Дверь за моей спиной открылась, и я поспешно выпрямилась.
— Как они смеют так с тобой разговаривать? — прошипел Эйдан. — Анджела…
— Не говори ничего, — перебила я.
— У меня есть для тебя работа.
Глава 10
Услышав это, я затаила дыхание.
Обернулась.
— Что ты сказал?
Эйдан дернул головой. Его губы были сжаты, между бровей залегла морщина.
— Работа, — выпалил он. — В лаборатории исследования магических потоков требуется помощница. Приступить сможешь с нового учебного года.
Нового учебного года? Уже через месяц?! Сердце возбужденно забилось, захотелось броситься вперед, на шею Эйдана, выпалить что-то вроде: “Да! Да-да-да!”
Но я должна была быть разумной.
Я оглянулась на дверь — Дерен, должно быть, до сих пор разговаривал с тем посыльным из Службы карателей. Работа всегда для него была превыше всего, тем более сейчас, когда, как я поняла, где-то снова объявились морлоки.
В воздухе сладко пахло розами. В горле стоял комок.
— Эйдан, — осторожно произнесла я. — Ты должен понимать, что… — Я вдохнула поглубже и выпалила: — То, что говорил Дерен — правда. Моя магия — от нее ничего не осталось. Как бы мне ни хотелось…
— Это не имеет значения, — отрезал Эйдан, спускаясь с крыльца и оборачиваясь ко мне. Наши лица оказались на одном уровне. — Мозги ведь у тебя на месте. Я помню, ты отлично умела ими пользоваться, Заноза.
Я закусила губу. Занозой меня когда-то первым назвал Дерен, а остальные в академии подхватили. Сколько лет я не слышала это прозвище?
— У тебя есть целый месяц, чтобы наверстать то, что ты пропустила. Я попрошу составить для тебя перечень нужной литературы.
Месяц — это бездна времени. Когда-то именно столько я получила, чтобы поступить на боевой факультет.
Но все же…
— Я не смогу преподавать, Эйдан, — скрепя сердце, выпалила я. — Особенно у драконов — хотя нет, ни у кого не смогу. А помощники в исследовательских лабораториях преподавать обязаны. Ты же знаешь.
Традиционно в академии занимались не только обучением адептов, но и наукой, в мое время существовало целых десять исследовательских лабораторий.
Руководителям допускалось заниматься только исследованиями, а вот помощники должны были обязательно брать преподавательские часы и нести в адептские головы свет знаний.
Я умоляюще уставилась на Эйдана, потому что предложение было слишком заманчивым и отказываться от него было слишком больно.
Но Эйдан был моим другом, и врать ему я считала недопустимым.
— Это решаемо, — пообещал Эйдан. — Выходить к адептам тебе не придется. Будешь заниматься скучной бумажной работой. Как ты любишь.
Сердце трепыхнулось.
— Эйдан… Дело в том, что Дерен, он…
— Все сотрудники академии находятся под защитой короны, — отрезал Эйдан. — Ты ведь знаешь это. Никто не вправе будет заставить тебя делать то, что ты не захочешь.
Я сглотнула и отступила на пару шагов.
Огляделась, потому что мне казалось, что сейчас непременно должно что-то произойти!
Небо упадет на землю, из дома выбежит Мия и сообщит еще какую-то страшную новость, которая поставит крест на всех моих планах, Эйдан объявит, что пошутил, и рассмеется…
Но ничего не происходило, только какая-то птица заливалась трелями в ветках клена.
Я судорожно кивнула.
Осталось только придумать, как… как сбежать.
Дерен меня убьет, если узнает.
Он скажет, что я позорю его и Мию, позорю род — и будет прав.
Но… но я не могла жить той жизнью, которую он для меня приготовил.
Больше нет, хватит.
Если я еще хоть раз увижу его эту Ану, загляну в ее сияющие глаза, замечу, с какой мягкой насмешкой смотрит на нее Дерен…
Нет уж.
Оставалось только сделать все так, чтобы Дерен узнал обо всем уже после того, как контракт с академией будет подписан. Эйдан прав: все сотрудники академии находятся под защитой короны.
Никто не мог просто так взять и лишить сотрудника должности, даже Верховный каратель.
Даже если этот сотрудник его позорит.
