— Сядь, — приказал Дерен. — Никто ничего менять не будет.
Ана плюхнулась на стул, и Дерен добавил:
— Анджеле, да и нам всем, необходимо привыкать к тому, как теперь все изменилось.
Свекровь хмыкнула, снова прикладываясь к бокалу.
Я бы тоже приложилась к чему-нибудь покрепче, но мне нужна ясная голова, чтобы не впасть в истерику.
Интересно, сколько времени займет развод?
Поскорее бы.
Я опустила взгляд, чтобы не видеть, как Ана кладет ладонь на руку Дерена, как он на нее смотрит.
— Принесите еще приборы, — приказал Дерен кому-то из служанок.
Вот уж на их улице сегодня праздник. Столько событий!
Мия невозмутимо принялась за горячее. Приборы порхали в ее руках.
— Ты согласна, Анджела?
Вопрос Дерена застал меня врасплох. Я вскинула взгляд и тут же напоролась, как на нож, на тяжелый взгляд Эйдана.
В обычно мягких голубых глазах клубилась злость, губы были сжаты.
— С тем, что мне стоит принести приборы? — засмеялась я.
Шутка, которая даже с натяжкой не могла бы считаться смешной, но Ана захохотала так, как будто ничего веселее в жизни не слышала.
Впрочем, почему бы ей не смеяться? Она выходит замуж за самого завидного дракона королевства.
Ладно. Просто это пережить.
Думать о заброшенном поместье, где буду только я, пыль, запущенная земля и, может, еще куры? Стоит завести кур?
Нет, целое хозяйство! Ферму! Куры, поросята, коровы, кони, кошки для души… Все, лишь бы не думать о том, как болит сердце.
А сейчас нужно просто продержаться еще немного.
— Определенно, я согласна, — закончила я и улыбнулась. — Мия, как у тебя дела, дорогая? Как твоя практика? Тебе нравится Валандрия?
— Говорят, там сейчас холодно, — подхватил Эйдан, и я ему благодарно улыбнулась.
Уголки его рта слегка дрогнули, и он кивнул.
Мия сморщила носик, а потом заулыбалась.
— Да, там даже снег местами! Ужасно холодно, но Итан подарил мне шубу — такая красивая! И белая-белая! Потом покажу колдографии. И предложил мне погостить у него в особняке, у моря. Я уже согласилась. Так что я к вам только на неделю, а на остаток каникул вернусь к Итану.
Мия гордо улыбнулась.
Мое сердце пропустило удар. Моя девочка — в особняке этого… кобеля? По-другому принца Валандрии я назвать не могла.
Нет, я все могу понять! Я же не ханжа, вот правда.
Молодость, ветер в голове — главное, как говорится, не забывать про контрацепцию.
Но моя девочка совсем не такая. Она серьезная, влюбчивая. Она не из тех, кто может провести неделю в особняке с парнем и потом об этом легко забыть.
Да она по дуралею, который ее как-то бросил, еще в школе, убивалась целый год!
А этот принц… видела я его.
Скользкий, с влажным взглядом, смазливый.
Да сколько романов у него было за тот семестр, что он учился в нашей академии? Со счета можно сбиться!
Эйдан жаловался, что две девушки даже забеременели — но принц, конечно, не собирался брать ответственность за этих детей.
И вот теперь моя девочка…
— Дорогая, ты уверена? — начала я. — Может, тебе…
— Мам, стоп! — выпалила Мия. — Не начинай снова! Я даже слушать не желаю твой нудеж! Мы с Итаном встречаемся — и точка! Он хороший и любит меня, ты просто ничего не понимаешь! Я еще и замуж за него выйду, вот!
Я открыла рот и закрыла. Медленно досчитала до десяти — но не успела ничего сказать.
— Это так здорово! — воскликнула Ана. — Поздравляю! Он сделал предложение?
Она издевается? На лице этой… Аны был написан чистейший восторг.
Она хоть на пару лет старше Мии? Или ровесницы? У нее правда нет мозгов, или это искусная игра?
Я опустила взгляд — и невольно обратила внимание на мои руки. Тонкая кожа, выступающие вены. Даже мои руки выглядели как руки взрослой женщины, не девочки. Куда мне с ней тягаться?
— Пока нет, но… сделает, — уверенно ответила Мия. — Скоро.
— Мия… — начала я.
Ана взвизгнула от восторга.
