Вроде: “Ах, леди Эшборн, позвольте я накину на вас согревающее, вы ведь наверняка не в состоянии сделать это сами? На вашем приеме так холодно!”
И лицо — сочувствующее.
Конечно, я, как и положено хозяйке, старалась поддерживать в доме комфортную температуру, но иногда сил… просто не хватало.
Переселившись в “дом”, который купил для меня Дерен, я, кажется, ни разу не озаботилась тем, чтобы сделать его прохладнее, хотя жара стояла невероятная.
Я вообще этого не замечала.
“Анджела, у вас так душно! — прощебетала Ана, второй раз придя в гости. — Давайте я с этим помогу, вот бедняжка! Вы любите попрохладнее? Я тоже!”
Она и не подозревала, что ей стоит опасаться не жары, а то, что вилку в глаз я ей все-таки воткну.
Должно быть, на моем месте любая женщина бы так и сделала. Устроила бы скандал, вырвала ей все волосы, накричала бы, но… какой в этом смысл?
Это поможет мне вернуть любовь Дерена? Малыша, которого я потеряла? Магию? Счастливую семейную жизнь?
Глупости.
Мне нужно было думать о том, как быть дальше.
Ну и держаться подальше от вилок.
— Что молчишь? — поторопила Вив.
“Не знаю, что ответить”, — чуть было не сказала я.
То, что у меня нет магии, теперь, кажется, под большим вопросом.
Смогла же я как-то усыпить охранников, которых Дерен приставил к моему новому “дому”?
Прямо как в старые добрые времена.
Я и сама толком не поняла, как так вышло.
Читала очередное письмо Аны, где она трещала про “нашу с Дереном церемонию”, про “ах, только вы можете меня понять” и “я так рада, что мы дружим, Анджела”, подошла к окну, за которым несли вахту двое охранников, и…
Знакомый жест “ви-ай” получился сам собой. Как когда-то, когда нужно было усыпить коменданта и сбежать подальше из общежития, чтобы гулять по пыльным дорогам ночной столицы босиком, сидеть в кабаке, петь песни и смотреть на звезды с крыш.
Каково же было мое удивление, когда оба охранника отрубились на месте.
Сглотнув, я еще несколько секунд не могла в это поверить. Месяц назад я не смогла под снисходительно-укоризненным взглядом горничной разогреть себе воду для купания, а сейчас с легкостью усыпила двух драконов?
Да, с помощью жеста, но все-таки…
— Молчишь, — сделала вывод Вив. — Я не знаю, кем ты собралась работать, но…
— Но ректор Карвелл знает, — улыбнулась я. — Я думаю, он будет рад узнать также, что ты мне помогла.
Ну же, Вив, включи мозги. Ты ведь отлично знаешь, что мы с Эйданом друзья. Распрямив плечи, я постаралась сделать улыбку еще более приветливой:
— Не хотелось бы, чтобы из-за досадной путаницы возникли проблемы. Верно?
В глазах Вив появился испуг, и я не смогла сдержаться: улыбнулась еще шире, примерно как акула. Вив боится, конечно. Раз ей нужна работа, ссориться с Эйданом не с руки. Ее губы сжались, и она бросила:
— Идем.
Вот и умница, не совсем поглупела за прошедшие годы.
Вив дотронулась до ворот, и они бесшумно открылись. Я в очередной раз не смогла сдержать восхищенного вздоха.
Академия. Такая же величественная, как когда-то. Огромный замок с толстыми каменными стенами, зеленая лужайка, высокие деревянные двери с синим гербом над ними, где была изображена золотая мантикора на синем фоне. Когда-то в академии жила настоящая мантикора. Когда-то. До того, как...
— Не отставай, — бросила Вив, шагая вперед по каменной дорожке.
Подхватив чемодан, я последовала за ней.
Здесь ничего не изменилось, даже паркет в холле скрипнул под ногой точно так же, как раньше, а портреты посмотрели со стен все с таким же осуждением.
Кабинет ректора располагался наверху восточной башни — это я отлично помнила, меня туда частенько вызывали.
Нет ну… Вообще-то виноваты были остальные, в основном драконы, я просто защищалась. Когда защититься у меня не выходило, вмешивался Дерен, и вот тогда уже дело принимало действительно серьезный оборот.
