Старый, но крепкий 3 (СИ) - Крынов Макс

— Впишут, так впишут, — пожал я плечами. — С наставниками точно проблем не будет?

— Наставники не вмешаются, — сказал он с усмешкой. — Они не раз говорили, что не собираются вытирать всяким там ученикам сопли. Они и на банды внимания не обращают. Адепты, ученики — выводок щенков, которые точат друг об друга зубы. Пока никто из секты не умер, им до фонаря.

— Хорошо сказано, — ответил я спокойно, скрестив руки на груди. — Но если вы такие продуманные, как утверждаете, давайте заключим договор.

— Договор? — переспросил он с интересом. — Люблю договоры.

— Именно. Если я проиграю в бою, то буду отдавать вам половину своего дохода. Но если проиграете вы… А собственно, что вы можете предложить для равнозначной ставки? У «Серых воронов» что-нибудь вообще есть?

— Два артефакта Арлена, — предложил крысинолицый старик. Арлен недовольно зашевелился, но Ян Стап зыркнул на него, пригвоздив к месту взглядом.

— Идет, — не стал я отказываться. — На мой выбор. И если я побеждаю — вы больше не лезете ко мне с драками и дуэлями.

— И ты продолжаешь заниматься массажем в течение года в том же темпе, не отказываясь от клиентов. Иначе какой смысл в ставке, если ты завтра закроешь свое дело?

— Идет. Пойдемте, заключим договор на моей бумаге, дедушка.

За следующие полчаса я нашел заведующего хозяйством, того самого дядьку-великана, который после многочисленных массажей уже бегать мог, и уже с ним и с Ян Стапом обсудил и составил новый договор.

— Противник он сильный, — сказал завхоз про Арлена. — Выглядит хиляк-хиляком, поменьше тебя даже, но биться умеет, да. В том числе и на копьях.

— До ребят, которые на отдельном плаце тренируются, дотягивает? — спросил я главное.

— Ахах. Нет конечно, и близко не тянет! Там совершенно другая лига!

В общем, старик Ян выглядел недовольным, но мы составили договор, в котором подробно описали, на что я имею право в случае победы, мои обязательства в случае проигрыша (я снизил их до одной монеты с пяти массажей, как узнал про мастерство Арлена в бою на копьях, и старик даже не сильно протестовал — значит, дело не в деньгах, а в статусе «крышевания», или в чем-то еще).

Опасно, рискованно, но я решил рискнуть. И дело было не только в том, что кулаки зудели, я скучал по тренировкам с Гусом и хотел уже качественно подраться. Дело было во вполне законных ставках, которые здесь устраивали перед дуэлями (о них я узнал от того же завхоза). У меня в запасе было около золотого — большую часть получил за новые зелья, остальное заработал на массаже. Если Арлена здесь знают, если он хорошо себя показал, то ставить будут против меня, и этот золотой может обратиться в три или даже в пять. Матери отошлю пару — на ближайший год ей хватит, даже если работать не будет. Остальное пойдет на те ингредиенты, которые в лесу не достанешь. Лучше шанса поднять монет не будет — как только практики узнают, на что я способен с копьем в руках, ставить против меня станут гораздо реже.

Но сперва нужно победить.

Секта гудит от напряжения. Обычная рутина тренировок отодвинута на второй план — все разговоры крутятся вокруг предстоящего поединка. Ученики не идут в библиотеки, не шагают тренироваться самостоятельно, и даже большая часть сборщиков сегодня осталась в секте. Со зрелищами здесь туго, а с серьезными дуэлями — того хуже. Поэтому люди стекаются к плацу, где совсем скоро развернётся главное событие этого месяца. Никто не ожидает запредельного мастерства, но оно и не нужно — драка настоящим оружием вкупе с редкими техниками будет хорошим шоу.

Толпа гудела. Группы учеников оживлённо обсуждали исход боя. Кто-то уже принимал ставки, кто-то ставил. Почти все ставили на Арлена — опытного бойца и старшего ученика восьмого ранга закалки, который уже не раз доказывал своё мастерство. Его сторонники, в основном старшие ученики и адепты, уверенно заявляли, что победа предрешена, и азартно спорили, сколько ударов понадобится, чтобы уложить его противника. И вообще — понадобятся ли, или тот задрожит и сдастся при виде старшего ученика.

