Зерно Путеводной Звезды (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

Ксилаи забавно раскорячились, замерев в тех позах, в которых их застал толчок. Оттаяли только через несколько секунд, но шерсть у всех ещё долго стояла дыбом.

Вот ведь засада! Похоже, всё-таки разрушения пошли не только на уровне Ци. Что, если и сама эта твёрдая обсидиановая жила, про которую говорил Меймин Хан, тоже начала рассыпаться?

— Ладно, уговорили, — выдохнул я. — Давайте-ка поищем другое место для ночлега.

Снаружи всё ещё стоял галдёж — пираты так и не расходились с площади. Мало того, они распалились ещё больше. Похоже, за то время, пока мы отсутствовали, успело произойти что-то важное. Оставив спутников позади, я с трудом пробился сквозь толпу. И то, что я увидел, оставило смешанные чувства.

Рейкар был мёртв. Ну, либо он под ор десятков глоток вдруг решил вздремнуть прямо на столбе, уронив подбородок на грудь. А сабля, пришпилившая его к столбу — это так, для дополнительной фиксации.

Сабля явно принадлежала Калаану, но капитан при этом не выглядел удовлетворённым. Наоборот, он был в ярости и, расталкивая матросов, рвался прочь. За его спиной, возвышаясь над толпой, как скала над волнами, шагал Крогар. Чуть позади, с трудом поспевая за ними, переваливался с ноги на ногу коротышка Джигги. Звон цепей на его кирасе можно было расслышать даже сейчас.

Я рванул навстречу капитану, и мы сошлись где-то на полпути. Ему так и не удалось вырваться из толпы, и как только он остановился, разношерстное людское кольцо сомкнулось вокруг нас, становясь всё плотнее — зеваки подтягивались всё ближе, напирая на впереди стоящих. Причем все перемешались — матросы с «Волчьей звезды» стояли бок о бок с местными ксилаями, нередко в толпе попадались и бывшие пленники с корабля.

Крогар немного раздвинул этот круг, и для этого ему даже говорить ничего не пришлось — просто шагнул то в одну сторону, то в другую, окидывая собравшихся своим фирменным мрачным взглядом. Сейчас, с обожжённой мордой, он выглядел ещё более устрашающе.

Внутри круга остались только мы четверо. Сам Крогар, Калаан и Гремучка — с одной стороны, и я — напротив них. Меня охватило не очень приятное ощущение — словно меня вытолкнули на ринг сразу против нескольких противников.

— Что, нервишки сдали? — спросил я, кивнув в сторону Рейкара. — Или понял, что ответа от него не добьёшься?

— Ты-то хоть не сыпь соль на рану! — огрызнулся Каллан. — Он сам себя прикончил! Как-то умудрился ослабить верёвки, извернулся и пырнул сам себя ядовитым шипом. Как так-то? Я думал, к своему-то яду он привычен!

Он в ярости пнул воздух и выругался на северном наречии. Я даже частично уловил смысл. Впрочем, ничего неожиданного — что-то там снова про сношения Рейкара и его родственников с гиенами и змеями.

Будто в ответ на вспышку его гнева, со стороны шахты вдруг донёсся приглушённый гул, а потом где-то ещё дальше, в лесу, что-то громыхнуло, да так, что верхушки деревьев пошатнулись. Земля под ногами дрогнула — не сильно, но вполне заметно.

— Это что ещё за срань⁈ — рявкнул Калаан, перекрикивая гул толпы.

Джигги, стоявший чуть позади него, реагировал не так, как остальные. Он не крутил башкой и не пытался разглядеть в сумерках, что же там происходит в лесу. Наоборот, замер, глядя, куда-то вниз, будто бы сквозь землю. Его длинные волосатые уши при этом шевелились, живя собственной жизнью — то становились торчком, то прижимались к черепу, как у испуганного кота. Глаза же с каждым мгновением округлялись всё больше.

— Да угомонитесь вы все! — заорал капитан, пытаясь успокоить растревоженную толпу.

У него это получилось — во многом потому, что тряска и шум в лесу быстро и без всяких последствий утихли. Кажется, сейчас только мы с Намирой догадывались, что там происходит. И, возможно, коротышка-механик. По крайней мере, взгляд у него был испуганно-шальной.

Я решил перехватить инициативу.

— У меня плохие новости. Сколько тебе понадобится времени, чтобы погрузить всех на корабль и отчалить?

