Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

— Это не совсем так, — заметила я вслух. — Скорее даже совсем не так.

Легенду о том, что все ведьмы пошли от одной праматери, я слышала в разных вариациях раз этак сто. При всей своей красоте и даже некоторой романтичности, к реальности она не имела никакого отношения.

Нет, если верить, что все люди пошли от одной пары, которую Эльме вылепил из глины, тогда да, конечно, так всё и было. Но я всегда склонна была полагать, что поклонники Эльме приписывают своему обожаемому богу слишком много, и на самом деле всё произошло как-то иначе. Хотя бы уже потому, что родовая магия одной ведьминский семьи отродясь не признавала представителей других. Если, конечно, и впрямь не было достаточно близкого родства.

И здесь, полагаю, дело как раз примерно в этом. Да, род Бестер закончился на Азали, но бездетной ведь она не умерла, сыновья у неё были. И у кого-то из этих сыновей могли родиться одарённые дочери. Да чего там, наверняка хоть одна да получилась. По закону к роду бабушки она уже не принадлежала, но кровь не водица и рассуждениями чиновных крючкотворов не интересуется, внучка есть внучка. Или правнучка, праправнучка — не суть важно. Шолтану нужна была такая ведьма. И он её, надо полагать, нашёл, хоть и не сразу.

Не удержавшись, я поморщилась от досады. Вроде бы столько всего выяснилось, а толку никакого, если разобраться. Как было непонятно, что же дальше делать, так и осталось. Разве что ждать того, кто явится за книгой. Но надежды на этого пока ещё неизвестного типа было мало. Едва ли Шолтан станет рисковать, отправляя за ней того, кто может разболтать что-нибудь важное.

— Если я тебе больше не нужен, позволь тогда откланяться.

Гремлин действительно поклонился. Или потянулся, совершенно по-кошачьи умилительно. Когда-нибудь обязательно заведу себе кошку, настоящую, конечно же, не гремлина, и белую. Чтобы все удивлялись, почему не чёрная.

— Позволяю, — хмыкнула я, отчего-то представив потрясённо выпученные глаза своей бывшей квартирной хозяйки.

Она-то эту непременную, если верить народной молве, хвостатую спутницу ведьмы у меня всё искала. Прямо коршуном высматривала, пользуясь каждым случаем заглянуть. Но трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет.

Народная молва, впрочем, как это чаще всего и бывает, насчёт кошек и ведьм хоть и ошибалась, но не совсем уж полностью. Животные эти в самом деле куда более, чем любые другие, чувствительны к магии. Это не делает их лучшими жертвами и уж тем более участниками ритуалов, но опасную магию, например, они улавливают замечательно. Не говоря уже о том, что ловят мышей и крыс, больших любителей многих зелий и трав. В общем, да, кошку надо завести.

Несколько удивительно, конечно, что мысль эта вдруг пришла ко мне именно сейчас. Не первый уже раз я видела гремлинов, а этого конкретного и вовсе в третий, причём за довольно короткое время. Но раньше их облик и повадки меня не более чем забавляли, а куда чаще раздражали. С чего бы вдруг такая перемена?

Задумчиво почесав нос, я всё-таки позвонила. Раз сон прошёл, пора позавтракать и приниматься за дела. Их, к слову, накопилась целая куча. Нужно доварить уже пару зелий, пока не перестояли и не испортились, проследить, чтобы паркет в библиотеке натёрли как следует, а не как в прошлый раз, и да — разобрать уже наконец бесовы письма. Не хватало ещё пропустить что-нибудь важное.

* * *

— Хочу завести кошку, — сообщила я за обедом.

Момент выбрала всё-таки не самый удачный, Рэйн поперхнулся водой, которую как раз отпил, прокашлялся и уставился на меня. Нет, глаза не выпучил и рот не разинул, но потрясти его мне, похоже, удалось.

— Белую, — добавила я.

— Да какую хочешь, — выдохнул муж, откашлявшись. — Хоть зелёную.

— Таких не бывает, — сообщила я с сожалением.

— А если бы бывали?

— Ты серьёзно? — задрала брови я.

— Это я у тебя хочу спросить. Нет, я не против, заводи кого хочешь, но с чего вдруг именно сейчас?

