Я не могла с ней не согласиться, но уже скоро открыла оказавшееся без каких‑либо внешних ловушек послание.
«У меня есть то, что ты хочешь», – гласило оно.
«Жду тебя в главном корпусе, в коридоре возле деканата. Но приходи одна.
Кайл».
‑ Так вот у кого наш Банди! – сжав кулаки, воскликнула Вендис. – Вот же мерзавец! Пошли немедленно!
‑ Вообще‑то Кайл хотел, чтобы я пришла одна, – намекнула я.
‑ Мало ли, что он хотел! – возмутилась Вендис. – Я сейчас еще и Аленору с Агнес с нами позову!
А я подумала, что Вендис права. Мало ли, что захотел этот мерзавец, похитивший моего кота!
С другой стороны… Вдруг речь в его письме шла о чем‑то другом, а вовсе не о Банди?! К тому же у нас в академии, вообще‑то, где‑то лежит труп и расхаживает преступник!
Этого я не знала, но уже скоро мы вышли из дверей общежития вчетвером, провожаемые безразличным возгласом распорядительницы нам в спину:
‑ Куда это вы на ночь глядя?
Вопрос был исключительно риторическим, потому что куда больше ответа ее интересовала початая коробка конфет, в которую она то и дело запускала пухлую руку.
‑ Итак, какой у нас план? – уже на улице поинтересовалась Агнес, которая, кстати, могла похвастаться розовой и чистой кожей лица.
Если бы я так сильно не переживала из‑за Банди, я бы непременно похвалила чудодейственное средство матери Аленоры, не забыв добавить, что подруга выглядит отлично. Но сейчас меня тревожила пропажа кота и некий труп в академии, который непременно найдут, а потом раструбят об этом в газетах.
Комплименты будут тогда, когда все закончится, решила я.
‑ План? – переспросила Аленора. – Сперва мы явимся в главный корпус, нападем на Кайла с четырех сторон и будем пинать его так долго, пока он не отдаст нам Банди.
Вендис кивнула в полумраке, соглашаясь со словами подруги. Хотя лица соседки видно мне не было – мы как раз вышли из‑под фонаря с вздыбленной лошадью и еще не дошли до светящейся фигуры хохочущей гиены.
‑ Ну да, что‑то такое, – отозвалась я, соглашаясь с «планом» Аленоры. – Единственное, мы станем держать защиту, а если Кайл решит напасть, то пусть начинает с меня.
Быстро рассказала всем про защитный артефакт в своей сумке, не став объяснять истинную его природу. К тому же Аленора покивала, подтвердив, что сама стала свидетельницей того, как пятикурсника закинуло в кусты.
‑ Кстати, вы видели две бордовые полосы в небе? – уже когда мы подходили к главному корпусу, негромко спросила Агнес. – Сперва я подумала, что снова начался прорыв, но потом все пропало. Хотя полосы, странное дело, вели к Темной Академии.
В этот момент Вендис запуталась в ногах и едва не упала – хорошо, что я успела ее подхватить.
‑ Что такое? – шепотом спросила я у нее.
‑ Все хорошо, – сдавленно отозвалась соседка.
Но судя по тому, что ее движения потеряли былую резвость и Вендис больше не принимала живейшего участия в обсуждении того, как мы станем выбивать из Кайла моего кота, до «хорошего» было довольно далеко. Настроение у нее окончательно испортилось, но причин этому сообщать она нам не спешила.
А затем мы вошли в полутемный главный корпус, пересекли гулкий пустынный вестибюль и поднялись на второй этаж. Уже скоро очутились возле деканата, где я и узрела Кайла.
Он был в гордом одиночестве, и Банди нигде не было видно.
‑ Эй, ты пришла не одна! – крикнул он мне через весь холл. – Мы так не договаривались!
С этими словами Кайл распахнул портал, собираясь уже сбежать, но Агнес вскинула руку. С ее ладони сорвалось неизвестное мне заклинание, и портал захлопнулся прямиком перед носом у Кайла.
‑ Я тоже кое‑что умею, – спокойно сообщила она. – Давайте уже его ловить и пинать, пока он снова не сбежал! – добавила кровожадно, и я решила, что два дня в Темной Академии пошли Агнес на пользу.
