Мастер кристаллов (СИ) - Ан Игорь

Глава 30

Мне снилась бездна.

Та самая.

Чернота. Бескрайная чернота. Без света. Без конца.

Я висел над ней, как когда-то раньше, будто удерживаемый невидимой нитью. Подо мной медленно шевелилась тьма — густая, живая. Она дышала. В ней что-то двигалось, перекатывалось, словно гигантское тело медленно меняло положение во сне.

Потом я увидел её. Тварь. Она снова поднималась из глубины. Огромная. Бесформенная. Нечто, у чего не было ни головы, ни лап — только тяжёлые складки плоти и длинные щупальца, медленно расползающиеся по тьме.

Но на этот раз она не тянулась ко мне. Она просто смотрела.

Я не видел глаз, но чувствовал взгляд. Долгий. Терпеливый. Выжидающий. Будто она знала, что я никуда не денусь.

Тьма вокруг зашевелилась, забеспокоилась, словно её кто-то потревожил. Щупальце поднялось, медленно вытягиваясь ко мне. Оно остановилось в нескольких шагах — не касаясь, не нападая.

Просто… проверяя расстояние.

И в этот момент я понял — тварь ждёт.

Ждёт, когда я подойду сам.

— Ган!

Мир резко тряхнуло.

— Ган!

Я дёрнулся и открыл глаза.

Надо мной склонилась Юджа. Она трясла меня за плечо, и в её глазах читалось беспокойство.

Несколько секунд я не мог понять, где нахожусь. Перед глазами всё ещё стояла бездна.

Потом я увидел ветви. Серое утреннее небо между листьями. И вспомнил.

Дерево. Ночь. Лес.

— Эй, — сказала Юджа уже мягче. — Ты так дёрнулся, будто тебя кто-то душил.

Я медленно выдохнул.

— Почти.

Она прищурилась.

— Кошмар?

Я кивнул и сел, осторожно опираясь на ветку. Ночь прошла, но тело всё ещё помнило усталость после вчерашнего подъёма.

Лес вокруг был серым и влажным. Среди деревьев снова расползался туман. Он стелился между стволами, словно густое молоко, постепенно заполняя всё пространство под кронами.

— Утро, — сказала Юджа. — Пора идти.

Я посмотрел на её ногу.

— Как она?

Юджа аккуратно пошевелила стопой. Поморщилась. Но не так, как вчера. Словно боль отпустила, осталась воспоминанием. Сильным, совсем недавним, но уже лишь в памяти.

— Лучше, — призналась она. — Намного.

Я нахмурился.

— Не может быть.

Опухоль действительно спала. Не полностью — голень всё ещё выглядела нехорошо — но по сравнению с вечером разница была заметной.

Я осторожно коснулся повязки.

— Больно?

— Есть немного.

Она смотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Но уже терпимо. Я же космодес, могла бы и вовсе не показывать боли.

Я покачал головой. Храбрится.

— Переломы так быстро не проходят.

— На Земле — нет.

Она осторожно подвинулась и подтянула к себе больную ногу.

— Здесь — другое дело.

— В смысле?

Юджа потянулась, выгнув спину, и тихо вздохнула.

— У местных ускоренный метаболизм. Организм восстанавливается быстрее. Синяки сходят за пару дней. Порезы — за сутки. Переломы… — она пожала плечами. — Срастаются быстрее, чем ты привык.

Я недоверчиво посмотрел на неё.

— За ночь?

— Не за ночь, конечно, — усмехнулась она. — Но процесс идёт.

Она вдруг подмигнула.

— К тому же ты неплохо меня подлечил ночью.

Я фыркнул.

— Это было не лечение.

— А что?

Она смотрела на меня слишком хитро.

— Реабилитация, — буркнул я.

Юджа тихо рассмеялась.

Удивительно, но её смех звучал почти без боли.

Я аккуратно проверил узлы шины. Держалось крепко.

— Попробуешь встать? — спросил я.

— Попробую.

Я помог ей подняться. Юджа осторожно перенесла вес на здоровую ногу, потом слегка оперлась на повреждённую. Замерла. Стиснула зубы.

— Ну?

Она выдохнула.

— Ходить могу.

— Уверена?

— Точно смогу, — честно ответила она. — К тому же выбора всё равно нет.

