Осада. Часть 1 (СИ) - Садов Сергей Александрович

— Вернулся старик, а там у его старой избушки сидит старуха у разбитого корыта, — закончила Элайна и поднялась. Поклонилась на манер сказителей. — Вот и сказке конец, а кто слушал — молодец.

Дети расходились неохотно, но спорить не решился никто.

— Спасибо.

Элайна глянула на Аргота.

— За что? — удивилась она.

— За Ларга и Дарию. Ларг впервые улыбался с тех пор, как пришло известие об отце.

— Еще раз говорю, его смерть никто не видел.

— Госпожа, мне не восемь лет, меня не надо успокаивать.

Элайна вздохнула. Снова уселась на скамейку. Кстати, только сейчас поняла, что сидела на скамейке, которой раньше тут не было. Махнула Арготу.

— Я не буду спорить и доказывать что-то. Просто не могли там все погибнуть. Даже если они попали в окружение. Не бывает такого. Ладно, говори. Что-нибудь узнал? И, кстати, где твой белобрысый друг?

— Шольт? Он еще там, среди солдат. Это я поспешил на встречу с вами, госпожа.

— Если уж пытаешься играть в этикет, то правильно обращение «леди». Госпожа — это к нетитулованной дворянке обращение. Ну или баронессе. Тоже допустимо. Ко мне так обратиться могут только дворяне из высшего сословия, начиная с маркиза, где-то. Ну или из моего ближнего окружения, кому позволено, скажем так.

— Я не пытаюсь… Так всегда мы обращались ко всем дворянкам…

— Конечно. Кто ж будет обращать внимание на то, что там говорят крестьяне? Главное, чтобы почтение оказывали. Понимаешь, намек?

Аргот подумал.

— Считаете, что я стою выше крестьян, на которых никто не смотрит?

Элайна вздохнула.

— Ты сын сотника. Ты же понимаешь, что возвышение твоего отца для очень многих мелких дворянчиков, у которых ничего нет, кроме имени, как кость в горле? И они будут тыкать во все его ошибки… и твои, как его наследника.

Аргот нахмурился.

— Отец говорил мне, что надо учить этикет, но я всегда предпочитал меч, а это считал глупостью…

— Отца надо слушать, — кивнула Элайна. — Отец плохого не посоветует. А бой не только на поле боя. Так, урок этикета закончен, если что-то понял — научишься. А нет… Ну вольному — воля. Давай рассказывай, узнал что?

Аргот сел рядом и принялся рассказывать, перескакивая с пересказа одного солдата, на другого. Элайна не перебивала. Дослушала и некоторое время осмысляла услышанное.

— Не понимаю. Говоришь, что они считают, что отступление началось без видимой причины?

— Да. Некоторые вообще не понимали, почему вдруг все побежали. Я не нашел тех, кто сражался в первой линии…

— Я нашел, — рядом материализовался Шольт и плюхнулся рядом с Арготом. — Госпожа не возражает? — ехидно поинтересовался он.

— Госпожа возражает, — не менее ехидно отозвалась Элайна. — Госпожа требует сидеть перед ней на коленях и бить поклоны.

— Вау, какие у госпожи предпочтения! — восхитился этот нахал.

Элайна даже опешила и уставилась на нахала.

— Говорят, когда бьют плёткой — это очень больно, — многозначительно протянула она.

— Личный опыт? — посочувствовал Шольт.

Девочка застыла. Моргнула. Потом расхохоталась.

— А ты нахал. Восхитительный нахал. Далеко пойдешь, если раньше не нарвешься. Знаешь, что я вполне могу осуществить свою угрозу и продолжаешь мне в лицо хамить. На грани.

— А еще, говорят, я умный. И я знаю, что и с кем можно говорить, а с кем лучше молчать и кланяться. Ни за что не поверю, что ты бы отдала приказ выпороть меня за мои слова.

— Гляди, умный, не ошибись однажды, — предупредила Элайна. — Так что там у тебя, говори.

— В общем, как я понял, они узнали, что наступает отряд гарлов и попёрлись на него… — Элайна тут поморщилась, но ничего говорить не стала. — В общем, вылетели кавалерий, как я понял, завязалась рубка, гарлы стали отступать, наши наступали… И тут как началось… Они врубились в отступающих, те попятились, а тут как показались из-за леса еще отряд гарлов, совсем небольшой, тогда и началось отступление левого крыла, тогда и они стали отступать. Вот тут всё и началось. В общем, солдаты увидели, что после их отступления гарлы развернулись и вместо преследования попёрли на оставшихся.

— Ты еще две э-э… редьки возьми, сказитель. Тут мы, тут они и понеслось! — остановила Шольта Элайна. — Я ничего не поняла.

