— Твоей семье? — ровно спросила я. — Но ведь здесь не только они. Здесь еще и Кэтрин, верно? Я ее видела.
Я закусила губу. Прозвучало как-то странно. Как будто я спрашиваю у мужчины, откуда у него подозрительный волос на рубашке, а этот мужчина не то что не мой муж, а даже не любовник.
Проклятие! Лечить Ашера было намного проще, чем… вот это.
Что ему вообще от меня нужно? Зачем меня кому-то представлять? Я всего лишь целительница.
Ашер пожал плечами.
— Да, она тоже здесь. Они ведь дружат с Полом, да и вообще она давно уже как член семьи. Кэтрин много писала мне в последнее время. Предлагала встретиться. Уговаривала принять приглашение во дворец на празднование годовщины, послушать брата и не становиться затворником. Послушай…
Ах, встретиться она предлагала! Уговаривала!
Никого получше все-таки не нашла и собралась прокрутить фарш назад?!
Или эта стерва за полгода пораскинула мозгами и решила все-таки выйти замуж и по-быстрому овдоветь, пока шанс есть?
— И вы не думали о том, с чем связан ее… интерес? — не удержалась я от шпильки.
Лицо Ашера окаменело.
— Кэтрин — добрая и благородная девушка, — спокойно сказал он. — Вот и все, с чем он связан.
Ах, добрая и благородная.
Сначала бросила, а сейчас…
Я окаменела.
А ведь Ашер поправился. Руку, конечно, новую не отрастил, но в остальном…
Неужели Ашер ее простит? После того, как она с ним поступила? Бросила в самый тяжелый период жизни, разорвала помолвку, когда жених ослеп и оказался прикован к креслу?
Письма она писала, вы посмотрите… Легко нынче быть добрыми и благородными!
А сейчас, когда он выздоровел, она милостиво слова его полюбит и согласится на помолвку? По-доброму и благородно?!
— Ваша светлость, — позвал Мортимер, снова появляясь в дверях.
— Я должна идти, — выпалила я.
— Куда? Амели…
— Мне нехорошо.
Бросив это, я вылетела из спальни в комнату Ашера, а оттуда — в коридор.
В холле на первом этаже гудели голоса, императорские слуги сновали туда-сюда, у стены я увидела растерянного мистера Нейса.
Значит, сегодня он пришел на работу.
Интересно, почему вчера Ашер отпустил всех слуг? О чем он там хотел со мной поговорить? Уволить все-таки?
Думать об этом сейчас не было времени, сердце колотилось, а мысли путались. Я едва сдерживалась, чтобы не наговорить Ашеру все, что я думаю о нем и об этой… Кэтрин.
Я сжала кулаки и вдруг почувствовала, что к горлу в самом деле подкатывает комок.
Чтоб его!
Кажется, меня сейчас стошнит.
Рванув вперед по коридору, я дернула на себя дверь первой попавшейся гостевой.
Мне навстречу вскочила с накрытого белой тканью дивана девушка — светловолосая, в красном закрытом платье и с яркими драконьими глазами.
Кэтрин.
— Простите! — выпалила она.
— Что вы здесь делаете? — бросила я, даже не пытаясь казаться вежливой и размышлять о том, что мне не стоит так разговаривать с драконицей.
Слишком сильно все внутри клокотало от злости.
Кэтрин неожиданно покраснела и отвела взгляд. Я нахмурилась. Это еще что такое? Она что… стесняется?
Я ожидала другого. Окрика, например, или возмущений.
— Я… — начала она. — Я прошу прощения, что поднялась сюда без разрешения. А вы?..
— Целительница первого разряда Амелия Уэйн.
— О! — глаз Кэтрин расширились. — Я вас знаю! Пол говорил мне о вас! О ваших необычных методах лечения.
Пол? Ах… Император Полард Эдвард Первый, должно быть.
Кэтрин просияла.
— Он вас нанял! И Дерек упоминал о вас — в письмах. Хотя он очень немногословный. За все время, что он здесь, я получила всего пару императорских записок.
— Возможно это как-то связано с тем, что вы расторгни помолвку, — не удержалась я от шпильки.
— Что? — Кэтрин вскинула на меня взгляд.
— То, что Дерек мало вам пишет. Возможно, это потому, что вы передумали выходить за него замуж.
— Но я не передумала.