Я посмотрел вниз.

Туман под деревом стал гуще.

С земли поднималась холодная сырость, и Лес снова казался чужим и недружелюбным. Вчера я был уверен, что мы ушли достаточно далеко от стены, и здесь тумана почти не было. Но видимо, прохладное утро внесло свои корректировки.

— Тогда спускаемся, — сказал я.

Спуск оказался легче подъёма.

Юджа всё равно висела на мне почти половиной веса, но вниз двигаться всегда проще.

Мы медленно перебирались по ветвям, пока не достигли первого яруса. Потом ещё ниже.

Когда мои ноги коснулись земли, я почувствовал, как холодная, влажная почва слегка пружинит под подошвами.

Лес встретил нас непривычной тишиной. Только где-то далеко тихо кричала птица. Я помнил, как ходил утром в Лес на поляну к Лиме. Как там было солнечно, и воздух звенел от пения птиц. Сейчас всё было иначе.

Я помог Юдже спуститься.

Она оперлась на ствол дерева и немного постояла, привыкая к земле.

— Ненавижу лестницы, — пробормотала она.

— Это была не лестница.

— Спуски без лестниц ещё хуже.

Я огляделся.

Туман снова стелился между деревьями, но был не таким густым, как полчаса назад, когда я смотрел на него сверху. Утро вступало в свои права. Сквозь туман можно было различить стволы на десяток метров вперёд. Он уже не казался таким таинственным и опасным. Просто утренняя дымка, плотная, но самая обычная.

И всё же видимость оставалась отвратительной.

— Идём, — сказал я.

Юджа кивнула.

Мы снова двинулись в путь.

Сначала идти было тяжело.

Юджа всё ещё прихрамывала, и каждый её шаг отдавался лёгким напряжением в моём плече — она время от времени всё же опиралась на меня.

Но постепенно она разошлась.

— Видишь? — сказала она через некоторое время. — Говорила же.

— Пока не радуйся.

— Зануда.

Мы шли медленно.

Лес вокруг снова наполнился туманом. Словно приливы и отливы. Хмари становилось то больше, то меньше. Туман тянулся между стволами тонкими слоями, иногда сгущаясь в молочные пятна. В таких местах деревья превращались в призраков. Силуэты появлялись и исчезали. Иногда казалось, что кто-то стоит между стволами. Я ловил себя на том, что постоянно всматриваюсь в туман.

— Ты опять насторожился, — заметила Юджа.

— Здесь всегда есть причины насторожиться.

Она не стала спорить.

Мы продолжали идти.

Где-то впереди должна быть деревня Шестого круга. И обходить её нужно широкой дугой.

Я старался держать направление, ориентируясь по памяти. Несколько дней назад я уже проходил здесь. Точнее, где-то здесь, рядом. Я помнил, что должны быть ориентиры. Кривое дерево, которое я приметил в одну из вылазок за кристаллами. Старый валун, на котором отдыхал, дожидаясь, когда кибер перезапустит криобокс — в тот поход он капризничал, и я потерял сразу несколько кристаллов.

И главное — вешки!

Но их не было.

Я остановился.

— Что? — спросила Юджа.

Я медленно повернулся, всматриваясь в туман.

— Должна быть метка.

— Какая?

— Вешка. Космодесы расставили их на границах маршрутов — тропинок, ведущих к безопасным местам. Так можно было ориентироваться в тумане.

— Я знаю, — усмехнулась Юджа. — Сама такие не раз ставила.

— Тогда чего спрашиваешь?

— Разговор поддержать. В тишине совсем как-то тоскливо и жутко.

И всё же, Юджа немного боялась. Странно для космодеса, но совершенно нормально для девушки. Может, она так пытается меня подбодрить, проявить показную слабость, чтобы я почувствовал себя сильнее? Не знаю, так это или нет, но работало.

Я собрался, сделал несколько шагов в сторону.

Ничего. Только мокрые листья и корни.

— Может, пропустили? — окликнула меня Юджа.

— Нет.

Я чувствовал, что что-то не так.

Туман вокруг стал гуще. Он лип к одежде, к волосам, оседал на коже холодными каплями.

И вдруг мне показалось, что где-то позади тихо хрустнула ветка.

Я резко обернулся.

Туман. Только туман.

Юджа тоже остановилась.