Мастер кристаллов (СИ) - Ан Игорь

— Ты слышал?

— Да.

Мы замерли.

Несколько секунд лес молчал.

Потом где-то далеко упала капля.

И всё.

— Показалось, — тихо сказала Юджа.

Но я не был в этом уверен.

Мы пошли дальше.

Ещё несколько минут, и снова… Тихий шорох. Будто кто-то идёт следом.

Я снова остановился.

На этот раз Юджа ничего не сказала. Она тоже слушала.

Туман медленно двигался между деревьями.

Слишком тихо. Слишком пусто.

Я чувствовал на себе взгляд. Невидимый. Чужой.

— Ган… — прошептала Юджа.

— Молчи.

Мы стояли так почти минуту.

Потом лес снова ожил обычными звуками. Вдалеке закричала птица. Где-то прошуршал мелкий зверёк.

Но ощущение чужого присутствия не исчезло.

— Пошли, — сказал я тихо.

Мы двинулись дальше. Но теперь я постоянно оглядывался. И всё чаще ловил себя на мысли, что мы идём не туда.

Туман становился гуще.

А вешек всё не было.

Мы шли уже минут двадцать, когда я окончательно понял — что-то не так.

Туман загустел. Не как вчера — не как во время битвы, не плотной стеной. Нет. Он словно жил своей жизнью. Тонкие слои медленно ползли над землёй, казалось, прижимаясь к ней, иногда собираясь в белые карманы. Стоило сделать пару шагов — и Лес вокруг снова менялся.

Я остановился.

— Что опять? — тихо спросила Юджа.

Я огляделся.

— Здесь должен быть валун.

— Какой валун?

— Большой. С трещиной. Я помню его. Много раз видел и сидел на нём.

Я сделал несколько шагов в сторону, раздвигая ветви. Ничего. Только мокрые листья и толстые корни.

Юджа нахмурилась.

— Может, ты просто немного ошибся?

— Может.

Но мне это не нравилось.

Я поднял голову.

Даже верхушки деревьев почти исчезли в тумане. Только серые пятна листвы медленно покачивались где-то высоко. Мы, как слепые котята тыкались наугад. И это было плохо.

— Подожди, — сказал я.

Я присел на корточки и провёл рукой по земле. Почва была мягкой и влажной. Местами даже слишком. Но следов почти не было. Туман глушил звуки, а влажная земля быстро расползалась под ногами.

— Что ты ищешь? — спросила Юджа.

— Следы.

— Наши?

— Чьи угодно.

Я поднялся.

И в этот момент снова услышал звук. Тихий. Будто где-то позади упал маленький камешек.

Я резко обернулся.

Снова туман и ничего больше.

Юджа тоже насторожилась.

— Опять?

Я кивнул.

— Третий раз.

Она нахмурилась.

— Думаешь, нас ведут?

— Не знаю.

Я всматривался в туман, пока глаза не начали слезиться.

Иногда казалось, что между стволами мелькают тени. Но стоило приглядеться — и там оказывались обычные ветви.

— Лес странный, — тихо сказала Юджа.

— В каком смысле?

— Слишком тихо.

Я прислушался. Она была права. Лес обычно шумит. Даже ночью. Птицы. Насекомые. Мелкие звери. А здесь… сейчас… он менялся хаотично, словно не знал каким стать. Каким показать себя нам. Только редкий шорох листьев. И туман.

Я вдруг почувствовал, как холодная капля скатилась по шее.

Не дождь. Просто влага из воздуха.

Она медленно стекала по позвоночнику, заставляя кожу покрываться мурашками.

— Пошли дальше, — сказал я.

Стоять на месте было хуже всего.

Мы снова двинулись.

Теперь я шёл медленнее, стараясь запоминать каждое дерево. Останавливался, осматривал ствол, высматривал что-то приметное. Будь я уверен, что сюда не припрётся Грогул, сам оставил бы зарубки, но пока я решил этого не делать. Ситуация была отвратительная, но небезнадёжная.

Туман иногда сгущался так сильно, что стволы исчезали уже в пяти шагах.

Именно в таком месте я заметил след.

— Стой.

Юджа замерла. Я указал на землю. На влажной почве отпечаталась вмятина. Круглая. Слишком ровная.

— Это что? — спросила она.

Я присел.

Провёл пальцем по краю.