— Вот сама хотела бы знать, — пробубнила я, утыкаясь взглядом в тарелку.

— Тебе одной скучно?

— Нет, — покачала я головой. — Просто страшно немного. Они же явятся за книгой.

— Её здесь нет.

— Но Шолтан же этого не знает.

— Думаю, знает, — усмехнулся Рэйн.

— Что ты задумал? — тут же вскинулась я.

— Ну, вряд ли тот, кто за ней рано или поздно придёт, расскажет нам что-то новое о планах Шолта. Но на его след может и навести.

— Надеешься его поймать? — несколько удивилась я.

— Это будет всяко проще, чем охотиться за третьим ключом с ним наперегонки.

Поразмыслив, я согласилась с таким утверждением. Не отправляться же в самом деле в Азрию в надежде что-то там разыскать. Вообще, конечно, можно было и покопаться в истории вопроса, точнее даже в истории рода Бестер, но это наверняка займёт бездну времени и далеко не факт, что даст хоть какой-то результат.

— Так насчёт кошки ты не пошутила? — подозрительно уточнил Рэйн, отвлекая меня от этих мыслей, а заодно и от ковыряния в тушёных овощах.

— Как ни странно, нет, — призналась я. — Сама не знаю, с чего вдруг.

Началось всё с гремлина, но никогда мне не доводилось слышать, что эти твари способны что-то внушать. Хитрить, обманывать, ловить на слове — это да, но навязывать мысли и желания было не по их части. Скорее всего, просто так совпало. Но желание ведь и впрямь странное.

Говорят, у ведьм особая интуиция, но я всю жизнь думала, что эти разговоры сродни любым другим байкам про нас, вроде историй о том, что мы на мётлах летаем и ночами на шабаши собираемся. Хотела бы, кстати, посмотреть, чем закончится такое сборище, если когда-нибудь в самом деле случится. Или скорее нет, не очень-то люблю скандалы и тем более бабские драки с визгами и летящими клочьями волос.

Так вот, интуиция. Не верила я в неё, потому что никогда подобного за собой или бабушкой не замечала. И даже в тот вечер… в общем, ничего я не подозревала и не предчувствовала, сидела себе спокойно с книгой у окошка. Но вот сейчас впервые заподозрила, что неспроста все разговоры.

Я вообще-то любила кошек, у нас с бабушкой жил рыжий пушистик. Я так и не узнала, что с ним стало, но всегда надеялась, что он сбежал в лес, а потом добрался до ближайшей деревни и прижился там у кого-нибудь. Самой мне было поначалу не до поисков, а потом уже поздно стало искать.

Никаких разумных причин заводить кошку прямо сейчас не было, а вот желание сделать это откуда-то возникло. Причём чувствовала я, что нужна не любая кошка, даже не любая белая. Какая-то определённая, которую найти ещё придётся.

— Схожу завтра… — начала было я, но была немедленно перебита одним коротким словом.

— Нет.

— Это же рынок, — попыталась возразить я. — Там полно народа, кто будет меня хватать в такой толпе?

— Кому в этой толпе до тебя какое дело? Схватят, а никто и головы не повернёт.

Я даже кончик языка прикусила, чтобы смолчать. Потому что Рэйн был прав, конечно же. Обменять меня на книгу не самый плохой план, и, если Шолтан решит его осуществить и пошлёт за мной своих приспешников, никто мне на выручку не бросится. Я, конечно, и сама кое-то могу, но явно недостаточно, чтобы противостоять парочке магов. Одному — и то не факт, всяко может сложиться.

— Что, мне взаперти теперь сидеть? — всё-таки не удержалась я, как ни старалась.

— Да.

Я мрачно воткнула вилку в пирожное, представив на его месте Шолтана. Нисколько не полегчало, для успокоения явно требовался оригинал. И что-то посущественнее вилки. Осталось только придумать, чем бы его этак приложить, чтобы даже думать забыл про всякие идиотские и опасные планы.

— Ждать, значит, будем?

— Будем.

Не нравилась мне эта идея, но получше не было. Если только в самом деле покопаться в истории ведьм Бестер. Кстати, почему бы этим как раз и не заняться, если всё равно делать больше нечего?

* * *