Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория

- Мне не надо привлекать много внимания, - пояснила я на удивленный вид Амины. -Поможешь?

Но платье не поддавалось - не поддалось оно и девушке. Символы на подоле вспыхнули и погасли, обозначая какие-то чары, они не позволяли снять одежду! Я сцепила зубы, сопя от усердия, все пальцы расцарапала.

- Я думаю, здесь хитрые чары. Видишь, руны по подолу? Только император сможет снять.

- Только император? - дрогнув, обернулась. После того, что было в купальне, боюсь, теперь долго буду избегать дракона. Стыдно, неловко, не знаю, как смотреть в его глаза.

- Можно ведь скрыть иллюзией, дорогая. - Появившийся в кресле Антей небрежно щелкнул пальцами, и я поймала брошку-камень. - Просто прикрепи куда-нибудь.

Помедлив, я быстро развернулась и решительно прикрепила круглый камень в зону декольте. Только тогда выдохнула, по платью разлилась иллюзия. Лиловый цвет обратился бежевым, узоры, идущие по груди, животу и юбке, стали золотистыми.

Как всегда, творения Антея граничили с вызовом. Демон не стал создавать ни огромных вырезов, ни прозрачных на самых важных местах тканей.

И все равно не отказался от самого себя. Я отвела в сторону прядь волос и отпустила, чтобы та упруго завилась снова. Все хорошо, кроме ткани платья бежевого оттенка, совпадающего по цвету с моей кожей. От этого казалось, что россыпи драгоценных камней, разбросанных по корсажу, крепятся на голое тело, хотя на самом деле совсем не так.

Впрочем, платье красивое и в то же время легко затеряется среди блеска других невест. Уверена, каждая из них подобрала нечто потрясающее, а я всегда смогу снять брошку. Встряхнув юбку, нахмурилась, гадая, не слишком ли вызывающе все -таки выгляжу.

- Госпожа Руфия? Позвольте вас сопроводить!

Прозвучавший за дверью голос положил конец моим колебаниям. От стука сердце упало... что, так скоро?

Я потерянно посмотрела на Амину, понимая, что времени что -то менять уже нет. Что ж, надеюсь, дракон не разозлится на мой вид.

Нервно одергивая юбки, я следовала за стражником и вертела головой. Похоже, невесты собирались в спешке. Тут и там оставленные пояса, шпильки и прочие свидетельства сборов. Сами невесты, наверное, давно на пути в город, одна я отстаю. По пути сообразила, что так и осталась в домашних туфлях, но поздно спохватилась.

Покинув Дворец вслед за Орием, я часто заморгала от утреннего солнца, ударившего в глаза. До сих пор думала, что мы отправимся в город порталом, но все было более традиционно.

Ряды и ряды карет дожидались невест. Спотыкаясь на каждом камешке, я спешила за стражником, косо посматривая на лошадей - они отвечали мне взаимностью. Отдельные невесты с презрением провожали меня взглядами: как и думала, у меня получится затеряться на их фоне, очень красиво выглядят.

- Разместите госпожу Руфию, - отдал приказ Орий, но мужчина в сером пальто покачал головой.

- Прости, друг. Некуда.

- Что значит, некуда? - нахмурился стражник. - В каждой карете по две невесты, все точно рассчитано.

- Все отказались ехать с темным фениксом, - сплюнул смотритель. - Ничего не могу поделать, шайновские закидоны, ты понимаешь. Да еще и приказ сверху.

Я стиснула зубы, краска прилила к щекам. Вот, значит, как? Ничего себе. По губам невесты, услышавшей разговор, скользнула злорадная усмешка, она что -то горячо зашептала спутнице. От унижения у меня участилось дыхание.

- Я поеду с Акорой, - отвернув голову, как можно капризнее заявила. - Отведите меня к ней, пожалуйста.

- Не положено. Госпоже Акоре уже определили спутницу.

Я возмущенно посмотрела на смотрителя, все будто специально устроено! Кожей чувствую, что без чужого участия не обошлось.

Не так уж и хотелось ехать в город, но от самой ситуации противно засосало под ложечкой. Почувствовала себя третьим сортом, прокаженной. От этого хотелось сделать что-нибудь нехорошее или спрятаться в темном уголке.

