Титан III ранга (СИ) - Вяч Павел

Я подошёл к Майку и протянул ему руку.

— Достойный бой.

Лидер американской фракции смерил меня оценивающим взглядом, прикинул потенциальные варианты развития событий и принял единственно верное решение.

— Достойный, — он крепко пожал мою ладонь и с вызовом посмотрел мне в глаза. — В следующий раз флаг точно будет наш.

— Уверен в этом, — улыбнулся я. — Ведь теперь у вашей фракции не будет никаких… проблем.

Майк понял меня правильно и едва заметно усмехнулся.

— Удачи в бою с монстром, Вик.

— Она мне понадобится…

Мои ребята и Майк поднялись на каменные ступени амфитеатра, где их уже ждали остальные неофиты, и арену накрыла прозрачная плёнка силового щита.

— Победитель второго этапа — фракция Защитники! — объявил Директор, дождавшись, когда я останусь на песке один. — Объявляется третий этап. Чемпионский поединок! Чемпион Вик против…

Директор выдержал театральную паузу.

— Мантикоры седьмого ранга!

Что⁈

Я с недоумением посмотрел по сторонам, но никакой ошибки не было — в десяти метрах от меня открылся фиолетовый портал, откуда вылетела настоящая мантикора!

Огромный лев, с крыльями и шипастым хвостом, из острия которого сочился ядовито-зелёный яд.

Увидев меня, мантикора негромко рыкнула и взвилась в прыжке.

Я с удивлением смотрел, как на меня без всякого предупреждения летит здоровенная туша мифического льва, как вдруг мантикора словно врезалась в невидимую стену.

Зависнув в воздухе, она забилась и захрипела так, будто кто-то поймал её за горло.

В амфитеатре повисла пугающая тишина.

Я и сам круглыми от удивления глазами смотрел на происходящее передо мной.

Не знаю, сколько бы мы ещё так стояли, но в какой-то момент перед мантикорой проявился… Шань Ло.

Бывший наставник Золотой лиги играючи держал мантикору за горло, но взгляд его был обращён на меня.

— Внимание! — слова Директора падали, словно гранитные валуны. — Зафиксировано вторжение в Чемпионский бой. При отсутствии веской причины, нарушитель будет уничтожен.

— Я объявляю экзамен на звание Титана! — громогласно заявил Шань Ло. — Проверка Силы, Духа и Воли неофита!

— Только по согласованию с неофитом, — тут же возразил Директор. — Учебный год ещё не прошёл.

— Я научил неофита Вика всему, что знаю! — повысил голос Шань Ло. — Я дал ему базу и имею право проверить результат.

— Неофит Виктор, — голос Директора так и звенел от напряжения. — Тебе решать.

«Что там со сделкой?», — мысленно уточнил я у Ветерка.

— Практически заключили, — шепнул элементаль. — Идёт процесс передачи ресурсов!

Я посмотрел на Шань Ло, который, не обращая внимания на задыхающуюся мантикору, терпеливо ждал моего ответа.

По сути, ещё Дон предупреждал меня о таком развитии событий, правда, разговор шёл про конец года…

К гадалке не ходи, во время этого экзамена Шань Ло обязательно попытается занять моё тело, но ведь я к этому готов?

К тому же наша фракция вот-вот получит пятый уровень…

— Уважаемый Директор! — хоть я и говорил негромко, но мой голос прокатился по всему амфитеатру. — Я готов сдать экзамен на звание Титана.

Глава 30

Стоило мне произнести эти слова, как Шань отшвырнул мантикору в сторону и, не моргая, уставился на меня.

— Хороший мальчик…

Он только было двинулся ко мне, как раздался ледяной голос Директора.

— Школа Титанов даёт разрешение на проведение экзамена. Но есть ряд условий.

— Зачем тянуть время! — возмутился Шань Ло. — Неофит согласился!

— Всё должно быть по правилам, — отрезал Директор. — Кто будет сдавать экзамен?

— Неофит третьего ранга, Виктор, — процедил Шань Ло. — Специализация Основатель даёт ему такое право!

— Принято… — протянул Директор и, выдержав небольшую паузу, продолжил. — Кто будет принимать экзамен?

— Да ты издеваешься, старик! — выкрикнул Шань Ло. — Принимать экзамен буду я, мастер-наставник Золотой лиги Шань Ло!

