Зверь в моем замке (СИ) - Торн Элейн

— Ты знаешь, что Эйнар говорил о тебе все эти годы? — спросила она. — Каждый раз, когда он возвращался из вылазки, каждый раз, когда мы оставались вдвоём, он говорил о девочке из Вороньего Гнезда. О той, что спасла ему жизнь. Я думала, что он преувеличивает. Что память ребёнка превратила обычную доброту в легенду. Но теперь, когда я вижу тебя... — она сделала паузу, — ...я понимаю, что он был прав.

— Я просто делала то, что должна была, — ответила Лианна. — Я не могла пройти мимо.

— Именно это и делает тебя особенной. — Морвейна остановилась у фонтана и повернулась к Лианне. — Знаешь, быть женой принца — это не только короны и платья. Это ответственность. Это долгие дни в одиночестве, когда твой муж уезжает на войну или на переговоры. Это решения, которые могут повлиять на тысячи жизней. Это интриги, опасности, враги, которые будут пытаться использовать тебя против него. Ты готова к этому?

Лианна встретила её взгляд.

— Я ждала его семь лет, — ответила она. — Я пережила холод и безразличие в собственном доме. Меня пытались выдать замуж за нелюбимого. Я видела смерть, яд, предательство. И я всё ещё здесь. Я не знаю, готова ли я ко всему, что меня ждёт. Но я знаю одно: я не отступлюсь. Никогда.

Королева долго смотрела на неё. Потом её губы дрогнули в улыбке — не той, официальной, которую она дарила придворным, а другой. Тёплой. Искренней.

— У тебя сердце воина, — произнесла она. — Я это чувствую. Может быть, поэтому ты так нужна ему. Эйнар силён, но его сила — в его звере. А твоя сила — здесь. — Она коснулась пальцами груди Лианны, чуть выше сердца. — И это гораздо важнее.

Они пошли дальше. Морвейна рассказывала о покойной сестре — матери Эйнара, — о том, как она была наполовину человеком и как трудно ей пришлось при дворе, где её не принимали. Рассказывала о том, как сама когда-то любила — мужчину, который погиб в войне с людьми, — и как эта потеря сделала её жёстче, но не озлобила. Говорила о трудностях, которые ждут Лианну впереди: о том, что не все при дворе примут человеческую женщину, о том, что ей придётся учиться — законам, языку, обычаям, — о том, что будут дни, когда она захочет всё бросить и вернуться домой.

— Но ты не вернёшься, — сказала Морвейна. — Потому что твой дом теперь здесь. И я рада, что Эйнар нашёл тебя. Честно. Я не думала, что он вообще кого-то найдёт. Он был таким... закрытым. Все эти годы. А теперь, когда я вижу его рядом с тобой, он словно оживает. Ты даёшь ему то, чего не могла дать ни одна другая женщина. И за это я тебе благодарна.

Лианна опустила глаза. Её горло сжалось от волнения.

— Я люблю его, — сказала она просто. — И я сделаю всё, чтобы он был счастлив.

— Я знаю, — ответила королева. — Именно поэтому я спокойна за него. И за Верлорн.

найти Эйнара.

После прогулки с королевой Лианна вернулась в замок. Разговор с Морвейной оставил в её душе тёплый, но волнительный след — она чувствовала себя так, будто ей только что вручили ключ от двери, за которой лежала её новая жизнь. Жизнь, полная ответственности, испытаний, но и невероятных возможностей. Ей хотелось увидеть Эйнара. Хотелось поделиться с ним тем, что она узнала, что почувствовала. И ещё — хотелось увидеть его таким, каким она ещё никогда не видела. Принцем.

Астрид подсказала, где его искать: Зал Совета, в самом сердце замка. Лианна колебалась лишь мгновение — удобно ли появляться там без приглашения? — но любопытство и желание увидеть любимого пересилили. Она направилась к высоким стрельчатым дверям, охраняемым двумя воинами в доспехах. Те, узнав невесту принца, беспрепятственно пропустили её внутрь.

Она вошла тихо, стараясь не привлекать внимания, и остановилась у одной из колонн. Зал Совета был величественным: высокие своды, цветные витражи, длинный дубовый стол, за которым сидели советники — пожилые оборотни с властными лицами и серебристыми волосами. А перед ними, скрестив руки на груди, стоял Эйнар.

