На небольшой равнине между двумя разрушенными башнями находилась группа культиваторов.
Несколько человек стадии Заложения Основы окружили девушку, державшую в руках короткий меч. Её одежда была разорвана в нескольких местах, на плече темнело кровавое пятно, а дыхание оставалось тяжёлым и неровным.
Противников было значительно больше.
Но неприятнее всего оказалось присутствие среди них мастера Формирования Ядра начальной стадии.
Я невольно нахмурился.
В прошлый раз подобная встреча закончилась бы для меня необходимостью немедленно бежать, желательно ещё до того, как противник обратит внимание на моё существование.
Теперь же ситуация выглядела несколько иначе.
Хотя вмешиваться всё равно не хотелось.
Моя цель находилась совсем в другой стороне. Мне требовалось воспользоваться второй картой, определить путь за пределы Мира Меча и покинуть наконец этот проклятый мир.
Местные распри меня совершенно не интересовали.
Я уже начал отворачиваться, когда девушка выкрикнула:
— Почему вы никак не оставите меня в покое⁈
Её голос дрожал от усталости и ярости.
— Я ничего у вас не забирала!
Мастер Ядра, стоявший напротив неё, усмехнулся.
— Не притворяйся глупой, Сяолин. Ты прекрасно понимаешь, чего мы хотим.
— Я уже сказала, что не отдам!
— Тогда нам придётся забрать это силой. У тебя осталось наследие Королевы Шипов. Подобные вещи не должны принадлежать ребёнку, который даже не достиг Формирования Ядра.
При этих словах я снова повернул голову.
Королева Шипов?
Я внимательно рассмотрел мастера Ядра.
Мужчина с узким лицом и длинными волосами, собранными за спиной. На нём были тёмно-красные одежды Школы Кровавой Розы. Теперь, присмотревшись, я вспомнил его.
Во время войны он находился среди подчинённых Янь Мэй, которые штурмовали Башню.Я не знал его имени, однако несколько раз видел рядом с Королевой Шипов, когда она распоряжалась отрядами школы.
Интересно.
— Это оставила мне мама! — выкрикнула девушка. — И я никому не обязана ничего отдавать!
Мастер Ядра раздражённо поморщился.
— Твоя мать мертва. Пора принять это.
Я ощутил, как девушка сильнее сжимает рукоять меча.
— Замолчи!
Она попыталась напасть.
Мужчина даже не двинулся.
Один из учеников на пределе Заложения Основы появился перед ней и отбил меч коротким движением ладони. Девушку отбросило назад, она с трудом восстановила равновесие и едва не упала на колени.
— Видишь? — спокойно произнёс мастер Ядра. — Ты даже не можешь защитить собственную жизнь. Зачем тебе наследие, которое ты всё равно не сумеешь сохранить?
Я медленно выдохнул.
Какая знакомая ситуация.
Когда-то я сам оказался на Скрытом Этаже, окружённый людьми, которым требовалось моё имущество. Сначала они пытались использовать меня, затем убить, а под конец практически весь местный мир решил, что забрать мои сокровища является общим священным долгом.
Разумеется, я говорю о законно присвоенных кольцах глав двух школ.
Теперь история повторялась. Только на месте несчастного обладателя ценного наследия оказалась незнакомая девушка.
А на месте человека, который мог вмешаться…
Я посмотрел на собственную ладонь.
«Предок».
— «М-м?»
«Как думаешь, стоит ли помогать?»
— «Ты собираешься спрашивать моего мнения каждый раз, когда видишь чужую драку?»
«Нет. Только когда мне требуется причина сделать то, что я хочу сделать».
— «Тогда ответ ты, похоже, уже выбрал».
Я улыбнулся.
Честно говоря, я действительно не испытывал симпатии ни к одной из здешних школ. Небесные Волки пытались меня убить, Кровавая Роза едва не превратила в пленника, а обе стороны с одинаковым удовольствием охотились за моими кольцами.
Если в этом мире и существовали люди, которым я что-то задолжал, то большинство из них давно погибло.
Но это не означало, что я собирался безучастно наблюдать за происходящим.
