И лишь один из них – неприметный, высокий и худой, как призрак Гарта, вечного скитальца, смотрел на юного лорда с легкой задумчивой улыбкой, а в светло-серых глазах ещё молодого мужчины плясали солнечные зайчики.
Именно он первым подал голос.
– Прекрасная идея, милорд. Мы подтвердим ваш выбор, коли он будет удачен, – сухо звякнул голос самого молодого архимага клана Долмера Шаи Кайто.
Мориан коротко кивнул, подставляя лицо солнцу. Казалось, он оскалится и зарычит вот-вот, как довольный хищник, поймавший добычу и сжавший ещё трепещущую тушку в когтях.
– Благодар-рю… Возможно, удача будет благоволить мне… и я найду её… истинную и настоящую леди, – прошуршал голос змеей.
Ветер разворошил черные волосы, принося запахи хвои, можжевельника и огня.
Тени беззвучно засмеялись по углам.
Какой-то леди может очень сильно не повезти, если он выберет её.
Ведь ради того, чтобы изменить мир вокруг и вернуть свою силу он, тот, кто ещё недавно тоже звался Мором и был одним из сильнейших волшебных тварей в этом дивном мире, готов на все.
И пусть устрашатся враги его. И возрадуются союзники его.
Да будет так!
Глава 2. Осколки прошлого.
Льяна Тархи
Я мотнула головой, прогоняя секундную дурноту. Надо не прошлое вспоминать, а о настоящем позаботиться. О драконах наших летучих, например.
Я прищурилась, вглядываясь в лица нелюдей.
Бросилось в глаза, что на щеке леса Горриантааля отпечатался след подушки, а волосы растрепались и стали как будто короче.
Лес Шиакри же казался каким-то выцветшим и до предела напряжённым.
Натянут как струна – мелькнуло неуместное сравнение.
Я вдруг поняла, что все это – сладковатый аромат цветов в вазах, теплый ветер, что колыхал занавески, мерцающие лунным отсветом светильники и даже раскрытая книга, валяющаяся на полу – реально.
Что я здесь, я живу, а пока дышу и существую – могу все изменить.
Глупо, правда? Ведь, кажется, это очевидно.
Разве моя жизнь не была одной и той же изо дня в день?
Но проблема лишь в том, что все это время я будто спала. С того самого момента, как покинула дом и пустилась в бега.
А сейчас – именно сейчас – резко проснулась.
В этот момент лес Шиакри приподнял бровь и надменно выдохнул:
– И не боишься нас просить, девочка?
Рычащий голос заставил на миг дрогнуть. Внутри. Снаружи я оставалась безмятежно спокойной. Шиакриантоль мне не нравился на каком-то подсознательном уровне. Поэтому сейчас я смотрела исключительно на Горриана.
– Я не прошу совершенно ничего невозможного, сиятельный лес, – с едва ощутимой брезгливостью заметила я.
Не зря этот ящер мне сразу не приглянулся. Хочет потешить своё самолюбие? Зря!
– В конце концов, разве забота о студентах и их нуждах не входит в работу Аррагната? – А как же. На словах. – И я буду готова закрепить сделку сейчас же. Выходит выгодно для вас, правда? – Я посмотрела прямо на Горриана. Прохладно и спокойно.
Только добавила каплю испуга и настороженности во взгляд. Обычно девицы не отличались хладнокровием. Не стоит рушить свой образ.
Однако ответил мне Шиакри. Снова.
– Похоже, теперь сделка тебе нужна не меньше, чем нам? – Гадкий ящер приподнял верхнюю губу, оскалился.
Его пальцы сжались, между них забегали едва заметные голубые искры и...
– Остановитесь оба. Соглашусь с твоими условиями, Льяна Тархи, – голос Горриантааля обрёл вес и силу.
Знакомым ощущением нечеловеческой мощи пригнул к полу.
Без сомнения, главным здесь был именно он. Шиакри тут же почтительно кивнул, приложив ладонь к сердцу.
– О, благодарю за ваше мудрое решение, лес, – ирония не получилась. В моем голосе прозвучала лишь вкрадчивая осторожность, смешанная с беспокойством.
