Титан III ранга (СИ) - Вяч Павел

— Без обид, Вик, но мне Штаты дороже всей Земли, — обезоруживающе улыбнулся темнокожий неофит. — И чтобы сохранить то, что мне дорого, я готов хоть с чёртом лысым сотрудничать.

— Это ты к чему? — напрягся я.

— К тому же, — продолжил Майк, словно не услышав мою реплику. — Наши страны вроде как поладили.

— Есть такое, — вновь согласился я.

— Мне нужен флаг, Вик, — Майк посмотрел мне в глаза. — Ты это понимаешь?

— Мне тоже, — я и не подумал отводить взгляд.

— Пусть победит сильнейший? — предложил неофит.

— Как и всегда, Майк, — кивнул я.

— Тогда скажи мне, — прищурился Майк. — Почему с вами нет Васи?

— Долго объяснять, — поморщился я и, невольно коснувшись груди, добавил. — И опасно.

На этих словах, мой взгляд скользнул на ухмыляющегося Джима и я, не сдержавшись, дёрнул щекой.

Всё это не укрылось от Майка, и он, проследив за моим взглядом, обернулся назад.

— Знаешь, что, Вик?

— Что, Майк?

— Я могу сделать тебе одолжение — Джим будет проходить испытание последним.

— Это не одолжение, — покачал головой я. — А решение твоей проблемы.

— Какой ещё проблемы? — деланно удивился Майк.

— Мы оба знаем имя этой проблемы, — вздохнул я. — У него пять даров, Майк. И он, не задумываясь, пожертвует всеми вами, если будет хоть малейшая возможность впитать ваши дары.

— Пять-семь-двадцать, — едва слышно произнёс Майк и уже громче добавил. — Пусть победит сильнейший!

— Пусть победит сильнейший, — кивнул я, пожимая руку. — Приходи после отбоя, пообщаемся.

— Приду, — пообещал Майк. — Я буду четвёртым. С удовольствием померюсь силой с Хосе.

— Я ему передам, — усмехнулся я. — Удачи, Майк.

— И тебе, — кивнул неофит.

Майк, несмотря на свою жёсткость и временами категоричность, создавал впечатление адекватного человека, с которым можно иметь дело. И его поступок это в очередной раз продемонстрировал.

Пять-семь-двадцать были не просто случайными цифрами, это, если я правильно его понял, были характеристики Джима.

— Хосе, — произнёс я, подходя к своим. — Майк будет четвёртым.

— Он — мой! — самоуверенно заявил мексиканец.

— Смотри сам, — пожал плечами я. — Главное — победа. Сара. Ты как?

— В норме, — кивнула девушка. — Но надо поспешить.

— Тогда не будем терять время, — кивнул я и первым направился к входу в руины.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но для нас второй этап проходил как-то обыденно, что ли?

Мы подходили к мосту, оставляли на нём одного сокомандника и получали возможность идти дальше.

Первой нас покинула Сара. За ней Эрик. Следом Лара. Потом Хосе и, наконец, пришёл мой черёд.

Оставшись один, я вышел на мост и ожидаемо увидел там Джима.

— Молния — хороший дар, — процедил неофит, неспешно идя в мою сторону. — Не знаю, что в тебе нашёл наставник Шань. Я тебя…

Гдадах!

Дослушивать высокомерно-пафосную речь Джима я не стал.

Я хорошо помнил, какие дары он впитал, благодаря Шань Ло, а именно — Энергетический хлыст, Сила быка, Песочная броня, Парализующая молния и Стальные кости — и не собирался подпускать его к себе.

Ну а подсказка Майка помогла определиться со стратегией поединка — если у Джима слабый дух, значит, именно туда и буду бить.

Более того, перед тем, как ударить плетением, я перекинул всю Волю со Стойкости на Дух, отчего белый жгут молнии буквально обуглил лицо Джима.

Он что-то нечленораздельно замычал, дёргаясь, словно припадочный, ну а я, не обращая внимания на разряды Энергетического хлыста и Парализующие молнии — всё равно они летели мимо — достал из Инвентаря амулет с Призрачным клинком и направился к Джиму.

Он попытался использовать Силу быка и даже, почернев ещё больше, увеличился в размерах, но было слишком поздно.

Спокойно подойдя к неофиту, я вбил призрачный клинок ему в грудь.