Он говорил. Его голос, низкий и звучный, разносился под сводами, и каждое слово падало в тишину, как камень. Речь шла о посольстве гномов — они просили защиты для своих караванов. Эйнар слушал советников, задавал короткие, точные вопросы, а затем отдал приказ: Роан возглавит отряд и отправится на восток, Сигурд пойдёт с ним, Бран останется в Верхейме.

Лианна смотрела на него и чувствовала, как внутри неё растёт что-то новое. Она знала его другим: нежным, уязвимым, смеющимся у камина, лежащим головой на её коленях. Но сейчас перед ней был принц. Воин. Лидер. Человек, который держал в руках не только меч, но и судьбы тысяч людей. Его слушали. Не перебивали. Не оспаривали.

Когда обсуждение перешло к эльфам — спорным границам у Светлого Леса, — Эйнар склонился над картой. Его пальцы скользили по пергаменту, указывая на реки и перевалы. Он говорил о необходимости посольства, о дарах, о совместном расследовании. И снова — чётко, спокойно, уверенно.

Лианна поймала себя на мысли, что смотрит на него, затаив дыхание. Это был её Эйнар — и в то же время совсем другой человек. Будущий король. И она вдруг осознала: выйти за него замуж — это не просто связать свою жизнь с любимым мужчиной. Это значит разделить с ним бремя власти. Быть рядом на советах и приёмах. Принимать решения, от которых зависят жизни. Она ещё не знала, готова ли к этому. Но знала одно: она хочет быть с ним. Несмотря ни на что.

Когда заседание закончилось и советники начали расходиться, Эйнар подошёл к ней. Его лицо всё ещё хранило следы сосредоточенности, но глаза, устремлённые на неё, были тёплыми.

— Ты пришла, — произнёс он. — Я не ожидал.

— Я хотела увидеть тебя, — ответила она. — Таким.

— Каким?

— Принцем. — Она помолчала, подбирая слова. — Там, в Вороньем Гнезде, ты был просто Эйнаром. Моим Эйнаром. А здесь... здесь ты другой. Ты решаешь вопросы войны и мира. Ты отдаёшь приказы, и их исполняют. Ты — будущий король. И я... я только сейчас это по-настоящему поняла.

Он взял её за руку.

— Тебя это пугает?

— Нет. — Она покачала головой. — Но это заставляет меня смотреть на тебя иначе. Ты не просто мужчина, которого я люблю. Ты — человек, от которого зависят тысячи жизней. И я... я хочу быть достойной тебя.

— Ты уже достойна, — сказал он. — Ты всегда была достойна. Это я должен доказывать, что достоин тебя. Каждый день.

Она улыбнулась и сжала его ладонь.

— Тогда давай доказывать друг другу. Вместе.

— Вместе, — повторил он и прижал её руку к своим губам.

Вечером за ужином кроме Морвейны, Эйнара и Лианны, никого не было — только они трое, как в прошлый раз, и это создавало ощущение особой, семейной близости. Слуги бесшумно разливали вино и меняли блюда, а за окнами, выходящими на внутренний сад, уже сгущались сумерки, и светящийся мох начинал разгораться серебром.

Когда подали десерт — медовые пирожные с орехами и ягодами, — Морвейна отложила салфетку и окинула взглядом племянника и его невесту.

— У меня для вас новость, — произнесла она, и в её зелёных глазах блеснул тот самый огонёк, который появлялся всякий раз, когда она задумывала что-то важное. — Я решила устроить приём. В честь возвращения моего племянника и в честь его будущей невесты.

Лианна замерла, не донеся кусочек пирожного до рта. Эйнар, напротив, отреагировал спокойно — лишь бровь чуть приподнялась.

— Приём? — переспросила Лианна.

— Да, — кивнула королева. — Весь двор должен увидеть тебя. Лорды, их семьи, послы из соседних земель. Я хочу, чтобы они знали: наследник Верлорна вернулся, и он выбрал себе жену. Это не просто формальность. Это заявление. Твоё появление при дворе будет означать, что дом Серебряного Плаща принимает тебя. Что ты — одна из нас.

— Но я... — Лианна запнулась. — Я не знаю ваших обычаев. Не знаю, как вести себя при дворе. Я даже языка вашего не знаю. Что, если я опозорюсь?

— Не опозоришься, — спокойно возразила Морвейна. — Ты умна, воспитана и держишься с достоинством. К тому же у тебя будет время подготовиться. Приём состоится через две недели. Астрид поможет тебе с нарядами, а я сама расскажу тебе о тех, кто будет присутствовать. Ты должна знать, кто из лордов друг, кто — враг, а кто выжидает.