Я поднял руку.
Перед ладонью появились Стрелы Душ.
Золотистая духовная энергия быстро вытянулась в тонкие острые формы. Затем внутри каждой стрелы возникла крошечная нить зелёного пламени. Пламя Призрачной Реки не разрушало созданную структуру, а вплеталось в неё, превращая обычную духовную атаку в нечто значительно опаснее.
Десять.
Двадцать.
Тридцать.
Я позволил им зависнуть вокруг себя, после чего направил духовное восприятие на противников.
«Посмотрим, как вам понравится чужое вмешательство».
Пальцы медленно сомкнулись и стрелы сорвались с места.
Первый культиватор погиб прежде, чем успел понять, что произошло.
Тонкая золотистая линия вошла ему в затылок, разрушила духовную защиту и мгновенно коснулась души. Но мужчина не успел рухнуть вниз — Стрела Душ взорвалась мощным зеленым светом, разрывая его тело на части.
Почти одновременно остальные Стрелы Душ достигли своих целей.
Кто-то попытался уклониться.
Кто-то поднял защитный барьер.
Но атаки двигались слишком быстро. И, что важнее, мощь их была чудовищной.
Культиваторы начали падать один за другим.
Весь отряд пришёл в движение лишь после того, как половина людей уже лежала на земле.
— Нападение!
— Создаем защитную формацию!
Двое практиков предела Заложения Основы успели соединить собственные техники и создать перед собой плотные барьеры. Их защиты выдержали первые попадания, хотя обоих отбросило назад.
Мастер Ядра отреагировал ещё быстрее.
Он поднял ладонь, и вокруг тела возник багровый круг. Несколько Стрел Душ врезались в него одновременно, заставив поверхность покрыться трещинами. Мужчина поморщился, однако удержал защиту.
Я невольно одобрительно кивнул.
Всё-таки мастер Формирования Ядра. Даже начальная стадия этой ступени значительно превосходила предел Заложения Основы.
После первого залпа на равнине осталось лишь несколько живых противников.
Девушка стояла посреди разбросанных тел, широко раскрыв глаза.
Она явно не понимала, что происходит.
Признаться, я тоже был несколько удивлён результатом. После десяти лет освоения Пламени Призрачной Реки мои техники души стали гораздо опаснее, чем прежде. Однако одно дело — испытывать их в медитации, и совсем другое — увидеть, насколько быстро они уничтожают культиваторов Заложения Основы.
Мастер Ядра первым обнаружил меня.
Его духовное восприятие ударило в сторону разрушенной башни, за которой я находился.
— Кто здесь⁈
Я вышел из укрытия.
— Добрый вечер.
Мужчина уставился на меня.
— Кто ты такой⁈ Почему вмешиваешься в дела Школы Кровавой Розы⁈
Я на мгновение задумался.
Вопрос был вполне разумным.
И заслуживал соответствующего ответа.
Я расправил плечи и торжественно произнёс:
— Я — ужас, летящий на крыльях ночи.
Наступило молчание.
Даже девушка перестала дышать.
Затем один из выживших культиваторов недоумённо спросил:
— Что?
Я тяжело вздохнул.
Вот поэтому не люблю шутить в присутствии людей, лишённых нормального воспитания.
— Неважно, — ответил я. — Всё равно не поймёте.
Мастер Ядра побагровел.
— УБЕЙТЕ ЕГО!
Двое культиваторов предела Заложения Основы атаковали одновременно.
Первый выпустил несколько десятков багровых шипов, второй сформировал огромную ладонь из Ци. Мастер Ядра добавил к их техникам собственную атаку — тёмно-красный луч, от которого земля покрылась тонкими трещинами.
Я спокойно поднял руку.
Зелёное пламя развернулось передо мной широкой стеной.
Все три техники столкнулись с ней практически одновременно.
Багровые шипы исчезли первыми.
Затем растворилась ладонь.
Луч мастера Ядра продержался немного дольше, продавив поверхность огня на несколько шагов, однако вскоре тоже рассыпался.
— Вот это уже невежливо, — заметил я.
В воздухе появились три Копья Душ.