— Что?
— Я не расторгала помолвку, — повторила Кэтрин. — Это сделал Дерек.
В ушах зашумело, мне показалось, что комната вдруг стала очень тесной.
— Не… не расторгали? — глупо переспросила я.
Кэтрин резко дернула головой, метнулась туда-сюда, как будто сильно волновалась, а затем опустилась на накрытый белой тканью диван.
— Я ждала, пока Дерек придет в себя. Так долго! Целых шесть лет, он был под стазисом и… — Она всхлипнула и прижала тыльную сторону ладони к носу. — Но я всегда верила, что он очнется, всегда! Он ведь был таким сильным. И мы так ждали нашей свадьбы. Хотели завести детей. Мне всегда хотелось минимум двоих, чтобы в семье были мальчик и девочка, обязательно.
— Понятное желание, — выдавила я.
Кэтрин кивнула и стерла с лица слезы.
— А потом он пришел в себя. Целители меня предупредили, что ему осталось недолго — год, или два, или пять. Мне было все равно, я просто хотела… — Она подняла на меня взгляд. — Я просто хотела выйти за него замуж. Но Дерек сказал, что наша помолвка расторгнута. А спустя некоторое время пропал — я уже потом от Пола узнала, что поселился он в этой глуши. Ой, простите, пожалуйста! Я имела в виду…
— За что вы извиняетесь, глушь и есть.
Губы меня плохо слушались, как будто были помертвевшими.
Вот… Ашер.
И как я не догадалась?
“Светлая и чистая”, “добрая и благородная”…
Ну да, Ашер ведь не совсем идиот. Мы успели довольно тесно познакомиться, и впечатление идиота он не производил. А вот я, похоже, идиотка.
Кэтрин не отменяла помолвку.
Он сам это сделал.
Решил избавить молодую возлюбленную от жениха-калеки.
— Вы ему писали, — зачем-то сказала я.
Кэтрин кивнула, промокнув рукавом платья глаза.
— Как вы думаете…
Как бы на моем месте поступила целительница, которая не успела поцеловаться с пациентом и в него влюбиться?
К моему удивлению, влезть в эту роль оказалось намного проще, чем разобраться, как стоит вести себя нормальной женщине в моей ситуации.
С работой у меня всегда складывалось как-то проще.
— У меня для вас хорошие новости, Кэтрин. По поводу Дерека. Генерала Ашера.
— Ему стало легче? Как он? — Кэтрин вскочила и умоляюще на меня уставилась.
— Вы… возможно, вы мне сейчас не поверите, но он поправился.
Кэтрин ахнула и попятилась.
— Вы… Вы шутите! Это невозможно! Как вы…
В этот момент за моей спиной раздались шаги, и я узнала, каким-то шестым чувством, кто остановился на пороге.
— Амелия? Как ты себя чувствуешь? Нужна п… Кэтрин?
Я отошла, чтобы эти двое увидели друг друга.
— Дерек… — прошептала Кэтрин. — Ты…
Я не успела даже моргнуть, а она уже пересекла комнату и бросилась Дереку на шею.
— Ты можешь ходить! Ты видишь! Дерек! Это настоящее чудо!
Ашер попятился, придерживая Кэтрин за талию, и я выскользнула в коридор.
Ну вот и все.
Как и у любой уважающей себя сказки, у этой оказался счастливый финал. Любовь победила все преграды.
— Горько, — пробормотала я, закрывая за собой дверь.
Кажется, этим двоим сейчас стоит побыть наедине.
В голове гудело, в груди не было ни одного чувства, только пустота.
Судя по всему, со своей работой, как целительница, я справилась.
Как бы то ни было — я молодец.
Уж не знаю, почему магическая система Ашера вдруг решила снова начать исправно работать, но с нервной, как и со спастикой, и с атрофией мышц мы общими усилиями разобрались. Иначе он бы не то что Кэтрин не удержал, шага бы сделать не смог.
Перед глазами почему-то все расплывалось, я раздраженно провела по лицу рукой и сообразила, что оно все мокрое.
Это я что, плачу? Ну уж нет, плакать из-за мужчины — исключительная глупость.
Мне нужно забрать Джесси и — отправляться домой.
Моя сказка тоже закончилась.
Осталось только засечь время до того момента, как мама снова начнет сватать мне Хиггинса или кого-то вроде него.