— Что? — скривился Калаан. — Да о чём ты? Мы сейчас даже двигатель запустить не сможем. Та часть ключа, что была у Рейкара…

Я поднял руку, молча продемонстрировал ему две части ключа. И отшагнул, когда он потянулся, чтобы забрать их.

— Эй, что за дела⁈

— Я отдам их позже. Когда корабль уже будет готов к отплытию. А пока… Мне нужно будет решить ещё одно дело. И мне нужно быть уверенным, что вы не покинете остров без меня.

— Но мы же договорились! — рявкнул Калаан, снова напирая на меня.

Его офицеры тоже, как по команде, шагнули ближе. Две верхних цепи на кирасе Джигги развернулись, нависая над ним, как рассерженные железные кобры. Да и в целом толпа зашевелилась — пираты и так-то были на взводе, и малейший намёк на конфликт мог сейчас сработать, как искра, от которой вспыхнет пожар. Те, кто был на моей стороне, тоже в долгу не остались — ксилаи выставили перед собой оружие и оскалились, как звери.

Я поднял свободную руку, призывая успокоиться.

— Уговор в силе. Я ведь обещал тебе помочь вернуть корабль? И он твой.

— А ключи?

— И ключи я тоже отдам. Когда буду готов. Если что-то не нравится — нужно было добывать их самому. Но что-то ты не захотел лезть на корабль и драться с шипоногом, верно?

Калаан поморщился, будто от болезненного укола. Толпа вокруг притихла, не сводя с нас напряжённых взглядов. Где-то в лесу снова громыхнуло, послышались раскатистые удары. Похоже на серьёзный обвал. Но никто на это и ухом не повёл — он был ещё дальше от деревни.

— А если я просто заберу их силой? — негромко проговорил пират, глядя мне в глаза.

Я лишь устало вздохнул.

— Давай не будем усложнять, Калаан. Вот только ещё одной резни нам тут не хватало.

— И ты хочешь, чтобы я проглотил это? — придвинувшись ко мне ещё ближе, процедил он сквозь зубы. — На глазах у своих людей?

— Вот уж что меня меньше всего заботит — так это твой авторитет, — спокойно отозвался я. — Наоборот, даже к лучшему, если все сейчас поймут, кто здесь главный.

Капитан скрежетнул зубами так, что даже мне было слышно. Обернулся на Крогара. Великан встретился с ним взглядом и едва заметно помотал головой.

— Что ты вообще задумал? — раздражённо рявкнул Калаан, снова поворачиваясь ко мне.

— Мне нужно забрать кое-что с маяка. Я быстро. Туда и обратно.

— Сейчас⁈

— Ну, я бы с удовольствием отложил это дело до утра, но…

В паузу вклинился отдалённый грохот очередного подземного толчка. Сам капитан и многие из толпы всё же невольно обернулись на этот звук.

— Там что-то неладное, капитан! — вдруг вмешался Джигги.

Верхние цепи его всё ещё были активированы, но шевелись бессистемно, будто и правда живые. Сам коротышка, кажется, был здорово напуган и постоянно оглядывался куда-то в сторону леса. Хотя сейчас разглядеть там что-то было невозможно, кроме смутных очертаний деревьев.

— Ты-то чего психуешь? — огрызнулся Калаан.

— Говорю же, что-то не так, кишками чую! Сваливать отсюда надо!

— Это и так понятно. Но мы ведь ещё не совсем готовы…

— Да в клоаку готовность! — взвизгнул Джигги. — Прямо сейчас надо валить! Корабль на плаву, мелкие течи залатаем в море…

— А груз? Мы ведь хотели хотя бы древесины набрать. Эти, как их… черводрева?

Джигги с сомнением оглянулся в сторону леса. Прямо-таки наглядно было видно, как в нём борются страх и жадность.

— Ну… не знаю…. Можно попробовать утянуть хотя бы пару брёвен. Но мне понадобится не меньше двух дюжин крепких помощников.

— Вот и займитесь этим, — вмешался я. — Повторю вопрос: сколько вам понадобится времени?

Калаан переглянулся с офицерами. Отвечать никто не спешил, и все трое морщились так, будто мыслительный процесс причинял им жуткую боль вроде зубной.

— Если не заморачиваться с древесиной, то уже через пару часов можем отчалить, — наконец, нехотя ответил Джигги. — Если, конечно, двигатель взрывом не повредило.

— Главное, запасы пресной воды пополнить! — подсказал кто-то из матросов.