Драконы – злопамятные и мстительные твари, которые считают, что во всем мире правы исключительно они. И все остальное существует лишь для их драконьего ублажения.
Бегать от дракона так же опасно, как от налетающей на побережья волны-гиганта. Догонит – и прощай девичьи мечты о сладком месте под солнцем.
Это только кажется, что я продешевила.
Сплетни, любые, сейчас моя главная опасность. Мне нужно быть как можно более обычной, незаметной, тихой. А деньги или, не дай холм, драконьи артефакты, мне и даром не сдались.
Сокровища дракона – всегда вопрос с подвохом, хуже только сокровища фэйри.
– Да… другая плата тебе действительно не нужна. Ты осторожна и знаешь меру. Хотя для милой и неопытной девочки из захолустья у тебя слишком властные замашки, лесса Тархи, – лениво оскалил клыки Горриан.
Выкормыш вселенского червяка! Он слишком умён. Любая другая уже соблазнилась бы на драконьи сокровища, не зная, сколько подводных камней они в себе таят.
– Я просто...
– Не нужно оправданий. Я не стану копаться в твоём прошлом, пока ты не представляешь опасности для Мойэраати. Мне это неинтересно. Скрепим договор и разойдемся. Моей защите ещё нужно успеть на тебе закрепиться.
На миг я опешила. Почему-то представляла себе, что стоит драконам хоть что-то заподозрить – и меня отправят в местные застенки. Но этого не произошло. Застарелая горькая злость дала трещину в очередной раз. Мир оказался совсем не таким, каким его мне рисовали.
И пусть, к этому я была готова. Правду тебе не скажет никто – узнать и принять истину – или отвергнуть – способен лишь ты сам.
– Пшшштрррр, – странный звук заставил дернуться.
Из-за небольшой дверки, которая была почти скрыта за тканью, показалась переваливающаяся фигурка.
Тень выросла, прокладывая устрашающие силуэты по полу.
– Фшмрр... Ауррр! – Сообщили гордо.
Я вскрикнула, сделав шаг назад.
– Хороший котик... – выдохнула, ощущая слабость в ногах.
Кость была не пушистой, а упитанной. Весьма. И сбоку, и спереди, и даже наверняка – с хвоста.
А ещё этот кот был совершенно и бессовестно лыс. Его золотисто-бронзовая кожа почему-то заставляла вспоминать странные пирамиды из камня, песок и жару.
Острые уши с синеватыми прожилками несколько пугали, как и диковинный узор на лбу кошака. Он отливал золотом.
– Вырррм, – важно сообщила наглая морда, хлопая перепончатыми розоватыми крыльями.
Голова закружилась. Что-то дурно мне от такого количества волшебных тварей. Да ещё с весьма впечатляющим набором клыков и когтей.
– Вы прекрасно выглядите сегодня, Ваше Котейшество, – неожиданно для себя я присела на корточки.
И кот размером с чистокровную охотничью гончую сделал шаг вперёд.
Коленки дрогнули. Горло сжалось. Но почему-то в этот момент мне хотелось доказать самой себе, что я не отступлю.
Магические существа жили повсюду – и на территориях Объединенного союза Иллдрэггона, исконных землях разнообразных нелюдей, и на приграничных территориях, и даже на землях лояльных магов.
И все же я никогда не видела таких, как они, вблизи. До сегодняшнего дня.
Это пугало и завораживало.
Моя ладонь тряслась, когда в нее ткнулась огромная голова, а потом раздался басовитый звук взлетающей стаи шмелей.
Котик требовал ласки и внимания. Чеши-чеши, и не смей чесать без уважения!
– А ты понравилась Кориандру. Обычно он редко жалует людей, – задумчиво бросил дракон.
– Аайе! – Фыркнула возмущённо, когда наглое животное... Да, оно укусило!
Острые и совсем не кошачьи зубки сомкнулись на ладони. Да там пасть, как у акулы!
Промелькнула и исчезла мысль об опасности кошачьих укусов.