Но мои мысли перебил бодрый перестук копыт, мы все, как один, повернули головы. Белоснежный скакун чинно и гордо приближался к нам, а достигнув, манерно отбросил гриву назад. Его пара, лошадь в яблоках, фыркнула и отвернулась.

Дверца кареты щелкнула, а потом открылась, приглашая внутрь.

- А, вот, наконец, - закивал головой смотритель. - Ваша карета, госпожа Руфия. Император распорядился о ней лично.

Мы переглянулись с Орием, причем, похоже, стражник понимал больше, чем я. Поскольку смотритель, встав у двери, сделал приглашающий жест, ничего не оставалось, как подойти ближе и опасливо посмотреть на чернеющий проем. Ловушка? Ничему не удивлюсь.

- Прошу, - нетерпеливо повторил смотритель.

Какой у меня выход? Я собрала юбки спереди и, подцепив, поднялась на ступеньку. Но тут кокетливый конь заржал, перебрав копытами, и карету подбросило. Я ахнула, качнувшись вперед, - и неминуемо бы упала, если бы меня не поддержали мужские руки.

- Опаздываешь. - Я упала на сидение, часто моргая и пытаясь привыкнуть к сумраку. Но, конечно, его узнала.

Дверца хлопнула, закрываясь, и мы остались в полной тишине, наедине друг с другом. Янтарные глаза подметили каждую деталь моего наряда, в них вспыхнуло неодобрение, вкупе с интересом. От дракона не укрылась ни единая деталь платья, и по мере того, как его взгляд охватывал меня, я дышала все чаще.

Император! В карете было душно, а наедине с мужчиной душно невыносимо. От смущения, от испепеляющей неловкости. Щеки вспыхнули, я стиснула ткань на коленях.

После случая в купальне это была наша первая встреча - и мне очень захотелось выпрыгнуть из кареты.

А что, если и правда выпрыгнуть? Еще не поздно. Ранше я только преполагала, а теперь знаю точно: прогулка будет не из легких...

Глава 37

Сейчас я понимала, что платье, которое прислал император, имело более важный смысл, чем казалось вначале. Наряд дракона перекликался с ним. Неуловимо похожие линии фасона, темно-лиловый плащ...

Как две половины одного целого.

Я судорожно вдохнула; взгляд императора был прикован ко мне. В карете не раздавалось ни звука, дракон молчал, даже не шевелился; его рука расслабленно покоилась на спинке сидения, и все равно было ощущение, что он, как натянутая пружина. Ждет моих действий, безмолвно требует слов. Его глаза сузились, взгляд скользнул по губам.

Ох. Мое сердце подпрыгнуло и перевернулось в груди, отвечая на невысказанное обещание. Раньше, чем поняла, я подхватилась с места.

- Кажется, кое-что забыла в спальне, - быстро выпалила.

Но, стоило моим пальцам сомкнуться на витой ручке дверцы, как дракон перехватил меня за талию. Дождался, когда пошатнусь, и заставил упасть на свои колени.

По инерции обхватив его за плечи, я утонула в драконьих глазах. Они светились довольной насмешкой, но не гневом. После того случая в купальне было неловко смотреть на него вот так. Я еще помнила прикосновения его губ и рук, везде -везде.

Если бы карета не дернулась и не застучали копыта, император не смог бы меня удержать. Он. сам на себя не похож. Всегда такой сдержанный и безупречный, сегодня дракон вел себя иначе.

- Неужели, Рута? - вкрадчиво спросил он.

Одна его ладонь придерживала меня за талию, другая... поползла по бедру. Я дёрнулась, но так и не смогла вырваться. Мое дыхание участилось, в голове завертелись тысячи сбивчивых мыслей.

- Ваше величество, - не выдержала я. - Это из-за вас. никто не захотел брать меня в карету? - голос дрогнул, но император лишь пробежался пальцами по моему боку.

- Что, если так? Ты только моя, - хрипло прошептал он.

Я задохнулась от его взгляда, опустившегося на губы, и от нежного касания к спине. Глаза мужчины смотрели в мои, а его пальцы потянули за верхнюю шнуровку. С легким шелестом развязался первый шнур, значительно ослабив корсет.

- Что вы делаете? - в отчаянии прошептала.

- Раздеваю тебя, - император хищно поднял бровь.

И ни капли колебаний! Первый из крючков щёлкнул, открываясь, и позволяя пальцам императора щекотно провести по моей коже.