Идеалы мисс Райт. Дилогия (СИ) - Зимняя Кристина

– Аманда, ты была неподражаема! Тебе так идет это облако кудряшек на голове и веснушки! А пышные рукавчики и юбочка? А эти миленькие пряжечки на туфельках? Дорогая, это определенно твой стиль! – Лицемерной сладости в голосе мисс Руддол было хоть отбавляй. С легкость хватило бы на десяток пасек.

Труповедка, облаченная в длинное узкое платье из темно-синего бархата, словно пиявка льнула к Фрэйлу-младшему. Она взирала то на меня с видом победительницы, то ласково и по-хозяйски – на Алекса, цепко ухватившись за его руку. Интересно, не этот ли чехол для дудочки, который откровенно обрисовывал все округлости фигуры, Бетси приобретала, пока я караулила Джайса, искала кофе и зарабатывала простуду? Неудивительно, что весь остаток недели она поглядывала на меня с презрительным превосходством – видимо, думала, что ловко обошла конкурентку в гонке за роль спутницы Фрэйла-младшего.

– Поздравляю! – Соседу повезло, что он не стал брать пример со своей пары и язвить. Немного сарказма от извечного врага, и я бы непременно метнула в него бокалом. – Ты действительно неплохо сыграла.

– Спасибо, – коротко ответила я.

– Нет, ну правда же Аманда была восхитительна? – Никак не желала умолкнуть Труповедка. – Я раньше никак не могла понять, почему ты называешь ее одуванчиком, а теперь поняла. Наверное, она дома, в деревне всегда с такой прической ходила, да? Милая, ты зря сменила манеру одеваться и укладывать волосы! Тебе бы стоило вернуться к прежнему образу – это я тебе, как подруга, говорю.

– Непременно, – процедила я сквозь зубы, – прямо сейчас зайду в дамскую комнату и нарисую на носу веснушки! Хочешь, мы и тебя преобразим? Поверь, это совсем несложно – каких-нибудь пару минут, несколько умелых движений, и у тебя на голове будет такая же чудная копна, как у моего персонажа. – Я, сощурившись, посмотрела на тщательно уложенную гриву Бетси и протянула с сомнением: – Разве что несколько пореже.

Труповедка плохо скрытой угрозой не прониклась, зато невероятную чуткость проявил Алекс – он мгновенно развернул мисс Руддол к какому-то тучному господину, как раз беседовавшему с Ферраном, и представил ее, вынудив тем самым подключиться к общению. После чего высвободил из хищной конечности спутницы свой локоть и ловко вклинился между нами, заодно оттеснив меня и от актера.

– Чего тебе? – буркнула я недобро. Обмен любезностями с Бетси не лучшим образом сказался на моем настроении, которое и без того было не самым радужным.

– Когда соберешься домой, – негромко начал сосед, – найди меня!

– Зачем это? – насторожилась я.

– Отвезу, – ответил Алекс.

Я тут же представила, как буду делить с Труповедкой заднее сидение автомобиля Фрэйла или же занимать его в гордом одиночестве, созерцая затылки воркующих впереди голубков. Воображенная картинка совсем не обрадовала – я поморщилась и попыталась возмутиться:

– Но…

– Никаких но! – оборвал меня сосед сурово. – Истэн – почетный гость и главное украшение приема. Он не может уйти раньше, а ты не можешь ночью добираться домой одна, тем более в… таком наряде.

Немного замявшись в конце фразы, будто хотел сказать что-то оскорбительное, Алекс смерил меня взглядом, который я сочла пренебрежительным, из-за чего мгновенно вскипела.

– Каком еще таком?! У меня хорошее платье! – В подтверждение этого неоспоримого факта я гордо задрала подбородок, максимально развела плечи и, слегка согнув в колене, выставила вперед ногу, чтобы противник мог полюбоваться красотой переливов зеленого шелка и искусной вышивкой. – Уж получше, чем та бархатная кишка, в которую втиснулась твоя подруга!

– Хорошее, – согласился сосед, – только вот на улице давно не лето!

– У меня есть накидка, – упрямо парировала я, – теплая.

– А сапоги? – резонно возразил он. – Ты в этих туфлях по лужам будешь прыгать? Должен тебе сказать, Одуванчик, что такси прямо возле кинотеатра ты этим вечером не обнаружишь – все заставлено машинами гостей. Да и что-то я сомневаюсь, что у тебя найдется достаточно денег, чтобы заплатить по тройному ночному тарифу.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, и тут же его захлопнула. Последний аргумент был так весом, что буквально раздавил меня своей тяжестью. В суматохе сборов о деньгах я не подумала и вообще ничего не взяла.

