Зерно Путеводной Звезды (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

— Вот ты этим и займись! — рявкнул на него Калаан. — И вообще, чего встали? За работу! Все на корабль! Крогар, распредели-ка задания всем этим дармоедам!

Боцман кивнул. Матросы от его окриков будто очнулись от спячки, толпа вокруг нас начала быстро рассасываться.

— И местных кошаков тоже припряги! — прикрикнул вдогонку Калаан. — И тех вон… пассажиров. Пусть все пошевеливаются!

— Погоди-ка! — остановил я Гремучку, который тоже направился к кораблю. — А вот к тебе у меня есть одна просьба.

— Чего тебе? — недоверчиво нахмурился тот.

— Мне нужна твоя кираса.

Захотелось добавить «а ещё — твои ботинки и твой мотоцикл», но я сдержался. Всё равно никто бы тут не оценил.

— Чего⁈ — возмущённо рявкнул коротышка.

— Ну, может, не вся. Помнится, когда мы с тобой схлестнулись там, у дерева, ты в меня швырял острыми штуками…

Я указал на зубчатые диски, прикрепленные к его кирасе ближе к плечам. Они выглядели припаянными намертво, но, как я уже знал, на самом деле легко отсоединялись, и Джигги мог управлять ими на расстоянии. Каждый этот диск — небольшой артефакт с порцией стихии Металла внутри. Я это ещё в прошлый раз разглядел, когда словил один такой в плечо.

— И?

— Отдай их мне. На время.

От возмущения Гремучка мгновенно вскипел, выпучив глаза и звеня наваренными к кирасе манипуляторами так, что я невольно отшагнул назад. А весь ответ его состоял из неразборчивых, наслаивающихся друг на друга ругательств, большую часть из которых я даже не пытался понять.

— Это ты зря! — усмехнулся Калаан. — Джигги эти свои железные причиндалы никому даже трогать не даёт.

— Так прикажи ему. Могу даже одну из частей ключа отдать взамен.

— Да какая разница — одну ты себе оставишь или обе? Нужен весь ключ целиком! — огрызнулся Калаан. — И вообще, терпеть не могу секретов! Что происходит? И что тебе понадобилось на маяке? Там ведь нет ни хрена!

— Вообще-то там осталась часть местных ксилаев, — возразил я. — И их тоже надо предупредить…

— Да о чём? — взорвался капитан. — Джигги, может, ты, наконец, мне хоть что-то объяснишь?

— Не пойму точно, — неохотно ответил Гремучка. — Какие-то движения под землёй. На землетрясение не похоже. Но не к добру это всё, Пёс! Предчувствие у меня хреновое, аж кишки в узел сворачиваются. А ты меня знаешь — я без причины трястись не буду.

— Мы повредили древнюю печать там, в шахте, — признался я. — И, как подозревает Намира, это было что-то вроде защитной магии. Которая сейчас рушится.

Калаан, переводя взгляд с меня на Взывающую и обратно, задумчиво поскреб щетину на подбородке.

— И что? Это что-то настолько серьёзное, что надо срочно уносить отсюда ноги?

— Боюсь, что так, — сказала Намира. — И Мангуст, очевидно, не хочет, чтобы у тебя возник соблазн сбежать раньше времени.

— Я же дал вам слово! Этого мало?

Взывающая лишь издевательски фыркнула. Калаан отвернулся и, щурясь, пытался что-то разглядеть в глубине острова. Но это был дохлый номер — уже окончательно стемнело, а подземные толчки либо пока прекратились, либо не докатывались досюда.

— В моих краях говорят: «Доверяй, но проверяй», — сказал я. — Если хочешь доказать, что мы действительно на одной стороне — помоги мне. Мне нужен источник стихии Металла…

Я снова взглянул на коротышку.

— Да отдай ты ему, чего он хочет! — рявкнул Калаан, пресекая очередные возражения Гремучки. — И пусть уже сваливает. Раньше уйдёт — раньше вернётся.

Джигги, не переставая ворчать что-то под нос, отцепил два зубчатых диска с кирасы и протянул их мне.

Диаметром примерно с ладонь, оба с отверстием посередине. И оба — с отчётливым серебристым отсветом в течениях Ци. Стихия металла в них структурирована — похоже на разновидность Плетения, о которых рассказывала Намира. Чтобы добыть из них свободную Ци, придётся снова как-то разрушить это плетение. Хотя, может, удастся воздействовать на нужную клавишу, применив сами диски? Ладно, разберусь на месте…

Я нанизал оба диска на тканевую лямку и примотал их к посоху.