— Ты можешь уйти прямо сейчас, — сказал Эйдан, но я покачала головой.
Я должна была попрощаться с Мией. Как минимум!
Попрощаться со своей старой жизнью.
Я не могу просто так уйти и… Или могу?
***
— О, мам! Я так рада, что ты все поняла! Это к лучшему, вот увидишь, — ободрила меня Мия, когда я вернулась к столу. — Кстати, хочешь завтра со мной и Аной сходить в салон красоты? Говорят, там появились процедуры специально для... пожилых. Как ты!
С усилием улыбнувшись, я покачала головой. Мне нужно было взять паузу. Обдумать все. Подготовить пути отхода. Побегом ничего не решить, особенно сейчас, когда мы еще не успели даже развестись.
Развод. С Дереном.
Ладно, об этом я поплачу потом.
В тот же день, когда мы подписали бумаги о разводе, Дерен получил новую порцию скверных новостей, на этот раз из Ранелья.
Сорвавшись туда в тот же вечер, он приказал охранникам не отходить от меня ни на шаг.
И они не отходили!
Целую неделю, во время которой Ана отчаянно пыталась со мной “подружиться”, а я отчаянно старалась не воткнуть ей в глаз вилку.
Кажется, она вовсе не видела во мне соперницу.
Я изо всех сил старалась привыкнуть к тому, что Дерен больше не мой. Ждала, что тянущая боль внутри пройдет, что меня перестанет шатать от слабости и тошнить по утрам.
Я привыкала к новому дому, который располагался в самом деле неподалеку. Привыкала к тому, что теперь мне некого провожать на службу и некому варить кофе. Что я не могу больше среди ночи встать и прийти в спальню Дерена, потому что мне привиделся кошмар.
— Вы такая сильная, — щебетала Ана. — Как думаете, какой цвет скатертей будет лучше для нашей свадьбы? Я люблю розовый, а Дерен говорит…
А потом случай сбежать все-таки представился.
Моя магия после целой недели затворничества (не считая Ану), вдруг взбунтовалась, разом проснулась, и я смогла усыпить обоих охранников жестом “ви-ай”.
Кто бы мог подумать, что приемчик со времен академии, который когда-то помогал нам с подружками сбегать от строгого коменданта общежития, пригодится!
Ощущение было таким, как будто у меня под кожей открыли бутылку шампанского.
Неужели когда-то такое было для меня обычным делом?..
Так я оказалась у ворот академии — с одним чемоданом в руках, в старом платье.
Как там Дерен сказал? Или я слушаюсь — или остаюсь без содержания?..
Что ж, уговор — так уговор. Может, стоило забрать дорогие шелковые платья и украшения, которые дарил мне Дерен, но… от одного взгляда на них меня мутило.
К черту все.
Внутри было непривычно легко, хотя и больно. Хорошо бы это прошло со временем.
Хорошо бы моя малышка Мия оказалась права, и этот Итан в самом деле ее любил.
“Ты же знаешь, что всегда можешь вернуться домой? — выпалила я, провожая ее к порталу. — Всегда, что бы ни случилось! Мы будем…”
“Мам, хватит! Ты вообще ничего не понимаешь! И если ты еще хоть раз скажешь что-то плохое об Итане…”
Мне оставалось только отчаянно надеяться, что я не права, а разрывающая изнутри грудную клетку интуиция — не больше, чем простая материнская тревога, которая рождается вместе с ребенком и не уходит уже никогда.
Ворота академии, когда я туда добралась, были закрыты, пришлось жать на кнопку звонка.
Долго.
— Вам куда? — спросил подозрительный женский голос за спиной. — Стоп… это… Заноза, неужели это ты?!
Вздрогнув, я обернулась. За моей спиной стояла женщина — белокожая и светловолосая, лет двадцати-тридцати на вид. Одета она была в песочного цвета строгое платье, на груди красовался синий герб с вышитой золотом мантикорой — гербом академии.
Вив.
Вивьен Эванс.
Она теперь работает в академии? Вот это совпадение!
Эйдан не говорил об этом.
Какая удача!
Это же Вив! Вив! Уголки губ сами собой расползлись в улыбке. Искренней, а не показной, которая в последние годы приросла к лицу, как маска.