— Я так рада! Скоро ты тоже будешь женой! Я жду не дождусь нашей свадьбы. — Она погладила Дерена по плечу. — И хочу много детей. Двоих — как минимум. Мальчика и девочку. А ты?
— Я буду рад всем, — мягко ответил Дерен.
Как мило, аж тошнит.
— Я так рада, что ты меня приняла, — тепло улыбнулась Ана Мие. — Я много о тебе слышала, но всегда побаивалась. И леди Эшборн, конечно!
Свекровь снова хмыкнула и снова приложилась к вину, которое ей подлила горничная. Удивительно она неразговорчивая сегодня.
— Леди Эшборн, — снова заговорила Ана, — Анждела! Я вам так благодарна! Вы такая невероятная, такая спокойная! Я на вашем месте… Ух!
Она засмеялась, потому что была уверена, что на моем месте никогда не окажется.
Я воткнула нож в кусок мяса, представляя, что это улыбающееся лицо Аны.
— Так вы придете на нашу свадьбу? — спросила Ана.
Лучше я повешусь.
— Боюсь, у меня не выйдет. Я собираюсь уехать из столицы. Может, купить дом в пригороде и…
— Об этом не может быть и речи, — перебил Дерен. — Ты остаешься здесь. Я приказал найти для тебя дом неподалеку.
— Я благодарна тебе за заботу, но…— Никаких но. Ты. Остаешься. Здесь. Чтобы была перед глазами.
Глава 9
Над столом повисла тишина, я аккуратно положила на тарелку нож и вилку.
— Я должно быть, неверно тебя поняла.
— Ты остаешься здесь, — повторил Дерен, невозмутимо нарезая оленину, — в столице, будешь жить рядом. Я приставлю к тебе охрану.
Охрану.
Опустив руки под стол, я сжала салфетку.
— Не думаю, что это хорошая идея, Дерен, — ровно сказала я. — После развода нам лучше как можно быстрее начать… новую жизнь. К тому же, — я дружелюбно, надеюсь, улыбнулась Ане, — я планирую заняться наукой, а...
— Нет, — ожила вдруг свекровь. — Ты Эшборн. Как бы все ни обернулось, ты часть нашей семьи. И я не позволю тебе ее позорить!
В очередной раз прикладываясь к бокалу вина, она пробормотала себе под нос что-то вроде: “В семье не без…”
Позорить?
Бросив на нее косой взгляд, я собиралась снова заговорить с Дереном, но не успела.
— Мам, достаточно. Твой дом тебе покажут завтра, — сказал Дерен, невозмутимо отрезая кусок оленины и отправляя его в рот. — Это правило. Ты будешь жить по соседству, ни в чем не будешь нуждаться. Ты останешься Эшборн. По сути, ничего для тебя не изменится. — Дерен ухмыльнулся. — Если будешь вести себя разумно.
— Разумно? И что это значит?
— Слушаться меня, вот и все. Больше от тебя ничего не требуется.
Это стало последней каплей, и я вскочила — так резко, что стул, на котором я сидела, с грохотом упал.
— Прошу прощения. Я должна отлучиться.
Иначе я… Иначе… Один раз Мия, когда была ребенком, сказала, что когда она злится, у нее под кожей “огонь шипит!” Магии у нее и правда было в избытке, иногда дочурка буквально взрывалась.
Сейчас я тоже злилась так сильно, что “огонь шипел”. Но вот магии внутри совсем не чувствовала, хотя разнести тут все хотелось сильно.
Кивнув, я шагнула к двери и услышала короткое:
— Сядь.
Таким тоном Дерен обычно разговаривал с раздражающе глупыми подчиненными.
Качнув головой, я продолжила идти.
— Анджела. Я сказал — сядь. И мы продолжим разговор.
Уже в дверях он нагнал меня и перегородил дорогу.
— Вернись. За стол. Нам нужно все уладить. Есть определенные правила, которым мы оба должны следовать.
Я опустила взгляд — просто не могла посмотреть ему в лицо. Воздух вокруг нас стал густым,
— Не припомню…. — Я сглотнула возникший в горле ком. — Не припоминаю, чтобы где-то существовало правило, которое велит приказывать истинным.
Истинные пары были редкостью, счастьем. Драконы любили и берегли истинных, Дерен как-то пытался мне объяснить, на что это похоже, но я не смогла понять. “Это как… всепоглощающее чувство, совершенно. Как у волка к полной луне. Ничто другое уж не имеет значения, ничего другого даже не видно”.