— Постараюсь вернуться ещё до рассвета.

Калаан лишь угрюмо кивнул и махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху.

Однако быстро покинуть посёлок мне не удалось. Я был уже готов выдвинуться и подыскивал себе подходящий фонарь в дорогу. Бежать к маяку я собирался вдоль восточного берега, но даже так соваться туда без света опасно. Поначалу-то там песчаная коса, но ближе к маяку уже начинаются скалы, и там в темноте ноги переломать можно.

Сначала ко мне сунулись Чао и Лилу, но их я быстро спровадил. Но потом подошла Намира.

— Мангуст, может, не стоит? Оставайся здесь, со всеми. И вместе отчалим с острова. Возможно, это придётся сделать раньше, чем ты думаешь.

— А как же оставшиеся ксилаи? Старейшина Шэнь и остальные, что решили остаться на маяке?

Она пожала плечами.

— Если честно… Они сами выбрали свою судьбу. И они точно не стоят того, чтобы рисковать ради них жизнью. Останься!

— Не могу, — покачал я головой. — Мне правда нужно закончить одно дело, Намира. Это касается только меня.

— Но… — она нервно оглянулась в сторону Зелёной скалы. — Вдруг ты не успеешь вернуться до того, как эта тварь выберется наружу? Эфириды — крайне злобные создания. А такие, как мы, для них желанная добыча. Он сможет почуять нас хоть с другого конца острова.

— Я не собираюсь попадаться ему на пути. Ну, а если придётся… Что ж, я готов рискнуть.

— Но, забрав с собой части ключа, ты рискуешь не только собой. Что, если ты не вернёшься? Тогда и мы все будем обречены!

А вот тут мне уже нечем было крыть. Я замолчал, погрузившись в угрюмые раздумья. Намира же шагнула ближе, протянула руку ладонью вверх.

— Ты не доверяешь Рыжему Псу. И правильно делаешь. Но мне-то ты веришь?

Помедлив, я вложил фрагменты ключа в её ладонь и так же молча развернулся и отправился прочь. Фонарь — лампу с алантским светящимся кристаллом в корпусе — я держал в левой руке, посох с зубастыми дисками перебросил на лямке за спину. Добравшись до берега, я припустил вдоль кромки воды, быстро наращивая скорость.

Сразу полегчало. Бег послужил для меня этакой формой медитации — я полностью отдался процессу, освободил голову, отбросил остатки сомнений и тревог. Жаль, темно уже, и нельзя разогнаться во весь опор. Я бы не отказался даже от какой-нибудь полосы препятствий — чтобы дать мышцам и наработанным рефлексам показать, на что они способны.

Зерно, ждущее меня на маяке, будто тоже чувствовало, что я близок к достижению цели. Сам я ощущал его присутствие с первых дней своего нахождения на острове. Но сейчас оно тянуло меня к себе, будто маяк, пылающий посреди ночного океана. Я бы, наверное, нашёл к нему дорогу даже с завязанными глазами. И предвкушение этой находки затмило собой всё, что заботило меня в последнее время. Окончательно отошли на второй план дрязги с пиратами и местными ксилаями, притупилась тоска по дому и даже стало почти безразлично, а что, собственно, я буду делать дальше — после того, как мы выйдем в открытое море.

Всё неважно. Всё — потом. А сейчас — последний рывок к цели, к которой я шёл все эти дни.

Да что там — я шёл к ней гораздо дольше. Многие месяцы с тех пор, как впервые услышал о Хрустальном пути. Мой сенсей Бао не зря в своё время пытался отговорить меня — видел, что я ещё не готов. И мне пришлось здорово поработать, чтобы убедить его в обратном. Да и себя тоже.

Там, под куполом, существовало пять школ боевых монахов. Или, точнее сказать, пять боевых стилей — по одному на каждую стихию. Быстрее и эффективнее всего было специализироваться на какой-то одной — это позволяло прокачать даже простые приемы до таких высот, что они становились чудовищно мощными и приобретали дополнительные опции. Можно было сочетать и две-три школы — расширенный арсенал умений тоже мог давать преимущества. Но я-то, как всегда, действовал в своём репертуаре. Выкрутил сложность на максимум и решил осваивать все пять. Это и открыло мне секретный квест про Хрустальный путь. Единственное, что заставляло меня сомневаться — так это странное условие. Те, кто решат идти по этому пути, должны в некотором смысле начать с чистого листа. На своей Нити пути они смогут носить лишь хрустальные зёрна.