Егерь. Системный зверолов (СИ) - Скиба Николай

Стёпка вдруг принюхался и повернул голову к печи, где на сковороде стояло моё жаркое из рябчика.

— Максим, а что это так вкусно пахнет? — спросил он, и в голосе явно прозвучали голодные нотки.

Я проследил за его взглядом и усмехнулся:

— Рябчик с картошкой, сегодня готовил.

— Блин, круто! — протянул Стёпа, сглатывая слюну.

Барут покосился на сковороду, но вида не подал.

— Сейчас наложу, — предложил я, вставая.

— Спасибо! — оживился Стёпа, а потом спохватился и добавил неуверенно: — То есть, если не жалко, конечно…

— Дурак что ли? Барут, ты как? Жаркое будешь? — обратился я к парню.

Тот покачал головой:

— Спасибо, я недавно поел. Мать заставила похлебать бульона перед выходом. Ганус говорит, после отравления нужно осторожнее с едой.

Я кивнул, потом взял деревянную тарелку и щедро наложил Стёпе остывшее жаркое. Кусочки рябчика, золотистые от обжарки, перемешанные с рассыпчатой картошкой, пропитанной мясным соком.

— На, ешь, — поставил тарелку перед Стёпой. — Приятного аппетита.

Он схватил ложку и тут же принялся за еду. По его лицу было видно, что плевать ему холодное там жаркое или тёплое — ел жадно, но аккуратно.

— Ох, Макс, это же объедение! — воскликнул он с набитым ртом. — Как ты его готовил? Мясо прямо м-м-м-м, вкуснотища!

Я усмехнулся, садясь обратно:

— Секрет не скажу, всё равно не запомнишь. Если что покажу при случае.

Стёпа продолжал уплетать жаркое, время от времени довольно вздыхая — будто даже не слышал мой ответ.

— А мясо где взял? — поинтересовался он, вытирая рот рукавом.

— Силки поставил у ручья, — объяснил я. — Рябчика словил.

Барут удивлённо поднял бровь:

— Ты сам силки делаешь? А не покупаешь готовые?

— Зачем покупать то, что можешь сделать? — пожал я плечами. — Прутья, верёвка — и готово.

— Вот это да, — покачал головой Барут. — В городе мне рассказывали, что настоящие Звероловы должны всё уметь делать своей силой, а ты как-то странно всё это…

— Так это неразумно, — не согласился я. — В лесу никто тебе ловушку не принесёт, если сломается. Материалы под рукой всегда есть, лес на то и лес.

Стёпа доел последний кусочек и удовлетворённо откинулся на табурете:

— Спасибо! Такого вкусного мяса давно не ел. Слушай, Барут, а что за город-то? Расскажешь? Мы же тоже не общались. В столице был?

— Не-а, — улыбнулся Барут. — В «Драконьем Камне».

Я навострил уши. Информация о большом мире была мне крайне нужна — память Макса всё ещё была размыта.

— Расскажи, — кивнул. — Интересно послушать.

Барут откинулся на спинку табурета.

— Про что рассказать-то?

— Ну про обучение Мастеров расскажи! — выпалил Стёпа. — Про что ещё-то!

— Так себе обучение, раз меня моя же кошка подрала, ха-ха, — рассмеялся Барут. — Там показывают, как правильно кормить, как ухаживать. Но, если честно, я больше другим увлекался.

— И чем же? — спросил я.

— Там специально проводят дуэли питомцев. Ставки огромные… многие разоряются на таких играх, а у меня глаз намётан, так что заработал.

— И всё? — я вскинул брови в недоумении. — Этим ты занимался целый год?

Вот же азартный парень.

— Нет конечно! — оживился Барут. — Там чего только нет, я же впервые в городе был! Есть аукционы, где торгуют редкими зверями. Есть обычные лавки для простых питомцев. Всё это изучал, интересно было. Честно сказать, мне будто просто питомцами торговать сподручнее, что ли. Нравится это дело!

— Кстати да, ты же сказал, что кошку продал торговец, а не Зверолов. Это как? — поинтересовался я.

— Ну а что мне мешает купить прирученного питомца, например, у Ефима, а потом продать втридорога какому-нибудь Мастеру? Торговля зверьми очень даже развита. Конечно, перекупщики тоже Мастера, иначе никак. Чёрт, может и вправду подумать об этом…

Он увлечённо рассказывал о своих планах торговли ещё минут десять, и я внимательно слушал. Много полезного, хотя большую часть я уже понял интуитивно.