А вот Китт — новичок в секте — вызывал у большинства насмешки. Большая часть учеников считали его участие нелепым — как он, только вставший на путь ученика, мог надеяться хотя бы устоять против Арлена? Никто не верил в его победу.

И всё же среди зрителей нашлись те, кто думал иначе. Они говорили негромко, будто не желая привлекать внимание: слуги, редкие адепты, старшие ученики и, конечно же, его соратники.

— Этот парень странный, — задумчиво сказал слуга. — Слишком спокоен. Совсем не похоже, что боится.

— Да… Такое чувство, что он что-то скрывает. Мне кажется, этот Арлен и его друзья недооценивают паренька, — осторожно предположил другой.

Наставники и мастера держатся в стороне. Они молча наблюдали за происходящим внимательно, с непроницаемыми лицами. Никто из них не торопился высказывать мнение и тем более — встревать в поединок между учеником старшим и учеником перспективным.

Арлен сидел в своей комнате, окружённый роскошью, излишней даже для старшего ученика. Хорошо, что он был не просто каким-то там старшим учеником, а потомком очень богатого рода, имеющего влияние даже в Секте Тьмы.

Просторное помещение утопало в мягком свете кристаллов, встроенных в стены. Пол застилал бордовый ковёр с золотым орнаментом, а стены были увешаны гобеленами и картинами, изображающими эпические сражения седой древности. В углу возвышалась массивная каменная статуя дракона — символ силы и власти.

Все эти предметы роскоши не просто подарки или наследство, некоторые из них заслуженные трофеи. Жаль, что Фаэлина отказывается посетить его комнату и рассмотреть эту роскошь.

— Ну ничего, эта дуэль покажет кто прав, — с ехидной улыбкой прошептал Арлен сам себе. — Увидишь, как я размажу этого олуха по плацу, сама ко мне прибежишь… А то посмотрите-ка, ей нравятся «простота и скромность»…

Арлен подошёл к массивному шкафу из чёрного дерева, инкрустированного серебром, небрежно открыл узорные дверцы.

На полках хранились артефакты: амулеты, браслеты, кольца — на вид простые, но обладающие скрытой силой. Одни усиливали тело, другие — разум, третьи защищали от духовных техник. Среди них особенно выделялись кольца с переливающимися драгоценными камнями.

У окна возвышался алтарь из белого мрамора с золотыми вставками. На нём стояла подставка для зелий — изящная конструкция из серебра с тонкими узорами. Арлен внимательно посмотрел на шесть флаконов, аккуратно расставленных в ряд. Каждый светился особым цветом: красный, голубой, зелёный, жёлтый, фиолетовый и белый. Не просто зелья, а итог работы алхимиков самого дома Крайслеров! Весьма дорогой работы. Но глава Воронов, Ян Стап, за выигранный поединок даст куда больше. И зачем ему сдался этот выскочка…

Арлен потянулся к первому флакону и опрокинул его в себя. Красная жидкость вспыхнула в горле огненной волной, разливаясь по телу жаром. Сердце забилось быстрее, мышцы налились мощью. Следом отправилось голубое зелье — прохладное, словно горный ветер. Мысли обрели ясность, восприятие обострилось.

Один за другим парень осушил флаконы, ощущая, как в нём пробуждается небывалая сила.

Арлен посмотрел в зеркало напротив алтаря. В отражении он увидел воина. Глаза пылали решимостью, тело источало энергию. Проведя рукой по коротким волосам, он нахмурился.

— Почти готов.

Он отправился в оружейную. Время поджимало.

В зале царила тишина. Оружейник встретил его хмуро, как и всегда, как и всех.

Вдоль стен уходили вдаль ряды стоек, каждая хранила десятки мечей, копий и других видов оружия, но Арлен не задерживал взгляда на большинстве из них — они были слишком простыми.

В самом конце зала, скрытый ширмой, находился отдельный стенд и ещё пять стендов других учеников и адептов «с привилегиями». На стенде хранилась его личная коллекция — копья, каждое из которых было вершиной кузнечного искусства. Он провёл ладонью по древкам, ощущая, как под пальцами пульсирует Ци. Эти копья знали вкус сражений и побед, они были его личной гордостью и гордостью его семьи.