еще более вежливой:
— Здравствуйте. Прошу прощения, нас не представили и…
— Я Ана! — воскликнула девушка и встала. — Я так рада знакомству! — выпалила она и подлетела ко мне. — Я так ужасно боялась! А вы такая молодец! Так хорошо держитесь! И совсем не такая старая и страшная, как о вас говорят!
Что?!
— Я так боялась, так боялась! Мы с Дереном познакомились на службе, я проходила практику в архиве прямо под его кабинетом!
— Вы…
— Вы же придете на нашу с Дереном свадьбу? Придете, ведь так? Мы с вами обязательно подружимся! И пусть эти светские змеюки подавятся! Правда же? Мы ведь выше всего этого?
Глава 8
В ушах зашумело.
Я смотрела в серебряные с вертикальными зрачками глаза юной и прекрасной драконицы и представляла, как беру ее рыжие волосы в кулак, а потом… бездна вариантов!
Бью лбом об стол.
Выволакиваю из дома и спускаю с крыльца.
Просто таскаю из стороны в стороны до тех пор, пока аккуратная прическа с упругими локонами не превращается в гнездо.
Или...
— Познакомься, Анджела, — тяжело сказал Дерен. Он вышел из-за стола и встал напротив меня. — Это Ана. Моя будущая жена.
Твоя будущая — кто?!
В который раз за этот безумный день мне захотелось спросить: это все шутка?
Я сжала кулак правой руки так сильно, чтобы ногти впились в кожу. Боль немного меня отрезвила, и я посмотрела в лицо Дерену.
Как ты можешь?
Тот выглядел спокойным, брови были сведены, челюсти — сжаты. Я знала этот взгляд, знала это выражение лица, знала этот тон. Так Дерен смотрел и говорил, когда уже принял неприятное решение, и сейчас нужно было просто довести дело до конца.
Как тогда, когда ему необходимо было подписать смертный приговор сразу для двадцати — безоговорочно виновных, жестоких, почти сумасшедших, — но все-таки юных и глупых людей, которые решили вдруг сколотить банду и связались с темной магией, стали приносить в жертву детей.
Как тогда, когда его любимая кобыла заболела, и ее нужно было добить, чтоб не мучилась.
Как тогда, когда…
— Очень рада, — ровно сказала я, и за столом позади Дерена раздалось фырканье.
Взглянув ему за плечо, я увидела свекровь, которая одним глотком выпила половину вина из пузатого бокала.
Рядом с ней на столе стояла тарелка с горячим — его уже подали.
Оно выглядело великолепно — как и всегда. Стейк из оленины с овощами.
Готовила его повариха по особому рецепту, тому самому, который я с трудом добыла на королевской кухне.
Когда-то такие стейки я жарила для Дерена сама, своими руками. А потом он сказал, что ему это не нужно — и я перепоручила работу поварихе.
Повисла пауза, а потом Ана засмеялась. Очаровательно. Таким звонким и молодым смехом, что мне захотелось воткнуть ей что-нибудь острое в глаз.
Но вот беда, я была обычным человеком, вероятность того, что я смогла бы справиться с драконом в прямой схватке, равна примерно нулю.
Хоть какая-то справедливость сегодня ожидается, м?
— Простите! Простите-простите! — снова затараторила Ана, бросив нежный взгляд на Дерена. — Я так на вас налетела! Мне все говорят, что я ужасно несдержанная. Сядем за стол?
“Сядем за стол?”
Это мой дом. Я здесь хозяйка. Пока еще. А эта шалашовка ведет себя…
Усилием воли я оборвала эту мысль, и расправила плечи.
Я не собираюсь показывать то, как мне больно. У меня еще будет время пореветь обо всем, когда я окажусь подальше от Дерена и его… Аны.
Подальше от столицы и от всех знакомых, в каком-нибудь далеком-далеком забытом богом поместье, которое куплю за причитающиеся мне при разводе отступные.
Они ведь мне причитаются?..
Когда я окажусь отсюда подальше, наступит время слез, криков, битья посуды и поедания неприличного количества фиников с маслом и солью (почему-то в последние несколько недель мне хотелось питаться только ими). Время, когда не хочется вставать с кровати и даже расчесывать волосы, не говоря уже о том, чтобы наряжаться и следить за выражением лица.
А сейчас я не собираюсь унижаться еще сильнее.
Нужно просто пройти через это.
— Сесть за стол — это отличная идея.
Сказав это, я задумалась, должна ли я, как приличная хозяйка дома, накидывать охлаждающие заклинания на Ану? Должна ли следить за тем, чтобы ее горячее всегда было горячим, а напитки — прохладными?
Окутывать ее одежду защищающими чарами, чтобы на ту случайно не попали пятна от соуса или вина?
Ана, просияв, вернулась на свое место.
На мое место.
Мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с Мией напротив Эйдана — туда, где обычно сидят гости.
Стол рядом с моим стулом был пуст: ни горячего, ни приборов.
Конечно, я же не отдала заранее распоряжение горничным, которое звучало бы примерно как: “Сегодня на годовщину нашей свадьбы придет любовница лорда Эшборна, накрывайте стол на шестерых”.
Еще утром я и подумать о таком не могла.
Положив ладонь на живот, я попыталась успокоиться.
Когда мы расселись, Эйдан, который до этого момента сидел неподвижно, выпалил:
— Это место Анджелы. — Он поднял взгляд на Дерена. — Справа от тебя. Это место твоей жены. Анджелы.
Повисла тишина, а затем Ана вскочила. Копна рыжих волос взметнулась, как маленькое солнце.
— Ой! Простите, пожалуйста, я не хотела! Я просто… Мы сейчас все исправим!
Она подняла тарелку с горячим, явно собираясь поменяться со мной местами.
