Я шагал, прижимая спящую панду к груди, смотрел на довольного Павла, и эта идиллия меня хоть немного успокаивала.
Я усилием воли не позволял себе скатиться в панику.
Я думал, что делать дальше. Хорошо еще, что я добрался до пресловутого потолка сегодня, а не через неделю. В запасе есть почти две недели. И вроде не мало, но это возможно последние две недели моей жизни в этом мире.
Мысли подобно испуганным белкам метались в голове, я никак не мог успокоить их. Скорее бы встать за свой стол и приготовить что-нибудь. Что ни говори, работа всегда помогала мне навести порядок в голове.
Наконец мы вышли из леса. Впереди показалась деревня. Картина была живописная. Крыши домов, дым из труб, скрип колодезного ворота, кудахтанье кур, далёкий стук молотка. После оврага, после крови и рёва броненосов, всё это казалось доброй сказкой. Даже Пётр с его выходками не казался чем-то серьёзным.
— Я побегу вперёд, — вздохнув, сказал я. — Позову на помощь Николая и Анатолия.
Не дожидаясь ответа, я ускорил шаг. Ника за пазухой тихо сопела, и её дыхание было единственным тёплым ощущением в этом вывернутом наизнанку дне.
Приблизившись к таверне, я замедлился.
Что-то было не так в привычной картине.
Несколько человек торопливо уходили прочь от нашего двора. Головы опущены, шаги быстрые. Они не оглядывались, будто убегали от чего-то опасного.
Потом я услышал шум из-за забора. Возня, глухие удары, чей-то вскрик.
— Не надо, прошу…
Из-за угла выскочил Илья. Лицо красное, глаза дикие.
— Остановитесь! Вы что делаете⁈ — кричал он, обращаясь к кому-то у ворот.
Я обежал забор, миновал угол и увидел сцену, которая не вписывалась в картину мира.
Двое незнакомых воинов избивали мужика прямо у ворот таверны. Мужик скорчился на земле, закрывая голову руками. Воины били ногами, методично, без злости, будто выполняя рутину, но останавливаться явно не собирались.
— Нельзя перечить господину, нельзя, — повторял один из них, после каждого удара. Даже смотреть на господина не смей.
Рядом с ними появился староста Сергей. На его бледном лице читался испуг.
— Ну нельзя же так. Ну не так же сильно. Забьёте ведь. Он понял. он всё понял.
Судя по лицу Ильи, он готов был наброситься на воинов с кулаками, но староста его останавливал, то и дело переключаясь на воинов и упрашивая их.
Что, чёрт возьми, здесь происходит?
От автора:
На этом четвёртая книга завершается.
В этой книге не будет традиционного эпилога, он переедет в пролог пятой книги, которая выйдет завтра.
Спасибо моему соавтору, Алексею Соколу, за то что прошёл со мной часть пути, и помог написать первую четверть этой книги. Жаль, что не удалось продолжить работу над этим проектом совместно и дальше.
Большое спасибо Кристине Кузьмицкой, что самоотверженно влилась в работу и помогла продолжить повествование без сильных накладок и форс-мажоров. Уверен, дальше история будет только лучше и интереснее.