Я не хотел убивать Джима, но другого варианта у меня не было. Шань Ло неслучайно тренировал этого неофита, используя его в качестве подстраховки, а я не могу допустить, чтобы Шань Ло победил. И, судя по тому, как мгновенно осыпался окруживший было Джима песочный щит, я всё сделал правильно.

Пятёрка в Духовной силе — это слёзы. Тем более, когда пытаешься использовать сразу три активных дара.

Шань Ло, понимая это, создал в амулете Джима локальный резервуар энергии, который я только что уничтожил.

— Прощай, Джим, — прошептал я, стискивая руками виски неофита. — Чужая сила не довела тебя до добра…

Гдадах!

Джима выгнуло дугой.

Уж что-что, а оставлять в живых потенциальную оболочку Шань Ло я не собирался. Инересно, в Джима тоже были загружены те странные пассивные и активные способности?

Впрочем, уже неважно.

— Без обид, — прошептал я.

И, пустив ещё одну молнию, взял Джима в удушающий захват.

Стальные кости не помогли неофиту, и шея неофита сухо хрустнула.

Но и этого мне было мало.

Вновь вооружившись призрачным клинком, я принялся полосовать его тело, а если точнее, то энергокаркас.

Без жалости рассекал меридианы и энергоканалы и чувствовал злое удовлетворение — я самолично лишал Шань Ло шанса занять тело Джима.

Единственное, что меня расстраивало — Земля только что лишилась ещё одного потенциального защитника. Впрочем, с такими защитничками и врагов не надо.

Что интересно, Директор и не подумал меня остановить — словом или действием.

И это был ещё один показатель того, что я всё сделал верно.

Убедившись, что Джим больше не проблема, я посмотрел на его мундир и, плюнув, пошёл дальше по мосту.

Возиться со сниманием школьной униформы не было ни сил, ни желания.

Более того, на душе было как-то пусто, что ли?

А ведь впереди ещё групповой бой и только потом третий этап.

С этими мыслями я дошёл до конца моста и, ощутив привычное уже головокружение, оказался на привычной уже арене амфитеатра.

Слева от меня стояли Сара, Лара и Эрик, напротив — Майк.

— Финал второго этапа, — объявил Директор. — Бой за флаг!

Майк сразу понял, что расклад не в его пользу, но к его чести, и не подумал отступать.

Принял бойцовскую стойку, хрустнул шеей и крикнул.

— Летс Рок эн Рол!

Я посмотрел на своих ребят — Сара едва стояла на ногах, Эрик держался за рёбра и то и дело кривился. И даже Лара, хоть и делала вид, что в полном порядке, была бледной как мел.

Что до Майка, я видел — бой с Хосе не прошёл для него даром. Хоть лидер американской фракции и храбрился, было ясно — Майк держится исключительно на волевых.

— Хочешь совет, дружок?

Шёпот Ветерка оказался настолько неожиданным, что я аж вздрогнул.

«Что за совет?».

— Не унижай его, дружок.

«И в мыслях не было, — отмахнулся я от элементаля. — Что там по сделке?».

— Гремлины вышли на связь, — обрадовал меня Ветерок. — Скоро получим ресурсы.

«Маякнёшь, когда Вася улучшит фракцию до пятого уровня?».

— Обязательно, — заверил Ветерок. — Я здесь именно для этого.

Честно говоря, я очень в этом сомневался. Зная Ветерка и своих наставников, я был более чем уверен, что это очередная подстраховка Директора.

Впрочем, учитывая, что скоро мне предстоит сражаться с Шань Ло один на один, я был только за.

— Уверен, — шепнул Ветерок, — ты сделаешь правильный выбор.

Конечно, сделаю. И уж точно обойдусь без чужих советов.

Вообще, передо мной в полный рост встала дилемма.

С одной стороны, нужно немного потянуть время, чтобы дождаться повышения фракции до пятого уровня. С другой — с Майком важно сохранить рабочие и уважительные отношения.

По сути, он только что вышел победителем с индивидуального поединка, но против нас четверых у него не было шансов. Точнее, у него не было шансов против меня. Но одно дело проиграть четырём неофитам, и другое — один на один на глазах у всей Школы.

Хотя… Ветерок сказал, что сделка практически заключена. А раз так…