Дьявольский пир (СИ) - Ласточкин Дмитрий

— Благодарю за бой. — кивнул я ему, стараясь скрыть недовольство. Собой, им, всем. Всегда неприятно осознавать, что ты не самый сильный. Но слава всем богам, он не попался мне в отборочных раундах.

— И я тебя благодарю. — он тоже кивнул, поколебался и добавил. — Твой мягкий стиль довольно странный, за весь бой я так и не смог тебя догнать и попасть.

Наши арены разошлись, вернувшись на место. Оглянулся — почти все бои уже закончились, лишь с десяток арен ещё оставались слипшимися.

Посмотрел на небо. Там вёлся счёт победам и поражениям и вычислялось место участников в общем зачёте. Напротив моего имени уже было одно поражение…

Наконец, все закончили свои поединки, и нам дали пятнадцать минут на восстановление сил. Солнце и планета в дянтяне и разлитая вокруг Ци быстро восстановили духовные силы, а физически я и не устал. Пока мы отдыхали, бой барабанов сменился на приятные звуки цитры — инструмента, похожего одновременно на гусли и на небольшой гроб со струнами. Но звучит неплохо, да.

Через пятнадцать минут начался второй раунд, и вновь забили барабаны.

А я проиграл и второй раунд! Какое-то проклятье! На этот раз это была девушка, виртуозно совмещающая стихии Огня и Металла. И теперь уже она держалась на расстоянии от меня, используя какую-то странную технику передвижения, рывками откидывающую метров на пятьдесят почти мгновенно.

— Сойдёт для твоего третьего сорта. — фыркнула девчуля на прощание, явно намекая на мой Духовный корень.

Да уж, не самое удачное начало! Вверху мой счёт увеличился до двух поражений. А вот у Юэлянь и Чанжона дела идут хорошо, у них по две победы.

То ли я взял себя в руки, то ли дальше пошли не такие жесткие противники, но следующие десять боёв я выиграл вчистую, избив своих противников. Скорее всё же второе, потому что никого такого же сильного, как У Дэ, среди этой десятки не было. Чанжон заработал первое поражение, а Юэлянь так и шла на серии из одних побед — её сочетание искусных талисманов с Духовным корнем Молнии творило чудеса!

— Боец Сяонин, ваш противник — Юн Юэлянь с арены номер двадцать шесть. — сообщил голос распорядителя.

Ну, когда-нибудь это должно было случиться.

— Лянхуечка! — обрадованно завопила Юэлянь, когда наши арены слились. — Ну что, готова проверить свою удачу?

— А ты, сестрёнка Юэлянь⁈ — фыркнул я.

-начали! — скомандовал распорядитель.

Мы сошлись с соседкой в центре арены, протянули руки.

— Камни, ножницы, бумага! — громко выкрикнули вдвоём и выкинули руки с фигурами.

— Ха-ха-ха! — я радостно рассмеялся. У Юэлянь был камень, а я показывал бумагу. — Слабачка!

— Пф! Следующий раз победа точно будет за мной! — ничуть не расстроилась Юэлянь. — Я признаю поражение!

— Кхм, победитель — Сяонин Лянхуа. — слегка растерянно объявил распорядитель.

— Удачи тебе, Лянхуечка! — Юэлянь обняла меня на прощание.

— Покажи им всем, сестрёнка Юэлянь!

— Обязательно!

Наши арены вернулись на свои места, и я стал отдыхать, наблюдая за другими боями. Похоже, не один я решил использовать финал турнира как точильный камень — за тринадцать раундов не было ни одной смерти. Зато красочных и сложных техник хоть отбавляй!

Начался новый раунд. Потом ещё и ещё. День превратился в ночь, ночь прошла, уступив место новому дню. Сто один раунд примерно по полчаса каждый, плюс пятнадцать минут на отдых — всего финальный раунд Турнира продлился чуть меньше трёх суток. Для практиков Небесной Пустоты почти неощутимо, на этом уровне можно месяцами не спать, не теряя продуктивности. А если уж пилюли принимать и разные травы, то вообще будешь как новенький. Я ещё несколько раз свои кулинарные пилюли быстро съел, соседи по аренам оглядывались и с жадностью смотрели в мою сторону. Или в сторону Юэлянь, которая демонстративно хрустела фаршированными ростками бамбука.

