– Я обладаю превосходным слухом, адепт Риштон. И вы, раз столь смелы в своих речах, отправитесь на испытание первым, – голос декана был ровным и абсолютно лишенным даже намека на эмоции. По коже пробежал мороз. Если Моршерр... Мориан хотя бы играл на людях в чувства, то декан Ллау-ршах не считал нужным этого делать.
Точёная светлая бровь приподнялась. Молочно-белые волосы, уложенные в высокий хвост, качнулись. Губы-искушение шевельнулись. Это существо было настолько прекрасно, что я не сразу поняла, отчего меня накрыла волна яркой злости.
Она была настолько сильной, что пальцами можно было потрогать. Черная, злая, обидчивая волна. Не мои чувства.
Светло-серые, с багряными всполохами глаза декана посмотрели прямо на меня. Не любоваться им было невозможно, но яркого желания буквально из платья выпрыгнуть я не испытывала. С таким же восторгом я бы любовалась статуями в древнем замке.
– Вашему избраннику стоит больше доверять вам, лесса, – шелестнул в моей голове тихий голос декана. И все снова исчезло.
Мужчина, не обращая ни на кого внимания, формировал первую группу испытуемых.
Слышался нервный смех и грубоватые шуточки. Что придумают преподаватели – не знал никто.
Но когда первую группу от нас отсек прозрачный щит – гул и тревога достигли апогея.
– Уморить нас решили? Избавиться от слабаков? – Выкрикнул явно не пренебрегающий сладеньким парень.
Его круглый живот возмущённо качнулся в такт.
– Тишина, адепты, – и вроде бы лес Лоруш Бурый говорил негромко, но рык хищника мгновенно заставил толпу затихнуть, – каждой группе будут даны задания по способностям.
Способность влипать в неприятности считается?
– Вы все пока – ещё личиночки, заготовки магов, поэтому сильно нагружать не станем. Но если совсем провалитесь, – развел руками медведь – и ухмыльнулся, – не взыщите, но из академии вас исключат. Зато, вполне вероятно, дадут направление в школы магии попроще. Никто не оставит вас с даром один на один. Если вообще есть, с чем оставлять.
Добротный камзол мужчины, подпоясанный кожаным ремнем, от его мощи едва не трещал по швам.
– Ох, что-то в этот раз нам приготовили... Я о таком и не слышала, – передернула плечами Тайлинэ.
Нахмурилась, прикусила губу. Бросила новый взгляд из-под ресниц на скрытого за завесью декана.
– Кто он? – Тихо шепнула я. – Откуда такой... ажиотаж?
– Это же ллаирэй, – шепнула Тайли, как будто это мне что-то говорило, – эти существа могут обольстить и свести с ума любого.
– А сами не способны на любовь? – Уточнила я с любопытством.
Не знаю даже, откуда у меня возникли такие странные ассоциации. И ещё почему-то декан в кожаных штанах, с хвостом со стрелочкой на конце и двумя витыми бараньими рогами на голове. Что за дикие фантазии?
Конечно, я получила в ответ недоуменное:
– Что ты! Ллаирэй любят один раз и на всю жизнь! Огромная честь – стать его избранницей! Да, они бывают весьма популярны у женщин до... – мило покраснела полукровка, – до той поры, когда встретят свою избранницу. За это их не любят. Но мастер никогда не посмеет обратить свое внимание на адепток, за это он сам может пострадать вплоть до блокировки силы!
Возмущение. А щеки горят. Почему же мне приятно любоваться этим диковинным мужчиной, но никакого желания нет, чего не скажешь о других адептках?
Стара душой? Представила, как декан убегает от толпы бабулек, у которых взыграл инстинкт "накорми внучка", и с тоской во взоре пытается увернуться от очередного блюда с пирожками.
Усмехнулась про себя.
И ощутила вдруг прожигающий ненавидящий взгляд мне в спину. Но когда обернулась – увидела лишь край мелькнувшего за углом здания светлого модного платья.
– Вторая группа, прошу! – Громкий голос декана Ллау-ршаха вырвал меня из раздумий.
– Иди уже, – кто-то грубо пихнул меня локтем – и я вылетела вперёд, к постаменту, как пробка из бутылки.