Глубокая.

— Кибер, — сказал я.

Юджа удивлённо подняла брови.

— Здесь?

Я молча кивнул.

Отпечаток был свежим. Очень свежим. Почва ещё не успела расползтись.

— Они ходят здесь? — тихо спросила она.

— Никогда не ходили.

Я огляделся.

Туман снова закружился между деревьями. Теперь я видел ещё несколько следов. Цепочка. Они шли в одном направлении.

Я медленно выпрямился.

— Это плохо.

— Почему?

— Потому что киберы не гуляют по лесу просто так.

Юджа посмотрела туда, куда вели следы.

— Может, что-то ищут?

— Вот именно. Но для нас это не так уж и плохо. Ведь с одной стороны этих следов база. Осталось решить, куда идти.

Мы некоторое время молчали.

Туман медленно двигался между стволами. И вдруг он расступился. Впереди начали проявляться силуэты. Высокие. Тонкие. Неподвижные. Сначала я решил, что это деревья. Потом заметил слишком ровные линии. Почуял запах влажного металла.

Я резко схватил Юджу за руку.

— Назад, — шёпотом произнёс я, стараясь не шуметь.

Она дёрнулась.

— Что?

Я потянул её к поваленному стволу и буквально уронил за него.

— Тихо.

Юджа выглянула. И её глаза расширились. В тумане медленно двигались фигуры. Металлические. Механические.

Киберы.

Дозор.

Юджа уже собиралась подняться.

— Наконец-то! — прошептала она.

Я резко притянул её обратно.

— Ты что⁈ Это дозор!

— Тихо! — прошипел я.

Она уставилась на меня.

— Что не так?

Я медленно покачал головой.

— Раньше здесь никогда не было дозоров.

В этот момент один из киберов остановился. Его голова медленно повернулась. И тонкий луч сканера прорезал туман. Он двигался медленно, почти лениво, словно кибер не спешил. Луч скользнул по стволу дерева в нескольких шагах от нас, потом по влажной траве.

Я инстинктивно втянул голову в плечи.

Юджа замерла рядом. Я чувствовал её дыхание — быстрые, короткие вдохи.

Луч остановился.

Секунда. Две.

Мне показалось, что он сейчас повернётся в нашу сторону.

Но кибер сделал шаг.

Металлическая нога мягко опустилась на землю. Почти беззвучно. Только лёгкий щелчок сервопривода нарушил тишину.

Я осторожно выглянул из-за ствола.

В тумане двигалось пять фигур. Высокие. Чёрные. Слишком прямые, чтобы их можно было спутать с людьми. Киберы шли цепью, на расстоянии нескольких метров друг от друга. Каждый из них время от времени останавливался и медленно поворачивал голову. Сканировал местность.

— Чёрт… — едва слышно прошептала Юджа.

Я покосился на неё.

— Тихо.

Она кивнула, но её взгляд всё ещё был прикован к киберам.

Я понимал её реакцию. Для неё это была помощь. Свои. Безопасность.

Но что-то здесь было не так. Слишком далеко от базы. Теперь я это понимал точно. Местность другая. Да, я здесь был, но досюда идти минут сорок. Делать здесь было нечего, только с целью собрать кристаллы. Киберы этим не занимались, а значит, находится здесь не могли. Ни просто так, ни в дозоре. Я знал это точно. В голове вновь всплыл удар кибера и падение в болото прямо в пасть русалке.

— Может… всё нормально? — прошептала Юджа.

Я покачал головой.

— Нет.

Она посмотрела на меня.

— Почему?

Я медленно выдохнул.

— Потому что они ищут или охраняют.

Юджа нахмурилась.

— Кого?

Я не ответил.

Киберы продолжали двигаться. Туман вокруг них слегка расступался, будто даже он не хотел касаться холодного металла. Один из киберов снова остановился. Его корпус тихо щёлкнул.

И вдруг в воздухе раздался негромкий гул.

Я напрягся.

Из плечевого модуля кибера выдвинулась небольшая антенна. Сканер.

Луч стал шире.

Он начал медленно прочёсывать пространство перед ними.

— Плохо… — прошептал я.

— Нас могут увидеть? — спросила Юджа.

— Если поднимешься — точно.

Она мгновенно пригнулась ниже.

Некоторое время мы просто лежали за стволом, стараясь даже не дышать.