Егерь. Системный зверолов (СИ) - Скиба Николай

— Значит, всё это время он лапшу на уши вешал. Обалдеть. Слушай, Максим, а точно, он же про этот указ сказал, как только ты с постели встал!

— Было дело, — задумчиво протянул я.

Раньше было лишь слово больного хворью пацана против самого влиятельного человека деревни.

Сейчас в голове начал вырисовываться план, словно кусочки паззла наконец складывались в единую картину. Теперь, когда у меня есть достоверная информация и неплохая задумка, можно действовать.

Барут подтвердил — никаких королевских указов нет и в помине. Ефим просто прикрывался ими, как трусливая собака, которая лает из-за забора.

Я провёл рукой по лицу. Всё становилось ясно, как день. Сначала старик изолировал меня от деревни — запретил появляться на людях под предлогом заразной болезни. Заставил всех шарахаться от меня, как от чумного. Даже друг детства боялся лишний раз зайти. Потом подкупил лекаря, чтобы тот объявил меня скрытым носителем неизлечимой заразы. А следом — изгнание под вопли толпы, которая требовала избавиться от угрозы. Ведь скоро моё совершеннолетие.

Хитро, надо признать. Чуть топорно, но очень хитро.

Память подкинула недавнюю встречу у лавки Гануса. Тогда я не придал значения поведению Ефима. Сначала он переживал, а когда понял, что я огрызаюсь, тут же переключился на угрозы. Последнее предупреждение. Очень уж не ожидал, что я так быстро в деревне появлюсь — в тот же день.

А ведь всё логично складывается. Отец мой был сильнее старика, ну или успешнее… Вот Ефим и боялся, что сын пойдёт по стопам. Решил заранее убрать конкурента, пока тот не окреп. Возможно, ему даже нравилось поступать именно так. Эта вечная ехидная улыбка…

В груди разгоралось что-то горячее и злое. Не гнев — холодная ярость. Такая же, какая охватывала в тайге, когда видел капканы, поставленные браконьерами.

Дело за малым — сделать ход. Но не сразу, не сгоряча. Ефим опытный политик, годы интриг за плечами. Власть в деревне огромная, связи по всему королевству. Если атаковать в лоб, легко может вывернуться и повесить на меня всех собак. Нет, нужно действовать умно, терпеливо. Шаг за шагом.

Барут встал и подошёл к окну, глядя на опускающиеся сумерки. Потом резко повернулся ко мне, и в его глазах я увидел решимость.

— Макс, я пришёл сюда не только для того, чтобы рассказать про дуэль и поболтать, — сказал он твёрдо.

Стёпа заинтересованно подался вперёд, а я скрестил руки на груди, ожидая продолжения.

— Объясни, — коротко сказал я.

— Стёп, мы вдвоём поговорим? — вдруг попросил Барут. — Без обид.

Парнишка нахмурился, поджал губы, но молча кивнул и вышел из избы.

— Всё настолько серьёзно? — я вскинул брови.

Барут сел обратно за стол, но теперь его поза была деловой, сосредоточенной:

— Есть ещё одна причина, почему я всё откровенно рассказал, Макс. Моя семья уже давно в конфликте со старостой. И я рассказываю тебе это, потому что ты вряд ли ему друг, понимаешь? Ефим постоянно давит на родителей, навязывает свои решения.

— То есть как это?

— Он забирает себе власть, — выпалил Барут. — Вот есть у нас совет старейшин, который должен принимать решения. А фактически Ефим делает что хочет, а остальные только кивают, потому что привыкли жить хорошо. Потому что связи у него, сила Зверолова, деньги.

А ведь Ефим не просто завистливый старик — он коррумпированный тиран, который держит деревню в железных руках. Он имеет огромное влияние, вся деревня подчинялась ему. Как маленький царёк.

Вот и ещё одна разгадка. А я-то всё думал, ну и что случится, если он узнает, что я занимаюсь Звероловоством, если указа нет? А то и значит, что угрозы про барона не выдумка. Там, где на кону стоят большие деньги, жизнь одного человека ничего не стоит. Так работало в моём мире, так работает и в этом. Значит ли это, что Ефим может пойти на убийство? Мысли потекли в сторону отца парнишки…

Так, отвлёкся.

— А я здесь при чём? Что предлагаете?

— Так вот, — продолжил парень. — Наша семья готова помочь тебе, если будет нужно. С Ефимом.

— А что вы за это хотите? — прямо спросил я.

Барут усмехнулся:

— Честно? Отец говорит, что ему это принесёт огромное удовольствие…

— И подорвёт авторитет старосты? — я хмыкнул. — Договаривай уже.

— Может быть, — Барут пожал плечами. — Таким со мной отец не делился. Но я тебе говорю как есть.

Видимо, семья пацана действительно серьёзно настроена.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Понял. Но мне нужно время, чтобы обдумать всё.

— Договор! — Барут кивнул и поднялся. — В общем, на нашу помощь можешь рассчитывать.

— Отлично, — улыбнулся я. — Очень даже отлично.

Когда мы с ним выходили из избы, я позвал Стёпу.

— Эй, — сказал, отводя его в сторону, подальше от Барута. — Минутку.

Барут понимающе кивнул и остановился у крыльца, с любопытством осматривая хозяйственные постройки.

— Слушай, — я понизил голос и с улыбкой спросил. — А ты Виолу не терял случайно тогда в лесу, а? Ты же обещал помочь, увести их подальше от ручья.

Стёпа виновато опустил голову.

— У-у-у-ух, Макс, извини… Хотел тебе рассказать, но не успел — тебя же сразу изгнали после проверки.

— Так что пошло не так?

Он вздохнул и посмотрел мне в глаза.

— А то, что Виола хитрая, как лиса, — горько усмехнулся Стёпа. — Минут через двадцать она заявила, что устала ходить по кругу, и отправила меня с Верой и охранниками за водой к дальнему роднику. Сказала, мол, сама немного поищет травы рядом, а потом нагонит нас.

Он развёл руками.

— Не мог же я отказать ей… А когда не дождались и вернулись, её уже не было. Ринулись искать, так она сама на нас вышла.

Значит, всё-таки Виола специально от всех отделилась.

— И что сказала?

— Ничего особенного, — Стёпа нахмурился. — Я про зверя никому не говорил, честно. Кстати, а ты поймал?

Видимо Стёпа в той ситуации мало что мог сделать. А про зверя пока говорить не буду, незачем подставлять мальца, меньше знает — крепче спит.

— Нет, не поймал. Ладно, не парься.

— Слушай, ну извини, не смог тебе помочь, — угрюмо пробормотал он.

— Да ладно тебе, — я хлопнул его по плечу. — Всё равно спасибо, что попытался.

Когда пацаны ушли, я долго сидел в избе, обдумывая произошедшее. Теперь нужно разработать план действий.

Но самое главное — я наконец-то получил подтверждение того, что имею полное право заниматься ловлей питомцев. Догадки догадками, но поддержка семьи Барута развязывала мне руки.

Совсем скоро мне будет восемнадцать. Ничего, Ефим, терпения у егеря в избытке. Ловушку поставлю, приманку разложу и подожду.

Глава 25

Утром я долго стоял на крыльце своей избы, вдыхая свежий воздух и наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры на траве поляны. Прошло чуть больше недели с тех пор, как я поселился в этом месте, и за это время всё кардинально изменилось.

Хозяйство преобразилось.

Я оглядел поляну с удовлетворением человека, который наконец-то обустроил себе достойное пристанище.

Повернувшись к избе, невольно улыбнулся. Ещё недавно внутри царил хаос — пыль лежала толстым слоем, паутина свисала с потолка, а воздух был застоявшимся и затхлым. Теперь же всё сияло чистотой.

Я методично выметал каждый угол, скоблил полы до блеска, мыл окна до прозрачности. Работа эта была знакомой — в тайге тоже приходилось содержать избушку в порядке, иначе быстро превратится в берлогу.

На полках теперь аккуратными рядами стояли глиняные горшки и банки с плотными крышками — всё то, что Ирма притащила на мои деньги.

Старуха оказалась хозяйкой что надо. Когда продала лунный пырей — сразу же запрягла пару деревенских парней и заставила их тащить сюда всё необходимое. За те деньги, что им предложила бабка, они согласились бы нести всё даже в ад, но мне всё же пришлось уйти в лес. «Заразный» ведь.

Ирма купила не только посуду. Хорошие ножи, топор с крепким топорищем, серпы для травы, мотки прочной верёвки, иглы и нитки, отрезы плотной ткани. И всё остальное по списку, даже про соль не забыла — целый мешочек крупной белой соли, без которой в хозяйстве никуда.