Ну-ну, посмотрим, кто там такой резвый! Румянец досады тронул щеки. На сердце было холодно, тревожно.
В голову лезли дурные мысли. Если вся моя маскировка провалилась, если сама я сейчас стала то ли Фейри, то ли неведомой зверушкой, если мой кошмар все обо мне знает – есть ли смысл мне оставаться здесь?Проснётся ли моя магия по-настоящему? Не ошибся ли сам призрак амианта Тария, доверив мне частичку своей силы?
Надменная улыбка. Чеканный шаг. Ллаирэй смотрит безмятежно.
Рядом со мной – Тайлинэ, Линош, кажется, Милор (я запомнила этого паренька из-за странных, миндалевидных, почти узких глаз) и тот самый рыжий маг, который говорил нам об испытании.
Он казался раздосадованным.
– Рад приветствовать вас на испытании, адепты общей магии, – серебристо-молочные волосы декана мерцали и переливались.
Меня до сих немного пугало количество нелюдей вокруг и их способности. От людей знаешь, чего ожидать, они проще и понятнее.
– В чем будет заключаться наше испытание? Это вы можете нам, наконец, сказать? – Рыжий маг снова лез вперёд. Неугомонный.
Представляю, какой из него вышел бы лис. Эту наглую хитрую морду и белую кисточку на хвосте. И перья от честно сожранной курицы в зубах! Приличные леди не смеются громко на людях, верно?
Почему же меня так трясет? Вроде выросла уже – переживать из-за магической ерунды. Не было способностей – и не надо.
– Если я расскажу суть – как мы оценим ваши способности? – Декан не поменялся в лице, а рыжий маг вдруг съежился и умолк.
– Пятеро магов – стандартная связка для выполнения многих заданий. Магия и меч, сила и хитрость, ум и осторожность. Каждый из вас должен обладать нужными качествами. Неважно, люди ли вы, полукровки или чистокровные волшебные существа. Женщины изначально более эмоционально нестабильны по сравнению с мужчинами...
Мне очень хотелось сказать все, что я думаю по этому поводу, но молчание – золото.
– И в этом их сила, – от неожиданных слов тирлеса Ллау-ршаха захотелось прочистить себе уши и потрясти головой. Здешнее общество пока было далеко от мысли о равноправии. – Женщины часто надёжнее и способнее в магии, если им хватает терпения и сил доучиться. Лесы, лессы. Ваша задача – пройти круг и принести мне то, что поможет вам обрести силу. Идите!
Что ещё за выкрута...
– Не хочу! Я не пойду не пойми куда, вы не имеете права! Вы хоть знаете, кто мой отец? Я буду жало...
Кажется, это кричал Милор.
Звуки исчезли. Чужой голос доносился, как сквозь вату.
Тело налилось тяжестью. От ощущения опасности волосы на голове встали дыбом. Невольно застучали зубы.
Эй, я не трус, но я боюсь! Это точно то самое испытание? Вы там ничего не перепутали?
Молочно-белый туман появился из ниоткуда. Накрыл с головой, сомкнулся над нами. Я ощутила, как вцепилась в мою руку Тайлинэ. Как сбоку втиснулся Линош, а позади кто-то больно дёрнул за волосы...
Мир вокруг пошатнулся, закружился, задрожал. Я попыталась дернуться вперёд. Выбраться из этого странного пространства, выдернуть оттуда будущих приключенцев по несчастью.
В какой-то момент показалось, что туман стал редеть. Я рванула вперёд, не понимая, что бегу совершенно одна. Не понимая, что вообще бегу как муха в паутине – ровно на одном месте.
Переход однозначно пошел не так. Мысль мелькнула и пропала.
А в следующую секунду мне в спину ударило что-то горячее. Запекло. Обожгло.
Меня замутило, дыхание сперло. Я стала задыхаться.
Беспорядочно замахала руками, забыв обо всех наставлениях. Попыталась разжечь искру собственной магии. И, уже падая в звенящую черную пустоту, ощутила, как поток магии закрутил моё бессознательное тело.
Я всё-таки переместилась. Вот только непонятно – куда.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