В девяносто третьем раунде мы встретились с Чу Чанжоном. Он был жутко силён! Но больше заточен на защиту, чем на атаку, поэтому мне удалось пробить его каменно-земляную броню и выиграть поединок.

— Я понял ещё по Красному острову, что с тобой мне лучше не ссориться. — усмехнулся парень, кланяясь мне после боя.

Наконец, финал Турнира Вознесения закончился. Вулканы с гулом выбросили фонтаны яркой магмы, барабаны вместе с цитрой исполняли какую-то торжественную, а не боевую мелодию, а я смотрел на турнирную таблицу.

На первом месте гордо сияло имя У Дэ. Парень действительно выиграл Турнир, проиграв лишь дважды. Да, и для него нашлись очень неудобные противники, целых двое! Юэлянь заняла седьмое место с шестью проигрышами, моё имя было на пятнадцатом с одиннадцатью. Чу Чанжон занял двадцать второе место в общем зачёте.

И это был отличный результат для всех нас! Многие, кто участвует в турнире впервые, даже до финального раунда не добираются. Это при том, что многие прилетают сюда не по разу, а регулярно, каждые пять лет, и у них есть опыт до пятидесяти лет культивации и сражений. Выбиться с подобными вводными на такие высокие места — уже признание нашей силы.

Надеюсь, судьи будут считать так же, потому что началось самое главное — выбор тех, кого возьмут в высшие миры! Мы все встали на своих аренах и посмотрели в строну судей, которые собрались на одной платформе и тихо обсуждали что-то, прикрывшись, чтоб никто не подслушивал, пологом Ци.

— Бойцы! — наконец вышел вперёд один из судей, седовласый старик в монашеской мантии и с крупными бусами на шее. — Вы все отлично показали себя. А сейчас самый волнующий момент для вас — приглашения! Вы же все этого только и ждали, да? Ну, старики не будут вас долго томить! Но не забудьте, что не только вас могут выбрать, но и вы можете выбирать — самым искусным из вас достанется не одно приглашение! Ну что ж, начнём. У Дэ! Кто хочет принять этот великолепный росток?

К моему удивлению, только три школы из высших миров ответили на это, пригласив к себе парня. Из шестидесяти двух. Странно, учитывая его силу и умение. Хотя, может, они оценивают всех не только по этому, не зря же совещались. У Дэ же никак не выразил своё разочарование или радость, просто принял приглашение от сурового мужчины в доспехах, выбрав родственную душу.

Похожая история повторилась со вторым место, с третьим. Две-три школы предлагали вступить к ним, кратко описав своё направление, а ученики выбирали. Пока дело не дошло до Юэлянь. Как только назвали её имя, трибуны на вулканах взорвались подбадривающими криками. Кто-то даже принёс портрет Юэлянь пять на семь метров, не меньше, а несколько других учеников рисовали в воздухе иллюзии с ней. Одна из них была в полный рост и в нижнем белье, но рисовальщика быстро скрутили и надавали ему по морде.

А Юэлянь пригласили к себе сразу двадцать семь школ! Судьи ещё и недовольно смотрели друг на друга, такое чувство было, что ещё секунда — и они подерутся! Юэлянь растерялась от такого напора, но тут поднялся ещё один старикан, лысый, как пятка, но с белой бородой до пояса.

— Внучка. — сказал он, и все остальные судьи затихли. — Я представляю скромную школу Золотого Талисмана. Твой талант очень подходит нам. Обещаю, если ты выберешь этого скромного старика, он позаботится, чтоб ты не знала ни в чём нужды.

Не знаю, что там за школа это такая, но остальные двадцать семь школ и слова не посмели сказать против этого старикана. Неудивительно, что Юэлянь выбрала именно его.

Вскоре очередь дошла и до меня. Старик с седыми волосами объявил моё имя, но никто из судей не выразил желания сделать приглашение. Ледяная иголка разочарования кольнула меня изнутри! То ли моё инопланетное происхождение оттолкнуло их, то ли Духовный корень. Вдруг они подумали, что в меня нужно будет слишком много вкладываться для достойного развития? Ну ладно, я и тут смогу до пика развиться до ста лет! Приложу все силы!

— М? — старик оглядел судей, тоже удивившись их молчанию.

— Пожалуй. — заговорила вдруг одна из судей, сидевшая почти с самого краю. — Девочка, я представительница школы Нефритового Озера, мы специализируемся на пилюлях и водных техниках. Желаешь присоединиться к нам?