— О! О! О! — Стёпка чуть ли не подпрыгивал на стуле. — Слушай, Барут, так может такую торговлю и сделаем? Макс будет зверей ловить, а мы продавать.

— Ага, классная идея, — я расхохотался и подумал о том, что наконец-то могу перевести разговор в нужное мне русло. — Обувать меня будете, да? И вообще, я ведь не ловлю питомцев.

— Почему? — вскинул брови Барут.

Что ж, раз пришёл помочь, помогай.

— А скажи мне, ты ведь недавно из Драконьего Камня вернулся, правильно же?

— Ну да, — кивнул он, удивляясь резкой смене темы.

— Значит, все новости королевства знаешь? Все указы и распоряжения?

— Ну, наверное… — Барут нахмурился, не понимая, к чему я веду. — А что случилось?

Я откинулся на спинку табурета, внимательно глядя ему в глаза. Что ж, пора делать ход.

— Ты спросил меня, почему не ловлю питомцев. Так вот, потому что Ефим запрещает. Королевским указом о запрете ловли питомцев для юных Звероловов. Мол, разрешение короля нужно, а неопытным нельзя. Мол гибнут часто.

Я взглянул на Стёпку — сидит и моргает, делает вид, будто не в курсе, что я уже ходил на охоту. Всё правильно, я же просил сохранить секрет. Он, кстати, даже не знает, поймал ли я кого.

Барут моргнул раз, другой, потом покачал головой:

— Какой указ? Макс, я что-то не понимаю.

— Да вот такой, — настаивал я, — я же всё объяснил. Староста Ефим постоянно на него ссылается.

Лицо Барута исказилось недоумением. Он посмотрел на Стёпу, потом обратно на меня:

— Макс, ты о чём? Какое к чёрту разрешение? Я только из «Драконьего Камня», там этих Звероловов достаточно, там же гильдии! И никто даже не заикался ни о каких ограничениях!

Стёпа подался вперёд:

— Как это никто? А староста говорил Максу…

— А что говорил староста? — резко спросил Барут, и в его голосе появилась сталь. — Что королевская власть решила ограничить деятельность Звероловов? Бред собачий!

Он встал и прошёлся по комнате, явно взволнованный:

— Да королевство только и мечтает о большем количестве Звероловов! С каждой покупки питомца казна получает налог. Чем больше зверей ловят и продают, тем больше Мастера сыпят денег в королевскую сокровищницу. Чем сильнее и лучше звери у Мастеров, тем сильнее королевство! А турнир, а? Скоро же турнир будет между королевствами, думаете короне плевать на то, как она себя покажет? Нет, пацаны, фигня это какая-то!

Я так и думал. Даже не зная экономических реалий этого мира, чувствовал нутром — власти должны быть заинтересованы в развитии прибыльного ремесла, а не в его ограничении.

А ведь Виола и Григорий в курсе и подыгрывали Ефиму, вот это уже очень интересно. Но он скорее ввёл их в заблуждение, нежели озвучивал им истинные причины.

Я почти с первого дня догадывался о том, что этот запрет выдумка. Вот только пустословить и вскрывать свои подозрения смысла не было.

Но сейчас передо мной сидел сын влиятельной семьи из совета, который был обязан мне жизнью, и это всё меняло.

— Ты уверен? — спросил, хотя уже знал ответ.

— Абсолютно! — горячо воскликнул Барут. — Да на моих глазах какой-то деревенский парень, который тоже был на обучении в гильдии, спокойно ушёл в лес ловить питомцев! И никто не требовал у него никаких разрешений. А он вообще только обряд в своём городе прошёл!

Стёпа разинул рот:

— То есть староста врал? Макс, вот почему ты говорил, что это план старосты, когда тебя изгоняли?

— Стойте, — глаза Барута сузились. — Но зачем? Зачем Ефиму врать про несуществующие законы?

— А ты как думаешь? — серьёзно спросил я.

Барут задумался и нахмурился:

— Да мне-то откуда знать, мои родители с ним не в ладах. Тоже вечно подозревают в чём-то его. Может, чтобы самому продавать питомцев?

— Возможно, — кивнул я и замолчал.

На деле я чувствовал, что это не та причина, но самого главного добился — мне рассказали правду, о которой и так знал.

Стёпа ошарашенно покачал головой: