Судья мягко качает головой.
— Это, к сожалению, не вам решать, леди Николь. Закон защищает права наследника независимо от желаний родителей. Нужна лишь небольшая формальность.
Он достаёт конверт.
— Один волосок с головы малыша. Мы проверим, и вопрос с наследством будет снят навсегда, а приговор Сола Бекфорда приведён в исполнение.
Я сжимаю кулаки. Мотаю головой. Я не хочу, знать правду.
Но потом… Потом всё же решаюсь. Даю судье волосок своего сына.
Мелхофф убирает его в конверт, прощается и уезжает.
А уже на следующий день его помощник привозит мне папку с документом.
Я долго держу её в руках.
Боюсь открыть.
Потому что понимаю.
Внутри лежит ответ, который поставит последнюю точку в этой истории.
Эпилог
Эпилог
Я открываю конверт и читаю строку с результатом соответствия волоска моего сына с кровью Бекфорда.
Замираю.
Пробегаю глазами ещё раз.
«Родственной близости не обнаружено».
Господи.
Господи, неужели…
Горло сжимает спазмом, и я не в силах сказать ни слова. Эмоции зашкаливают, словно внутри взрывают фейерверк.
Я набираю воздуха в грудь, медленно выдыхаю и только после этого выбегаю в сад, туда, где Гаспар носит на ручках нашего малыша.
— Гаспар! Гаспар!
Он оборачивается. Видит в моей руке документ, морщится.
— Не надо, выброси это, Николь, — кивает на бумагу и целует малыша в макушку, прижимая к своему плечу. — Для меня он всегда будет моим сыном.
Я подбегаю к нему, хватаю, обнимаю.
— Это и есть твой сын, Гаспар. Твой родной сын.
Слёзы предательски брызжут из глаз.
Чувствую, как муж едва заметно обмирает.
Я держусь за них обоих, за моих мужчин и продолжаю горячо шептать:
— То, что твой дракон мёртв — это не сыграло роли, понимаешь? А я так боялась… В мире не было случаев, но теперь есть. Наш сын дракон — и это твой ребенок, твоя кровь. Та ночь, которая нас соединила, была только нашей. Только ты и я. И наш сын.
Гаспар сильно сглатывает — вижу, что мои слова устроили у него внутри фейерверк не меньший, чем у меня. В глазах пляшет пламя.
Он прижимает меня к себе свободной рукой, целует в висок.
— Спасибо за сына, Николь.
* * *
Полгода спустя
Гаспар приезжает домой, и я сразу понимаю по его взгляду что что-то не так.
Он двигается ко мне через двор — гибко и грациозно, словно сытый зверь, вернувшийся с охоты и несущий в дом добычу. В глазах пляшут дикие огоньки.
В доказательство тому, что произошло что-то неординарное шёл букет — он был очень большим — вдвое или даже втрое больше, чем он обычно мне дарит.
— Что-то случилось? — спрашиваю, сложив руки на груди, — чувствую, меня ждёт необычная новость и готовлюсь.
— Это тебе, — Гаспар протягивает цветы, целует в губы — легко, заманивая и обещая большего.
— Ну, говори же, а то я сейчас умру от любопытства, — шепчу ему в губы.
— Брайс хочет, чтобы я взялся за один перспективный проект.
— О-о, ты же как раз хотел снова с ним поработать.
— Да, — Гаспар кивает. — Но это далеко. На Драконьих островах Алой империи. Но там тёплый климат круглый год. И, кажется, очень нужны целительницы, там пока нет ни одной больницы.
— Как же так, ни одной больнице на все острова? — качаю головой.
— Да, представляешь… — улыбается он. — Так что для тебя большой фронт работы.
— А для тебя? Чем будешь заниматься ты?
— Строить город. И даже не один. Заказчик — владелец архипелага Роберт Стронгхолд — дракон-маршал Алой империи. Через острова проходит множество торговых путей разных королевств, но порядка ещё нет — маршал получил острова в собственность только недавно. Этому месту нужен большой торговый порт и вся инфраструктура для жизни: дороги, школы, больницы, производства. И я буду её создавать со Стронгхолдом. Если ты поможешь мне, то планирую закончить за год.
Он смотрит прямо в глаза. Ждёт.
— Я за тобой хоть на край света, Гаспар, ты знаешь, — улыбаюсь мягко, не разрывая взгляда. — И сейчас это даже не в переносном смысле слов.
— Я знаю, — он наклоняется и целует меня очень горячо и страстно, а потом подхватывает на руки и несёт в дом.
Я тихо смеюсь, пряча лицо в его рубашке и густо краснея. Шепчу на ухо:
— Гаспар младший проспит ещё полчаса.
— Мы успеем.
* * *
Драконьи острова
Море здесь пахнет совсем иначе, чем в Альтре. Здесь ощущается больше дикой свободы и пространства.
С корабля спускают трап. Метс и охрана первыми выходят на деревянный причал, Гаспар принимает у меня сына и ведёт меня за руку по настилу.
Гаспар-младший, которому недавно исполнилось полгода, с любопытством вертит головой, внимательно рассматривая всё вокруг. И посмотрев назад, неожиданно хохочет. А там Николас корчит ему рожицу. Старый слуга Гаспара обожает малыша и постоянно играет с ним.
— Добро пожаловать на Драконьи острова, — раздаётся низкий мужской голос.
Я поднимаю взгляд и вижу перед собой высокого статусного мужчину в чёрном военном мундире с золотыми эполетами маршала.
Фигура внушительная, лицо жёсткое, будто высеченное из гранита, волосы седые, почти белые.
— Роберт Стронгхолд.
— Гаспар ван Райден.
Они с Гаспаром пожимают друг другу руки.
Долго, будто два сильных зверя оценивают друг друга без единого слова.
— Леди Николь.
Маршал слегка склоняет голову, приветствуя меня.
Я сразу чувствую исходящую от него мощную магическую ауру. Она буквально сносит с ног, и нужна привычка, чтобы держаться. Этот дракон один из сильнейших, с кем мне доводилось встречаться, это точно.
— Для вашей семьи уже подготовлен особняк на другой стороне острова, там же находится и мой дом. Вокруг тихо и спокойно, и детям есть, где поиграть, — взгляд маршала скользит по нашему сыну, и для меня не остаётся незамеченным, как чуть вздрагивает его кадык. — Сколько ему?
— Шесть месяцев, — отвечаю я.
— Похож на вас.
— Спасибо.
Маршал быстро отводит взгляд от ребёнка.
— Дом полностью готов к заселению, слуги и повар в вашем распоряжении, — говорит он Гаспару.
Муж улыбается.
— Благодарю, правда повар у нас свой.
Он оборачивается.
Николас уже отдаёт распоряжения матросам, проверяя, как выгружают наши вещи.
— Повар? — уточняет маршал.
— По совместительству ещё и управляющий, и нянька, — отвечаю я с улыбкой.
На суровом лице маршала впервые появляется почти незаметная усмешка.
— Ценный кадр. Идёмте, я провожу вас к каретам.
Мы двигаемся по узкой дорожке от причала к небольшой площади. Я осматриваюсь вокруг — бок к боку стоят дома местных жителей, кругом лодки и растянутые рыболовные сети, под которыми бегает малышня с маленькой собакой, а вдали виднеется внушительных размеров кораблестроительная верфь.
И надо всем островом возвышаются негостеприимные голые холмы, изредка покрытые лесом. Очень скоро на этих холмах должен вырасти большой красивый город. Мурашки бегут по коже, когда я понимаю, насколько гигантская работа стоит перед мужчинами.
Но несмотря на то, что строительство только начинается, здесь уже наводится уют. Вдоль дороги я замечаю очень милые клумбы с цветами — алые, белые, ярко-синие. И так много!
— Какая красота тут у вас… — восхищаюсь искренне.
Маршал замечает мой взгляд.
— Это заслуга моей садовницы, но идея принадлежала невестке. Вон, кстати, и садовница. — Он едва заметно кивает на женщину лет сорока пяти, укрепляющую свежепосаженное дерево. — Госпожа Борк.
Метс задерживает взгляд на женщине.
И вдруг…
Я впервые за всё время вижу, как этот невозмутимый человек на мгновение теряет обычную суровость.
Она поднимает голову…
И Метс почему-то забывает моргнуть.
Я невольно улыбаюсь.
Но уже через секунду моё внимание привлекает другое.