“Ты можешь ко мне не лезть? — прошипела я, в очередной раз по его вине надраивая пол в столовой. — От тебя одни проблемы! Ты что, не в курсе, что надо хотя бы скрываться, когда собираешься устроить в незаконную дуэль! Теперь мы оба вынуждены горбатиться на отработках!”
“Это не было дуэлью”, — пожал плечами Дерен, отодвигая ведро с мыльной водой, которое я едва не сбила локтем.
“Что?”
“Дуэль — это когда у обоих есть шанс победить. У тех, кто посмел тебя обидеть, — не было”.
Дерен своей упертостью в то время бесил меня до белых пятен перед глазами.
— Ну наконец-то! — воскликнул женский голос, когда Вив толкнула дверь приемной ректора. — Ты представляешь, что мне рассказала Сесиль! Ей рассказала служанка в доме Помбертов, а той — горничная в доме Эшборнов! Так вот, это правда! Лорд Эшборн и правда развелся! Бросил эту свою старуху и… Здравствуйте.
— Здравствуйте, — произнесла я, ставя чемодан на пол. — Я так понимаю, можно не представляться.
Присесть бы. И… где здесь вообще туалет? Я почувствовала, что улыбка на лице становится слегка похожей на оскал.
Сидящая за столом секретаря девушка уставилась на меня круглыми глазами. Рот у нее от удивления открылся, образуя идеальной формы букву "о".
— Привет, — ухмыльнулась Вив, закрывая дверь. — Лаванда, скажи, ректор Карвелл тебе ничего не говорил о новых сотрудниках? Тут леди Эшборн решила устроиться на работу. У нас ведь нет вакансий, верно?
Глаза девушки стали еще круглее, и я невольно фыркнула. Интересно, сколько раз она будет обсуждать эту сцену со всеми подряд? А сколько подружек об этом узнают уже сегодня? Сколько морщин у меня будет прибавляться от рассказа к рассказу? Вырастет ли бородавка на носу и горб на спине?
Секретарша была молоденькая, одетя в интригующе расстегнутую блузку — нужно будет потом спросить у Эйдана, в курсе ли он, что секретарша явно имеет виды на него или на кого-то из преподавательского состава. Иначе зачем так одеваться?
— Я уже не леди, — поправила я. — Просто Анджела Эшборн.
— Здравствуйте, — повторила девушка и обменялась взглядами с Вив.
Во глазах ее читалось срочное желание посплетничать и перемыть мне каждую косточку.
Даже как-то неловко мешать.
— Ну так как, Лаванда? — поторопила Вив после паузы. — Ректор Карвелл тебе ведь не говорил, верно?
Секунды потекли, и я покачала головой. Придется все-таки писать Эйдану письмо. А ночевать пока придется… на постоялом дворе, наверное, больше негде.
От одной мысли по коже пробежали мурашки.
Может, стоило все-таки захватить с собой платья, украшения, парочку самых дорогих ваз из дома Дерена?.. Тогда можно было бы себе ни в чем не отказывать и даже купить дом, может, даже не один.
Но меня тошнило от одной только мысли о том, чтобы взять что-то, что принадлежало Дерену, что-то, что он мне дарил, что-то, что о нем напоминает, даже если это были бы просто деньги.
“Здесь ничего твоего нет. Учись уважать род, которому ты теперь принадлежишь” , — вспомнила я веское замечание свекрови, когда захотела продать одну из висящих в доме картин, а деньги отдать на благотворительность.
Дерен тогда был в командировке, я не хотела его беспокоить, так что решилась поговорить со свекровью.
Впрочем, позже я узнала, что Дерен считал точно так же. Для него род Эшборнов всегда был превыше всего.
Нет уж, хватит.
Не хочу больше иметь с Эшборнами и их деньгами ничего общего. Пускай Ана разбирается с картинами и их ценностью, со счетами, с расходами на дом и прочей семейной бухгалтерией. Мия давно выросла, у нее есть этот ее Итан, так что…
Тем более я держу свое слово. Дерен ведь сказал. Или я его слушаюсь — или остаюсь без содержания.
Так вот.
В задницу его содержание.
— Я так понимаю... — начала я.
— Вообще-то да, говорил, — выпалила секретарша. — По поводу вакансии помощника в лаборатории исследовательских потоков. Но я не думала, что это будет… леди Эшборн.