‑ Стойте! Лучше поговорим! – воскликнул Кайл, потому что…
Уж и не знаю, что было на уме у Вендис, но под ее руками разгорелись огромные огнедышащие шары, которыми она явно собралась запустить в пятикурсника. Агнес не отставала, хотя ее магические шары были яркими и солнечными. Аленора активировала заклинание Сети, а я…
Внезапно я поняла, что могу продырявить Кайла здесь и сейчас, и световые эффекты, как у Вендис или Агнес, мне для этого не нужны. Голубые молнии, которые бесновались у меня над ладонями, тому в подтверждение.
‑ Где кот?! – рявкнула Вендис.
‑ Какой еще кот? – растерялся Кайл.
‑ Рыжий и пушистый, – я принялась наступать на него, а позади шли мои подруги. – Только не делай вид, Кайл, что ты ничего не знаешь! Я сама была свидетельницей, как ты на него смотрел!
‑ Да, я видел кота, – попятившись, произнес он. – Но я ничего ему не делал.
‑ Врешь! – заявила я. – Не верю ни единому твоему слову. Ты смотрел на него и…
‑ Может, я на него и смотрел. Но клянусь, я не причинял ему вреда!
Его голос прозвучал неожиданно искренне.
‑ Тогда зачем ты написал мне письмо? – не сдавалась я.
‑ Там еще были конфеты, – нехотя произнес Кайл. – Я принес тебе письмо и конфеты.
‑ Я же говорила, что эта коробка была для нас, – повернулась ко мне Вендис. – Но ее захапала себе распорядительница.
‑ Это неважно, – качнула я головой и снова уставилась на Кайла. – Ну‑ка отвечай, зачем ты позвал меня сюда на ночь глядя?!
‑ И еще где наш кот! – поддакнула Аленора.
‑ Я не знаю, где ваш кот, – недовольным голосом отозвался Кайл. – А звал я только Лирьен, потому что… Мне надо перед ней извиниться!
Я вытаращила глаза, потеряв дар речи. Да неужели?!
‑ И почему бы тебе нужно это сделать? – подозрительным голосом поинтересовалась Аленора.
‑ Потому что Шейнар Корвин, – нехотя произнес Кайл. – Он меня вынудил. Сказал, что прикончит, если я перед тобой не извинюсь. Да и в целом я согласен, что немного перебрал…
‑ Немного? – выдохнула я возмущенно. – Ты… Ты столько всего натворил, Кайл! Ты почти высосал из Агнес весь ее резерв – это раз! Ворвался ночью в нашу комнату и пнул Банди – это два и три! А еще, если помнишь, ты угрожал мне на полосе препятствий – это целых четыре!
‑ Ну да, говорю же, перебрал, – согласился Кайл. – Ты это… Прости меня, Лирьен! С меня еще конфеты, раз уж первая коробка тебе не досталась.
‑ С чего ты решил, что так просто отделаешься? – спросила Агнес.
‑ Ты тоже прости меня, Светлая, – повернулся он к ней. – Обещаю, что не буду больше тебя доставать. И тебе тоже будут конфеты.
‑ Мне тоже конфеты, – заявила ему вредным голосом Вендис. – И Аленоре. Мы с ней пострадали морально. Так что с тебя четыре коробки! А для Банди – три котлеты.
‑ И карпа, – поддакнула я. – Он его очень любит. А еще ты поможешь нам его найти!
На лице у Кайла отразилась вся тяжесть бытия Темного, которого прижали к стенке четыре девицы. Требуют с него дань в виде конфет с котлетами и еще карпа, а ему ничего не остается, как только согласиться.
‑ Хоро… – начал он, но тут что‑то произошло.
Довольно серьезное, это было ясно всем. Магический всплеск, причем довольно далеко от нас. Возможно, в одном из коридоров первого этажа, но его отголоски мы все равно почувствовали – настолько он был сильным!
А потом был странный звук, похожий на взвизг, сменившийся утробным звериным рычанием.
‑ Банди! – воскликнула Аленора и ринулась куда‑то в темный коридор.
За ней побежали и все мы, и даже Кайл не остался в стороне.
Агнес, хвала предупредительности Светлых, зажгла два сейчас трепыхавшихся над нашими головами светлячка, тогда как я… Я бежала следом за Аленорой и думала вот о чем…
Например о том, что эти звуки мог издавать вовсе не Банди. Тут даже не надо быть дочерью ученого, чтобы прикинуть, откуда пришел магический импульс, а затем понять, что кошачье рычание мы бы с такого расстояния не услышали.
Да и вообще, это слишком сильно походило на… те звуки, которые издавали демонические псы, сопровождавшие Воинов Хаоса.