Шольт растерялся. Глянул на Аргота. Но тот тоже отрицательно качнул головой. Стал расспрашивать. Шольт вроде бы и начинал отвечать, но потом эмоции брали вверх и снова: мы, они, тут раз, раз и тогда мы их так и вот так.

Элайна, поняв, к чему всё идет, откинулась к стенке сарая, у которого стояла скамейка и прикрыла глаза, предоставив разговор Арготу. Шольт же злился, что его не понимают, начинал говорить ещё более эмоционально, чем делал только хуже.

— В общем так, Цицерон… Не спрашивай даже, кто это, — Элайне это надоело. — Я поняла, что в разведку тебя лучше не отправлять. Даже если узнаешь, что, всё равно рассказать не сумеешь. Кому интересны твои эмоции и то, как какой-то Старл рубанул по шее гарла, отчего тот попятился и сшиб еще кого-то там? Головой, наверное, которую отрубили.

— Ничего не отрубили…

Элайна резко выпрямилась и так глянула на Шольта, что тот поперхнулся, побледнел и как-то даже сдулся.

— Я еще раз говорю — эта информация бесполезна. Я просила узнать о ходе боя, а не о деталях отдельных схваток солдат. Я понимаю, что тебе это интереснее, но задание было другое. Как разведчик ты провалился. И научись излагать мысли внятно, книги начни читать, что ли. Иначе, если, конечно, хочешь служить, выше рядового никогда не поднимешься.

Шольт сдулся. Хмуро глянул на Элайну, на Аргота. Элайна же уже отвернулась от него.

— Аргот, я мало что поняла у твоего друга, но кое-что меня заинтересовало. Пыталась добиться подробностей, но всё свелось к тому, как ловко кто-то там копьем отбивался от троих гарлов. Шольт сказал, что из леса вышел отряд гарлов и ударил в левое крыло наступающих, и то стало отступать. Можешь выяснить этот момент подробнее? Что там за отступление раньше времени?

— Меня это тоже заинтересовало…

Шольт совсем сник.

— Я думал, вам будет интересно…

Элайна снова глянула на него, вздохнула.

— Шольт, вот хочешь верь, хочешь нет, но мне это совсем не интересно. Вот совсем. И мне неинтересно каждый день читать отчеты о том, сколько телег того или иного привезли в город, сколько катапульт готово, а сколько надо чинить и что для этого нужно, сколько солдат в городе, сколько из них может воевать. Мне нравится читать историю, а не влипать в неё. Я хочу сидеть в кресле у камина с книгой в руке и горячим чаем на столике. Хочу бесить сестру и издеваться над старшим братом, чтоб нос не задирал. Я вообще много чего хочу, но точно не разбираться, почему отправленная из города часть войска с конкретным приказом не вступать в схватку потерпела поражение, и кто в этом виноват. А ещё боюсь, что узнаю это, и с этим что-то придётся делать. Понимаешь меня? И если вдруг окажется, что именно отец Аргота всё это заварил и поступил вопреки приказу… Как думаешь, что я, как командир, должна буду сделать?

— Отец Аргота? Командир? — Шольт непонимающе глянул на Аргота, Элайну.

— Ты вообще что-то слышал о комитете обороны?

— Э-э… вроде бы да… Там еще отец Аргота состоял. Что-то решали.

Элайна обреченно махнула рукой. Аргот прикрыл глаза.

— Шольт… Леди Элайна, дочь герцога, и сейчас она как бы замещает отца, а значит, именно она является командующим всех войск герцогства, и ей подчиняются все солдаты в городе… и герцогстве. В том числе и мой отец.

— Пусть даже формально, — буркнула она, заметив ошарашенный взгляд Шольта, направленный на неё. — Реально командует капитан гвардии граф Мартен Дайрс… И отец Аргота командовал. На пару с графом.

— Что? — сейчас на неё с одинаковым удивлением смотрели оба мальчишки. Элайна вздохнула.

— Я серьезно рассматривала возможность поставить отца Аргота во главе обороны, пусть даже под прикрытием графа Дайрса, поскольку простолюдину никто подчиняться бы не стал. Теперь понимаете, почему я хочу разобраться в ситуации с этим поражением? Я хочу точно знать, на кого можно положиться. И это лучше выяснить до начала боёв. Потому как если отец Аргота на самом деле полез в заварушку, то значит, я дура, что решила довериться ему. А если кто-то что-то там намутил, видя моё благоволение выскочке-простолюдину — это совсем-совсем другое… А ты, — Элайна махнула рукой. — «Он зарубил троих, а они встали вчетвером и отбивались, пока на помощь не пришли».