– Я отвечаю за твою безопасность, Мэнди, – пользуясь моим молчанием, вещал Алекс, – поэтому будь добра раз в жизни проявить благоразумие! Хорошо?

Это «раз в жизни» меня неожиданно задело. Можно подумать, я когда-либо была не благоразумной! Да я сама рассудительность и спокойствие! Ну, по крайней мере, большую часть времени. Вот и сейчас стою, молча внимаю наставлениям и не выливаю вино ни на чью русую голову, как бы мне этого ни хотелось.

Нехотя кивнув, я согласилась и сразу отвернулась, чтобы не видеть удовлетворения на физиономии Фрэйла-младшего. Обежав толпу, мой взгляд встретился со взглядом появившейся за спиной мужа Ди. «Пора!» – беззвучно произнесла она, и я печально вздохнула. Участвовать в запланированной авантюре отчаянно не хотелось, но обещание было дано, и никто не собирался позволить мне его проигнорировать. Тронув плечо Феррана и сказав, что ненадолго отлучусь, я заскользила по залу в сторону коридора, ведущего к подсобным помещениям. Дайна двинулась в том же направлении, мы постепенно сближались и, наконец, столкнулись. Ди неловко оступилась и, чтобы удержаться на ногах, ухватилась за меня.

– Ой, прости! – в лучших мышиных традициях пискнула она и змеей прошипела: – Держи! – пихнув в мою ладонь крохотный сверток.

– Ничего страшного, – проявила ответную вежливость я, украдкой пряча его в сумочку, – бывает.

– Мисс Неуклюжесть в действии? – Вклинился в наш милый диалог непрошеный третий. – Аманда, ты уверена, что тебе следовало пить? – В голосе Бетси переплелись ехидство и поддельная забота. – Она вас не сильно ушибла, мисс?..

– Рю, – коротко представила я, – Дайана Рю. Личная ассистентка Феррана Истэна.

– Очень приятно! – Заулыбалась Труповедка, протягивая Ди свою холеную руку. То ли надеялась заручиться на всякий случай поддержкой от приближенной к звезде экрана девушки – вдруг недоэльф завтра неожиданно помрет и срочно понадобится заметка. То ли просто прониклась симпатией к особе, чья бледность так напоминала покойников. – А я…

– Мисс Руддол, – поспешила я влезть с репликой, – наша редакционная Трупове… Ой, извини, дорогая! То есть ведущий специалист «Вэлларийского вестника» по некрологам, конечно же. Рекомендую!

– Обратиться? – холодно уточнила Ди, с неохотой пожимая ладонь Бетси самыми кончиками пальцев. – Да мне пока рановато об этом ду…

– Позаботиться о достойных проводах в лучший мир никогда не рано! – Оскорбленная в лучших чувствах Труповедка мигом ухватилась за излюбленную тему. – Если не побеспокоиться заблаговременно, то все приличные места в колонке могут быть уже заняты. А выдержки из воспоминаний близких, которых необходимо успеть опросить, а выбор траурного окаймления, а…?

– Спасибо, учту! – попыталась оборвать угнетающий перспективами монолог Дайана.

– В наши дни никто не застрахован от преждевременной кончины! – Не желала умолкать Бетси. – Вот вы знаете, что каждый двухтысячный рискует быть задавленным автомобилем?! И это если не брать в расчет проблемы со здоровьем. Я вот по вашему бледном лицу, мисс Рю, вижу, что у вас что-то не в порядке. Сердце? Или, может быть, что-то наследственное?

Лично я по лицу Ди видела только то, что белокурой головой Труповедки она бы сейчас закусила с большим удовольствием. В блеклых серых радужках собиралась самая настоящая гроза, прорываясь на поверхность желтыми прожилками-молниями, а зрачки медленно превращались из человеческих круглых в узкие змеиные. Кроме того, что мисс Руддол своими разглагольствованиями неимоверно раздражала, она еще и задерживала нас, мешая приступить к выполнению плана по спасению жертвы шантажа. Вот что она к нам прицепилась? И где, собственно, ее сопровождение? Разве не задача Фрэйла-младшего развлекать и, в случае нужды, контролировать разбушевавшуюся спутницу? С какой стати мы должны выполнять его задачу? Я поискала взглядом Алекса, а наткнулась на Феррана и Руперта – мужчины явно оценили ситуацию и спешили на помощь. Я уже хотела облегченно выдохнуть, но не тут-то было.