История "не"скромной синьоры (СИ) - Зимина Юлия

— Звучит как идеальный план.

Лила

Экипаж гильдии мерно покачивался на ухабах столичных улиц. Лила сидела на мягком сиденье, крепко прижимая к груди тяжёлую кожаную сумку с учебными пособиями.

С её губ не сходила счастливая, гордая улыбка. Сегодняшний день был просто невероятным! На практическом занятии мастер Солус, обычно такой скупой на похвалу, при всех учениках отметил её знания о свойствах кровоостанавливающих трав. Он сказал: «Берите пример с Лилы, бездари! Она не просто заучивает тексты, она понимает их суть!».

Внутри всё пело. Она так гордилась собой! Девушке не терпелось поскорее вернуться домой, обнять Элю, рассказать всё Маю и, конечно же, лорду Лестру, если он заглянет к ним вечером. Она докажет им всем, что их забота и вера в неё не были напрасными.

За окном мелькали незнакомые дома — кучер решил срезать путь через старые переулки, чтобы избежать заторов на главной улице.

Внезапно экипаж резко дёрнулся.

Лилу бросило вперёд, она чудом удержалась на сиденье, больно ударившись плечом о деревянную обшивку.

Снаружи раздалось тревожное, испуганное ржание лошадей. А затем — глухой стук, звук возни и сдавленный, полный боли вскрик пожилого кучера.

Улыбка мгновенно исчезла с лица девушки. Сердце пропустило удар и забилось испуганной птицей. Что-то было не так.

— Дядя Брон? — робко позвала Лила, но ответом ей была лишь зловещая тишина.

Паника ледяной волной прокатилась по спине. Девушка вжалась в самый тёмный угол кабины, до побеления костяшек вцепившись в свою сумку с книгами. Она задержала дыхание, молясь всем богам, чтобы это было просто недоразумение.

Но тут ручка двери дёрнулась.

Дверь экипажа с треском распахнулась настежь, впуская внутрь нагретый воздух переулка.

Свет заслонила огромная фигура. На подножке стоял грузный, широкоплечий мужчина. Его лицо было скрыто чёрной тканевой маской, оставляя открытыми лишь холодные, безжалостные глаза.

Лила испуганно пискнула и шарахнулась в сторону, словно надеялась пройти сквозь неё.

— Не кричи, куколка, — прохрипел незнакомец.

Он рванулся вперёд, в тесное пространство кареты. Лила открыла рот, чтобы позвать на помощь, но грубая, мозолистая рука в перчатке безжалостно зажала ей половину лица.

К носу девушки прижали грязную тряпку.

Резкий, удушливый, тошнотворно-сладкий химический запах ударил в нос, обжигая лёгкие. Лила забилась в руках похитителя, пытаясь вырваться, царапая его свободной рукой. Но мужчина держал её мёртвой хваткой.

Голова мгновенно закружилась. Перед глазами всё поплыло, превращаясь в мутное, вращающееся пятно. Звуки стали глухими, словно она ушла под воду. Пальцы, сжимавшие сумку с книгами, разжались.

«Эля…» — промелькнула последняя отчаянная мысль.

А затем мир вокруг померк, и Лила провалилась в тёмную, тяжёлую бездну.

79. Зло пришло в дом

Эля

На кухне царила та самая атмосфера, о которой я всегда мечтала.

Я с силой месила податливое, тёплое тесто, щедро присыпая стол мукой. А Лестр, сняв свой дорогой сюртук и закатав рукава белоснежной рубашки, сосредоточенно нарезал яблоки тонкими, аккуратными дольками. Для сурового лорда, привыкшего держать в руках смертоносную сталь, он справлялся с кухонным ножом на удивление ловко.

В гостиной, сидя на ковре, Май увлечённо играл со своим деревянным драконом, тихонько рыча и изображая звуки грандиозной битвы.

Время текло неспешно. Вскоре пирог уже стоял в печи, и по всему дому поплыл невероятно вкусный, сладкий запах печёных яблок, корицы и домашнего уюта. Я смахнула муку с рук, умылась и принялась накрывать на стол, расставляя наши новые глиняные тарелки и чашки. Всё было готово к семейному чаепитию.

Оставалось дождаться только одного человека.

Я бросила взгляд на часы, потом выглянула в окно.

— Странно, — я нахмурилась, чувствуя, как внутри зарождается пока ещё крошечный, но неприятный комочек тревоги. — Обычно Лила в это время уже дома.