— Неверно, — отозвался Директор. — на данный момент данная должность является вакантной. Экзамен отменя…

— Ксуры с тобой! — взревел призрак. — Принимать экзамен будет бывший мастер-наставник Золотой лиги Шань Ло!

— Принято, — в голосе Директора отчётливо читалась насмешка. — В каком формате будет проходить экзамен?

— Смертельная битва между учеником и учителем!

— Смертельные поединки запрещены на территории Школы, поэтому…

— Мы оба являемся Основателями! — перебил Директора призрак. — Основатель имеет право проводить смертельный поединок с другим Основателем!

— Это так… — помолчав, произнёс Директор, — иначе в Школе было бы слишком много Кодексов… Следующий вопрос…

Директор всё спрашивал и спрашивал, а Шань Ло с каждым вопросом бесился всё больше и больше. Я понимал, чего добивается Директор — он не только тянул время, но и намеренно выводил Шань Ло из себя.

— Всё правильно, — шепнул Ветерок. — Кстати, Вася получил ресурсы и в данный момент проводит улучшение фракции до пятого уровня.

А вот это была добрая весть!

Всё равно, где-то в глубине души меня грыз червячок сомнений — успеет ли он? Но сейчас я почувствовал, что за мной стоят мои друзья, стоит мой клан, моя фракция!

— Ты готов, дружок? — настойчивый шёпот Ветерка каким-то образом заслонил собой диалог между Директором и Шань Ло.

«Готов», — мысленно отозвался я, следя почему-то за мантикорой, которая из последних сил ползла как можно дальше от Шань Ло.

— Ты должен будешь принять первый удар, Вик, — голос Ветерка посерьёзнел. — Иначе экзамен не будет считаться завершённым, и у Шань Ло появится очередная лазейка остаться в Школе. Ты понимаешь, что это значит?

Я понимал лишь одно — Ветерок не просто так сказал «остаться в Школе». Значит, наставники догадываются, что я собираюсь сделать.

А вот принять удар… Этого в моих планах не было!

— Со Скверной я тебе помогу, — неожиданно шепнул Ветерок. — А вот с Бездной… Тебе придётся справляться самому.

— Со Скверной… — что-то щёлкнуло в памяти, и я машинально коснулся своего мундира.

Как там говорил По… Мундир Грома защитит тебя от Скверны, но на сражение с Бездной у тебя уже не останется сил. И даже Дон тебе не поможет.

— Постой-ка… — пробормотал я. — Неужели?

— Ужели! — перебил меня элементаль. — Но не время озвучивать свои догадки вслух. Соберись! Твоя задача — справиться с Бездной!

— Легко сказать…

Вот сейчас я был по-настоящему благодарен Директору за то, что он так профессионально тянет время! Я не собирался сражаться с Шань Ло, я собирался победить его умом и смекалкой!

— Тебе нужно выдержать один-единственный удар, — затараторил элементаль. — Думай, Вик, думай!

Его слова стали тем самым спусковым крючком, который активировал мои воспоминания. Ведь именно это и говорил По:

— Думай, — приказал По. — Это важно.

— Да нечего здесь думать, — огрызнулся я. — Если Скверну ещё можно сжечь — молнией или огнём, то Бездна с каждым пропущенным ударом становилась лишь сильнее!

Ведь если Скверна после удара Цепной молнией съёжилась и стала меньше, то про Бездну я такого сказать не мог. Напротив, Франсуа, потеряв руку, стал как будто бы сильнее.

— Всё… — не знаю, как у него получилось, но одним словом элементаль сумел передать всю гамму эмоций. — Время.

— Всему своё время, — машинально произнёс я, принимая защитную стойку и бросая всё в Стойкость.

— Внимание! — прогремел голос Директора, вырывая меня из мыслей и заставляя осознать себя в здесь и сейчас. — Да начнётся… экзамен!

Дах!

Шань Ло атаковал немедленно, вложив в свой удар всю свою ярость и бешенство.

Я сразу же узнал эту технику — базовый удар. Простой, я бы даже сказал, незамысловатый, но от этого максимально эффективный.

Лучшее, что я мог сделать — принять удар на базовый блок. Тоже простой и тоже эффективный.