Лестр, вытирая руки полотенцем, подошёл ко мне и тоже посмотрел в окно.

— Может, магистр Солус её задержал? — предположил он спокойным тоном. — Ты же говорила, что он человек строгий. Вдруг дал дополнительное задание?

Я нахмурилась ещё сильнее и отрицательно мотнула головой.

— Такого ни разу не было, — ответила я, теребя край передника. — Мастер Солус педантичен во всём, в том числе и во времени. Занятия заканчиваются минута в минуту, а экипаж гильдии всегда привозит её без опозданий.

Потекли долгие, мучительные минуты ожидания. Я не могла найти себе места. Прошлась по кухне, переставила чашки, поправила скатерть, снова подошла к окну. Тревога разрасталась, пуская ледяные корни в самое сердце.

С каждой уходящей минутой волнение в доме усиливалось, становясь почти осязаемым. Оно висело в воздухе тяжёлым туманом. Я уже не просто нервничала — меня начинало потрясывать. Постоянно смотрела на дорогу, надеясь увидеть знакомый тёмный экипаж, но улица была пуста.

Лестр тоже помрачнел. Его расслабленная полуулыбка исчезла. Он хмурился, скрестив руки на груди, и прислушивался к каждому звуку с улицы.

Даже Май почувствовал, что что-то не так. Мальчонка притих, перестал играть в своего дракона и, подойдя ко мне, молча прижался к моему боку, тревожно заглядывая в лицо.

Солнце медленно, неотвратимо клонилось к горизонту, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Я готова была волосы на себе рвать от бессилия. Сердце сжалось в болезненный комок, я чувствовала, просто физически ощущала, что произошло что-то плохое.

— Больше не могу ждать, — выдохнула я. — Отправлюсь её искать!

— Оставайтесь дома, — голос Лестра прозвучал твёрдо и непререкаемо. Он шагнул мне наперерез. — Я съезжу в гильдию и всё выясню. А вы с Маем ждите здесь.

Я подняла на него глаза, полные паники, и благодарно кивнула, до боли кусая губы.

— Хорошо. Да… спасибо.

Я отправилась провожать его во двор. Воздух на улице уже остыл, пахло вечерней прохладой. И в этот самый момент тишину нашего переулка разорвал бешеный, неровный стук копыт.

К нашей калитке, тяжело кренясь на повороте, вылетел экипаж гильдии. Лошади были взмылены и тяжело храпели.

— Лила! — я облегчённо выдохнула, чувствуя, как гора свалилась с плеч. Слава богам, просто задержались в пути!

Кинулась к калитке, на ходу отодвигая засов, готовая отругать кучера за быструю езду и обнять дочь. Но моё облегчение мгновенно смыло ледяной волной животного ужаса.

Дверца экипажа была вырвана. Внутри никого не наблюдалось. А с козел, тяжело переваливаясь и шатаясь, спускался пожилой кучер.

Его лицо представляло собой жуткую маску. По лбу и щеке стекала густая, тёмная кровь, заливая глаз, а одежда была перепачкана уличной грязью.

— Дядя Брон?! — закричала я не своим, дрожащим голосом, подбегая к нему. Лестр в мгновение ока оказался рядом, поддерживая оседающего старика. — Что случилось?! Где Лила?!

Кучер поднял на меня затуманенный, полный боли и вины взгляд. Его руки дрожали, нервно сжимая перепачканную в крови тряпичную кепку.

— Простите… госпожа Эля… — прохрипел он, едва ворочая языком. — Я не смог… Нас зажали в переулке… подрезали телегой. Я даже не понял, откуда они взялись.

— Кто?! — рявкнул Лестр, и в его голосе лязгнула сталь.

— Люди в масках… грузные, здоровые, — закашлялся старик. — Один ударил меня по голове… Я потерял сознание. А когда очнулся… лошади бьются, дверь вырвана… а Лилы нет.

Я почувствовала, как от сказанных слов замирает сердце. Воздух выбило из лёгких. Под кожей прокатился липкий, парализующий, панический ужас. Моя девочка. Моя умная, хрупкая Лила… В руках бандитов!

Мир перед глазами качнулся, я пошатнулась, хватаясь за забор.

— Они оставили… вот, — дрожащей рукой кучер потянулся к карману куртки и протянул мне скомканную, грязную бумагу. — Сунули мне в руку, пока я лежал.